此前身因缘是佛在舍卫城时，对某一比丘所作之谈话。据传，住舍卫城之一良家子，闻佛说法，归依三宝（佛、法、僧）而出家。尔时，彼之阿阇梨与和尚等，说明等等之戒，使之听闻，如说：“此名一种戒，此名二种戒、三种戒、九种戒、十种戒、多种戒。此名小戒，此名中戒，此名大戒，此名波罗提木叉（戒本）之制戒，此名根（五官）之制戒，此名行为之净戒，此名日常品使用戒。”彼自思惟：“此所谓戒者，实数甚多。自身被课以如是之多戒，到底不能一一实行。不能满足守戒之人，出家何为？勿宁为一家长，为布施善行，养妻子为宜也。”于是向师曰：“师尊！我不能守如是多戒，不得守戒，出家无益，我今开始还归俗人生活。返还衣碗。”
师尊等云：“若然如是，须往十力佛处请假！”于是引彼往法堂至佛之前。佛观察后问曰：“汝等比丘！汝等何故无理携此比丘前来？”彼等答曰：“世尊！此比丘云：‘我不能守戒。’返还衣碗，我等携彼前来。”佛即言曰：“汝等比丘！汝等何故向此比丘，说此多戒，此比丘虽尽其全力，亦不能守。汝等今后决不可如此说之。此比丘之事，由我任之。”于是向此比丘，佛曰：“比丘！汝无守多戒之必要。汝能守三戒耶？”比丘：“世尊！若然我能守之。”佛曰：“甚善！如是汝今后守身口意三门，即慎于身口意之恶业。汝可往住处，勿还为俗人。”佛只命其谨守三戒，于是比丘心甚满足，向世尊曰：“承知尊命！世尊！我谨守三戒。”彼拜佛后，与阿阇梨、和尚同去。
此比丘续守三戒，心中思惟：“师尊等向我说种种之戒，彼等自身非佛，如是对我不能了解，等正觉者真乃是佛，为无上法王，以如是之多戒，悉含于三门之内，授我受持，佛乃真为我之护卫者。”彼增长慧见，经数日后，遂得阿罗汉位。
集于法堂之比丘等，闻得此一报知，云：“诸位法友！佛对自谓‘我不能守种种之戒’，意欲还俗之比丘，授与包含一切戒之三门，使彼比丘得阿罗汉位。佛为如何非凡之尊者耶？”彼等赞叹佛之诸德而坐。佛此时来至法堂，问曰：“汝等今有何语，集于此处？”彼等答曰：“如是如是之语。”佛言：“汝等比丘！甚重之荷物，分作数分，即成轻便。昔之贤者得大金块，不能提起，将之分为数块，持起运走。”于是佛为说过去之事。
昔日，梵与王于波罗奈之都治国时，菩萨为一村落之农夫，某日，彼于以前村落处之原野耕作。昔日，其村有一富豪，曾埋有一股（大腿之上部）之量，长达四肘（手臂之下部）之金块于地下而逝世。今菩萨耕作，以锄掘着金块而不动，彼思：“此恐为树根之扩张。”除去土壤，乃一大金块，于是急忙以土掩盖，是日一日之中，往他之场所耕作。太阳西沉之时，彼将轭与锄等，归置于一处，思欲持金块归去，几经向上提起，但不能动。于是坐于其处，心中思惟：“此一部用为糊口，此一部埋置为贮蓄，此一部以为商贾之用，此一部用为布施之善行。”于是彼将金块分为四部份。如是分割，金块轻便，提起运回家中，按四份放置。其后彼行布施等善行，从其业报，生于应生之处。
如是佛以阿罗汉位为终极之目的，为此法语后，连络本生之今昔而为结语：“尔时得金块之农夫即是我。”