此前身因缘是佛在祇园精舍时，对一烦恼比丘所作之谈话。佛向彼比丘问曰：“比丘！汝在烦恼，为真实耶？”比丘答曰：“是为真实。”佛言：“女人不知恩，为叛逆者，汝何为如人所恼？”于是为说过去之事。
昔日，梵与王于波罗奈都之治国时，菩萨为仙人之生活。彼于恒河之岸，建仙人之小屋，得定力与通力，住于禅定悦乐之中。彼时，波罗奈之财务官有一女，此女残忍暴虐，人呼为恶女，常时打骂奴婢。某日，彼女云：“前往恒河游览。”于是由奴婢等陪伴出发。彼等游览至日落之时，忽起狂风暴雨，诸人见起风雨，到处急速逃避而去。随同财务官女之奴婢等云：“我等今正为抛弃此女之时。”于是将此女投入水中而逃去。雨仍降注不停，太阳沉没，天已暗闇，奴婢等未伴女而归，财务官问曰：“吾女往何处耶？”诸人答曰：“贵女确曾往恒河岸边，其后转往何处，不得而知。”于是派亲类诸人前往巡回搜救，但终不知其行迹。
彼女落水，大声呼救，彼女为水流漂送，至夜半之时，到达菩萨仙人之小屋附近。菩萨闻彼女叫声，自思惟：“此为女人之声音，我将为救助。”遂以草把为炬，即赴河岸，发现彼女，菩萨对其勉励：“汝勿恐怖，汝勿恐怖！”菩萨原来具如象之大力，立即入河涉水而行，引女上岸，携伴归至小屋，为其焚火，彼女为火暖忘寒时，菩萨向女问曰：“贵女家住何处？因何而坠河？”彼女向菩萨说明事情经过。菩萨云：“汝可暂居此处。”使彼女住于小屋，彼则于户外过夜。两三日后，菩萨云：“汝宜归去矣。”然彼女自思惟：“使此仙人破戒，一同伴居。”彼女不愿离去。
经过时日，彼女示以女性之魅力与娇态，遂使仙人破戒，失去禅定，于是仙人伴女住于森林。女劝仙人曰：“住此森林，无能发展，宜往诸人所居之处。”于是仙人伴女往国境之村，于其处卖枣椰子之实，以维生计而养女。因彼卖枣椰子之实为生活，人人呼彼为枣椰子。贤人以示爱好。村人等与彼金钱，向彼云：“请住于此处，教我等知事之善恶。”村人使彼住于村入口处之小屋中。
此时山贼由山中降临，国境荒乱，某日，贼来掠夺其村，令村人等为包装掠夺之财物，并将财务官之女带走。贼兵抵达自己之住所后，其他诸人解放使归，贼之首领见彼女貌美而倾心，乃以彼女为自己之妻。菩萨寻问：“如是如是之女往何处耶？”彼闻及云：“彼女为贼兵带走，已为首领之妻！”彼思：“此女将不能离我而住，必将逃归！”于是彼待女归来而度日。然财务官之女思惟︰“我居此处，甚为幸福，但彼卖枣椰子贤人将于某时前来，将由此处将我带走。我今故示爱贤人之状，呼彼前来杀之，如是得免于为贤人带回之虞。”于是遣一男人往贤人之前告曰：“我在此度日甚苦，请贤人自来，带我归去！”
贤人得其通知，自往出发，停留于贼村之入口，由彼处遣使者，约彼女出来相会。女云：“吾夫！若我等今逃走，贼之首领，将立即追及，我等二人均将被杀。待至夜间，再行逃出！”彼女引导贤人至贼之住家。然后与彼饮食，安置彼坐于一室。
黄昏时分，贼首归来饮酒，彼醉后，彼女向贼首问曰：“贵君！贵君如见眼前之敌人，将如何处置？”首领：“我将如是如是为之。”女：“敌人不在远处，现坐于次一房中。”
于是首领携火把往次一房中查看，见贤人坐于彼处，立即捕彼，曳至家中之中央，任意欧打贤人之头及肱股。贤人虽被敲击，但不言他之任何事故，只云：“不知多恩情之贱奴，不义叛逆之贱奴。”首领于敲击之后，将彼捆缚于地上，自己于晚餐后就寝。次晨，昨夜之酒醒瞬开眼目，又再开始敲击贤人，贤人仍只反复说述前语。
首领自思︰“此男如是被打，不云他事，只唱同一言词，我当问其原委。”彼于彼女睡眠之时向贤人问曰：“汝何故如此被殴而只唱同一言词耶？”贤人云：“如是我将使汝闻。”于是由最初语其缘由：“我原为一仙人，住森林中，已得禅定。彼女由恒河中漂来至彼处，我救彼女上岸，与以看护，然其后，彼女诱我失去禅定。我离森林，为养彼女，住于国境之村。女为汝等所掠来至此处，彼时女遣使来告我：‘我度日甚苦，请来带我归去！’如是，我今陷汝手中。依此之故，我为是言。”
贤人说明缘由后，首领心中自思：“此女对如是高德之人，尚且如此，对我将为何事，实不可知。如是此女不可不杀之。”贼首决心，于是安慰贤者后，唤起睡眠之女，携剑而来对女曰：“我欲于村之入口处，将此男杀之。”于是伴女出至村外，告女云：“将此男捕缚！”彼使女捕缚贤人，执剑使女见如欲杀贤人状，而真将女劈为两半，然后使贤人沐浴，由头至足，以洗清净，其后数日之间，与以甘美之食物，使之满足。向贤人问曰：“汝今后往何处耶？”贤人曰：“我不望世间任何之生活，再行开始为仙人之生活，思住于森林之中。”首领云：“如是，我亦欲出家！”两人共皆舍世，赴森林之住所，于是得五神通、八等至。如是彼等死后生梵天界。
佛述此二法话后，连络而唱次偈：
女人！易激忘恩者，叛逆离间者。
比丘！汝等励梵行，汝必住极乐。
佛为此法语后，说明四谛。说四谛竟，此烦恼之比丘得预流果。于是佛为作本生今昔之结语：“尔时之贼首是阿难，贤人即是我。”