此前身因缘是佛在祇园精舍时，对某大臣所作之谈话。拘萨罗国之一大臣，谄媚于王，于边境村落，增收国税，串通盗贼。彼向盗贼云：“我率诸人入森林后，汝等即行掠夺村落，以半分与我！”于是彼于晨起集合诸人往森林中行，而盗贼等则来村中，杀牛食肉，洗劫村落而去。黄昏傍晚，大臣由多数众人围绕而还。不久，彼之行为，为人所知，向王申告，王呼彼大臣前来，表明其罪，处以重刑，派遣其他村司取代其职，然后往祇园精舍，向佛告此事实。佛言：“彼之如是所为，非自今始，前生即已为如是之事！”佛应王之请求，为说过去之事。
昔日，于波罗奈之都，梵与王治国时，授与一大臣边境之村落。而一切情形，皆如前文所述。尔时菩萨为商贾巡回于边境之间，定居于其村，彼大臣为村司，黄昏傍晚，由诸人围绕，鸣击大鼓前来之时，菩萨思惟：“此恶官吏与盗贼串通，掠夺村落，盗贼逃入森林，彼则故作平静安稳之状，击大鼓前来。”于是唱次之偈：
夺牛杀食之，烧家诱人出
无惭无愧男，骚音击大鼓。
如是菩萨以偈讽彼，不久彼之行为，为王所知，科以相当之刑罚。
佛言：“大王！如是所作，非自今始，前生即已如是。”佛述此法语后，做本生今昔之结语︰“尔时大臣是今之大臣，唱偈贤人即是我。”