此前身因缘是佛在祇园精舍时，对给孤独长者之某友人所作之谈话。此友人原为给孤独长者之幼友，在同一教师下修习学艺，其名为卡罗康尼（不运者）。彼后陷于不运，不能生活，来至长者之前，长者对彼慰藉，与以多金，使整理家事。彼辅佐长者，处置一切事务。彼每至长者之傍，诸人即呼彼曰：“不运者且坐，不运者且立，不运者且食！”
然于某日，长者之朋友、知人等，来长者之前，告长者云：“大长者！汝勿置此人于汝之身傍。如诸人云：‘不运者且立，不运者且坐，不运者且食！’如有闻此声者，即令夜叉，亦应远遁。彼与汝不同格也，彼为贫乏不运之男，于彼有何用耶？”
给孤独长者答曰：“人之名不过名义而已，贤人不以其名而定其人之价值，不可只闻其音而判断吉凶。我不能只以其名而舍弃昔日同游之友人。”长者驳斥彼等之言，某日，自己往庄园时，依托彼监督家事而出发。
然盗贼等相互谓曰：“长者往田舍乡村，我等可入其家盗取财物。”于是携种种兵器，乘夜黑之时，前来包围长者之家。一方卡罗康尼疑为盗贼来侵，坐而未寝，彼知盗贼前来，立即唤醒长者家人集合曰：“汝等吹螺贝，鸣大鼓。”如同集合多人之状，彼则大声叱叫呼唤，各处行走。盗贼等自思惟：“我等错估，以为彼家无人，此大长者仍然居住家中。”于是当场舍弃石、槌等物逃去。翌日，诸人见到处舍弃之石、槌及其他之物，咸皆震惊，相互语曰：“若无此贤者之护卫，盗贼将随意入家中抢劫。藉此贤友人之恩荫，长者之家得以平安无事！”彼等对彼大加称赞。长者由庄园归来，家人向长者说此之始末无遗。于是长者告彼云︰“汝等欲使我辞退监督家事之友人，若我从汝等之言，使彼退去，则今日我之家将一无所余。名者非价值之尺度，有能之心，实为标准。”于是长者与彼友人与更多之金。长者思考：“我今将以此向佛为‘话之供养！’”长者诣佛之所，由始无遗，伸述此事。佛言：“居士！陷于不运之友人为汝自身监督家事，非自今始，前生即亦如是。”佛应长者之求，为说过去之事。
昔日，于波罗奈城，梵与王治国时，菩萨为一高誉之长者。其友人名卡罗康尼（不运者），此亦完全与前文相同。菩萨由庄园归来，闻此事之始末，菩萨云：“若我从汝等所言，舍弃如是之友人，则今日我之家，将一无所余。”于是唱次之偈：
共为七步行，是为我朋友
共十二步行，是为我亲友
一月半月共，是为我亲族
较此更上者，与己为等同
为己之利益，何舍不运友。
佛述此法语后，作本生今昔之结语：“尔时不运者是阿难，波罗奈之长者即是我。”