此前身因缘是佛在竹林精舍时，对提婆达多所作之谈话。比丘等集于法堂，开始谈话：“诸位法友！提婆达多乃忘恩汉，不知如来之威德。”佛来问曰：“汝等比丘！今有何语而会集耶？”彼等答曰：“如是如是之语！”佛言︰“汝等比丘！提婆达多之忘恩，非自今始，前生亦为忘恩汉，不知我之威德。”佛应彼等之请求，为说过去之事。
昔日，于波罗奈之都，梵与王治国时，菩萨于雪山地方宿于象胎。彼由象胎出生，身体纯白如银块，目如宝珠，具五种之光辉，口深红色，如赤毛布，鼻赤而饰有如金色斑点之银环，四足研磨如漆，如是具十波罗蜜之无上美丽之风貌。当彼达到具有分别之年龄，雪山中之猿，街来会集，仕彼环绕而行。如是八万之猿围绕，住于雪山地方。其后，彼见群居生活，存有罪恶，于是彼离群居，单独定住于森林之中。因彼之有德，被称之为锡罗瓦那伽拉迦（有德象王）。
某时，住波罗奈之林中人，为求自己之生计，错行道路，迷失方向，心中怖畏死亡，伸臂向天悲声，徘徊奔走。菩萨闻其悲叹之声，起慈悲心，欲救此男子出苦，近彼而行。彼见象至，恐怖而逃。菩萨见彼逃走，即行停立。此男子见菩萨停止，自己亦停立。菩萨前进，彼则奔逃。象停立时，彼又停立。彼思惟：“彼象见我逃则停，停则又来。彼对我无与危害之心，彼将救我之苦痛。”于是彼鼓起勇气停立不动。
菩萨近彼问曰：“汝何故悲叹而徘徊奔走？”林中人答曰：“山主！我行错路，迷失方向，畏怖死亡！”
于是菩萨带往自己住处，数日之间，以种种果实，使之满足。象云：“汝可勿怖！我将伴汝往人行之路上。”于是使彼坐于自己背上，往人行路上行进。此男子欺其象友，彼思惟：“若有人问及时，我须使知之！”彼坐于菩萨背上，一面前进，一面谙记树与山之目标。不久，菩萨负彼出林，立于往波罗奈通行大道之上。菩萨云：“请依此道而行，就我之住处，无论有人问及与否，请勿向任何告知！”菩萨于勉励彼男子后，归返自己之住处。
彼男子到达波罗奈，步行巡回之间，彼往象牙雕细工街，彼见象牙雕工等所制之象牙雕细工物。彼问曰：“若汝入手活象之牙，将装为何物？”职工等答曰：“活象之牙较死象之牙价值甚高！”此男自思：“我将取活象牙来。”彼携粮食及锐利之锯，往菩萨之住处而来。
菩萨见彼问曰：“汝有何事而来？”男：“我为贫乏所困，不能生活，因此来求汝牙之断片。若能赐与，思之得金，以维生活，是故前来。”菩萨：“甚善！我与汝牙！汝携断牙之锯来耶？”男：“我已携来。”菩萨：“如是请锯断持去。”菩萨屈膝如牛卧状，彼锯去两牙之尖端。菩萨以鼻捧两方之牙曰：“我此二牙，于我非不爱而与汝。我此等之牙，对我较得了解一切法，具一切智之资格，有千之功德、十万之功德，犹为重要。我与汝此牙，实为获一切智也。”菩萨为获一切智之种子而与彼男一对之牙。
彼男受取象牙后卖之得金，金尽之后，又来至菩萨之前云：“山主！我卖贵君之牙，所得资金，用于之拂我之负责，请再与我残余部分。”菩萨承诺云︰“甚善！”如前状屈身，与以残部之牙。彼男卖牙之后，又复前来云：“山主！我之生活，今又不能推行，请与牙根！”菩萨云：“甚善！”如前而坐。彼恶人踏上大萨缍菩萨如银环之鼻，升至如盖拉萨山峰之象顶上，足踵踏至两方之牙端，使牙与肉分离，以锐利之锯，切断牙根。恶人之姿，顿时失纵不见，此时厚四那由他二十万由旬之大地，如须弥山及由犍陀罗山之大重量，虽能负载臭秽之粪尿，但不能负载此恶德之体（林中人），顿生龟裂之裂罅，由阿鼻大地狱喷出火焰，将此欺友之男子，如毛布之缠绕，包围而捕去。如是此恶人沉入地中时，住于林中之树神说法，响彻林中曰：“不知恩而欺友之男子，纵然授与转轮圣王之全部领土，彼亦不能满足！”于是唱次之偈：
忘恩之人，常眺龟裂。
与全国土，彼亦不喜。
天神如是说法，响彻森林，菩萨于此世之寿命尽前，住于此处，从其业报生应生之处。
佛言：“汝等比丘！提婆达多之忘恩，非自今始，前生即亦如是。”佛述此法语后，作本生今昔之结语：“尔时欺友之男是提婆达多，树神是舍利弗，有德象王即是我。”