此前身因缘是佛在竹林精舍时，对提婆达多思害佛而迂回行所作之谈话。比丘大众集于法堂，相互谈论：“诸位法友！提婆达多，不知佛之威德，欲行杀害而迂回行。”时佛来问曰：“今有何语而聚集耶？”比丘等曰：“如是如是之语。”佛言：“汝等比丘！提婆达多欲害我而狙击，非自今始，于前生即为狙击之事！”于是佛为说过去之事。
昔日于波罗奈之都，梵与王治国时，有一杜陀、库摩罗（恶逆）王子，暴戾恶逆，如被击之毒蛇，与人言语时，必出之以詈骂与击打；因此，彼被内外诸人嫌恶与畏怖，如眼之尘埃，噙人之毒蛇。某日，彼欲游河，由多数之从者相伴，达到河岸。剎那之间，黑云突起，四方黑闇，彼命令侍者曰︰“引我向河之正中沐浴，然后游返。”将王子带至彼处，侍者等思惟：“王对我等如何处置，不得而知，总之应将此恶人杀之！”侍者云：“恶逆之人！请汝前往！”于是将彼沈入水中，然后由水中上岸而立。彼等侍者被问曰：“王子在何处？”彼等答曰：“我等未见王子，云起之时，见彼潜水，概先我等而归矣。”大臣等往王之前，王问曰：“我之王子在何处耶？”大臣等答曰：“大王！我等不知。我等思王子于云起之时先归，故我等亦归。”王使开启城门，到达河岸，命令全般搜索，到处搜寻，终不见王子。王子于云起黑闇，雨降如筱之时，为水所漂流，见一圆木，彼坐于其上，畏死而痛哭，遂波而流行。彼时住波罗奈有一长者，于河岸埋有四亿金之财，彼因对其财之爱着，死后于其上出生为蛇。另一埋有三亿金之财，因其欲心，于其处生为一鼠。彼等之住处，被水所浸，由道路出往河岸，横流而进。彼等附着于王子所坐圆木之上，一端为蛇，他端为鼠坐于木上。又于此河岸上有一绢木绵树，树上住一鹦鹉之雏。此树为雨水冲根，倒于水面。鹦鹉之雏，因降豪雨，不能飞翔，彼亦离树止于圆木之侧方。于是四者一同漂流而行。
又此时菩萨出生于迦尸国之西北婆罗门之家，长成后出家为仙人，结草庵住于某河之曲处。菩萨于午夜游步，闻王子激动之哭声，彼思：“如我为具慈悲之仙人，见此男子之死而旁观，实为不宜。我将由水中引上，以救其命！”彼高声慰藉曰：“汝其勿恐，汝其勿恐！”彼慰藉王子，涉水而入，捆执圆木之一端，有如象王之力，势力殊盛，一气曳达河岸，将王子引上河岸而立。又见蛇等，将彼等亦引上带归庵室，焚火谓：“此等体弱！”最初暖蛇等之体。然后再暖王子之身。俟体力恢复，与食物时，先与蛇等种种果实，然后再与王子。王子自思：“此曲发旋毛之仙人对我王子不与尊敬，而向畜生表示敬意！”于是彼对菩萨生起憎恶之感。
经数日，体力均皆恢复，当河水退时，蛇向仙人敬礼云：“尊师！依尊师之福荫，救助我等，我非贫乏之人，彼处埋有四亿之金，尊师如有途，我将全部奉上。师如至其场所，请呼蛇即出。”蛇语毕而去。鼠亦同样招待仙人云：“师立于其处呼鼠即至。”鼠语毕亦去。鹦鹉亦向仙人敬礼云：“我无金，但师如用熟谷，彼处为我之住处，师至其处呼鹦鹉即出，我告我之亲族，满载多车之熟谷奉上。”鹦鹉语毕亦去。
最后一人为王子，当然不语任何彼欺友之思，彼心中思惟：“此仙人来我之所，我将杀之。”然在口中云︰“尊师！我即王位时，请即前来，我将供养四种资粮。”王子语毕亦去。彼归不久，即即王位。
菩萨思试见彼等，先往蛇所，立于近处呼蛇，蛇即应声而出，向菩萨敬礼云：“此处有四亿之金，请皆取出持去。”菩萨云：“仍置原处，思必要时取出。”于是由彼处往鼠之前，出声唤鼠，鼠忽出现。菩萨更往鹦鹉之前呼曰；“鹦鹉！”鹦鹉亦一言由树梢而下，向菩萨敬礼问曰：“尊师！我告我之亲族，由雪山地方将为尊师持来自然生长之熟谷耶？”菩萨云：“思于必要之时取出。”于是由彼处转身云：“今将与王相会。”彼往宿于王之御苑，翌日，整顿衣服，入城市行乞。时彼欺友之王，盛饰乘于象背，由诸多群臣相从，对城市行右肩之礼式。王由远方观见菩萨后自思：“彼曲发旋毛之仙人行乞近我前来。我将彼于从者中未发表彼施我恩惠之前，先斩其头！”返向侍者。侍者：“大王！有何差遣？”王：“此曲发旋毛仙人前来向我有所需求，我不愿会此不祥之人，捕彼缚腕，押往各十字路口鞭打，然后由城市赴刑场斩头曝尸！”王命令后，彼等答曰：“谨遵王命！”于是前往捕缚大萨缍菩萨，于十字路鞭打，然后将欲押往刑场。菩萨每次被打，并不呼唤父母，亦不哭泣，更无怨心，仅唱次之偈：
世有枯朽木，较之某种人
性情为殊胜，贤人语真理。
彼每次被打，即唱此偈。果然，其近边之贤人等问曰：“出家人！我等之王，有受汝之恩惠耶？”于是菩萨语此事件：“我由洪水中有如是救助彼王之事，未料反而为我招来如是之苦恼，诚然我今回顾前此未能思及古圣贤之语，故今随口唱出！于是剎帝力族、婆罗门族及城市之主民等皆大为激怒云：“此欺友之王，对如是有德而欲牺牲己命之人，不思其恩惠，吾人依赖此恶人有何利益，今应捉彼与惩之！”于是由四方兴起，以箭、枪、石、槌之武器，乘象而来杀王，执其两足倒垂投诸海中。为菩萨施行即位之灌顶，使登王位。彼依正义施行政治，某日思欲优遇蛇及其他等者，王遂与诸多之臣下，往蛇之住居，呼曰：“蛇君！”蛇即出作礼云：“人主！此贵君之财，请即取之。”王以四亿之金授与诸大臣后，次又往鼠之前呼曰：“鼠君！”鼠亦即出作礼，让渡三亿之金。王亦授与诸大臣等，然后又往鹦鹉之住处呼曰：“鹦鹉君！”彼亦出来向王之两足顶礼云：“大王！欲取米耶？”王曰：“王于需用熟谷之时，前来领受，请与我同行。”于是携同三者与七亿之金升至城市中之壮丽楼阁高台，使守财物。作黄金之管，以为蛇之住居；为鼠作水晶之窟；为鹦鹉作黄金之笼。与蛇及鹦鹉之饵食，每日于黄金板上煎美味之谷粒，与鼠香味之米，王并为其他诸多施与之善行。如此四者王、蛇、鼠、鹦鹉，一生中一致和合度日，死后从果报生于应生之处。
佛言：“汝等比丘！提婆达多欲杀我，非自今始，于前生亦如是也。”佛述此法语后，连络本生之今昔而作结语：“尔时之恶王是提婆达多，蛇是舍利弗，鼠是目犍连，鹦鹉是阿难，后日登王位之正义王即是我。”