此前身因缘是佛在祇园精舍时，对一舍弃努力之比丘所作之谈话。佛问彼比丘：“比丘！汝舍弃努力为真实耶？”答曰：“是为真实。”佛言：“比丘！汝何故于此解脱之道，停止努力耶？昔之贤人，虽失王国，因不自弃努力，再得恢复一旦失去之名声！”于是为说过去之事。
昔梵与王于波罗奈都治国时，菩萨出生于王妃之胎。于命名日，被名为锡拉瓦˙库摩罗（具戒太子）。其后，于父王逝世时继王位，称为摩诃锡拉瓦˙罗捷（大具戒王），彼为一敬虔正义之王。王于波罗奈都城四门。中央及宫城门前，共造六大施场，并向国之贫困、旅人，施舍财物。又自守戒，或行说戒之式；具备忍辱、慈悲、爱愍之德；爱抚一切生类，如抱子于胁下；王以正法，治理国家。
尔时，王之一大臣于宫中企图阴谋作乱，其后暴露。其他之大臣等向国王申告，王自调查无违，呼大臣近前曰：“汝愚蠢者！汝欲为恶，此国难留，可携财产，伴汝妻子，去往他国！”将彼由国中驱逐。
于是，彼大臣逃往迦尸，赴拘萨罗国，事彼国王，渐得宫中信任。某日，彼告拘萨罗王：“波罗奈国如一细小散漫之蜂巢，国王又极为柔弱，是仅以少数之兵，即能攻取波罗奈国。”拘萨罗王闻彼之语自思：“此必为雇佣前来之间谍。”王对彼曰：“汝定为得金受雇而来。”彼云：“非也，大王！我决未受雇，我所申告之言不伪。若王不与置信，可遣人试之；可于彼之国境村落，试行杀戮，被捕缚后，引渡于波罗奈国王面前时，必与彼等财物而归！”
拘萨罗王自思：“此男所云，甚为大胆。姑且一试！”王遣臣下数人，使杀戮国境之村人。波罗奈人捕获彼盗贼等，引渡至国王面前。国王见彼等问曰：“汝等何故杀害村人？”告曰：“大王！我等为生活所迫！”国王云：“然则何故以前不来我处，尔后不可再为此事。”王与盗贼财物放归。彼等归后，向拘萨罗王报告，王以只此一事尚不能出征，再遣臣下至波罗奈中部地方，进行杀戮。彼等诸人被捕获时，仍同如前，获得国王与以财物而归。虽然，拘萨罗王尚仍无出征之意念，又重遣臣下，于波罗奈市街，进行掠夺。波罗奈王尔时仍与此等盗贼财物遣归。于是拘萨罗王知波罗奈王十分善良，决心欲攻打波罗奈国。终于率军队及象等出征。
当时，波罗奈王有大勇士千人，彼等对突进来袭之狂象亦对抗而不畏惧，彼等具有纵然帝释天之雷电落于头上亦不僻易之气概，如彼大具戒王一旦有所欲者，即令全阎浮提亦能被征服之常胜拔群之诸大勇士也。彼等闻拘萨罗王来攻，晋谒国王而告曰：“大王！拘萨罗王思欲取我波罗奈国而来，我等今愿出阵，在拘萨罗王未曾踏入我王国一步之前，向彼出击，将彼生擒捕虏！”国王斥曰：“汝等为我，不可使他人苦。如有愿获我王国者，可使取之。汝等不可行暴。”拘萨罗王越国境，进军至波罗奈国之中央。于是大臣等再谒国王，述说同样之请愿，国王仍同前不许。拘萨罗王于波罗奈都城之郊外停军，遣使者向具戒大王云：“让渡王国，或选战争。”大王云：“我不欲战争，请取王国。”王遣使者回答。于是大臣等再谒波罗奈王告曰：“大王！我等勿使拘萨罗王入都，于市外击彼捕之。”然国王又如前加以申斥，使都门开放，由一千之大臣相从，坐于大王座之中央。
拘萨罗王率大军势迫近波罗奈之都，彼于中途，不见一敌，彼由多数大臣围绕，到达宫城之门。彼见其处于其目前开放之宫城门内升起庄严之一大王座，清净无垢之具戒大王坐于其上。拘萨罗王下令，将具戒大王及其臣下千人，加以捕缚。并谓：“将此王与大臣等，背手缚紧，伴运彼等至寒林弃尸场，掘至颈之深坑，勿使一人手足自由，培土埋之，夜间狼来，将对彼等为适当之处理。”其臣下遵从盗王之命令，坚缚波罗奈王及大臣等之后手，押解而去。具戒大王此时对盗王不起何等之怒心，而彼之大臣等虽被如是坚缚而去，亦无任何一人违背国王之言语。此盖为彼等前此所受训练之故也。
如是盗王之臣下将具戒王与其大臣押往寒林，掘及颈之深坑，中央置具戒大王，两侧为其大臣，一人无余皆推入深坑培土，紧密填实，离场而去。具戒王对盗王不起怒心，并对大臣等训诫曰：“汝等应勿忘慈悲之心！”
夜半之时，狼等前来欲食人肉，国王与大臣等见狼前来，一齐大声喊叫，狼等惊而逃去；狼等停留返顾，见无人追来，再行返来。国王与大臣等又如前大声喊叫，狼又逃去。如是第三次逃出后，环顾四周，仍不见彼等诸人中，有来追者，狼思：“此等人盖为死刑之囚人。”于是又大胆返回。而此次虽然诸人如何扬声喊叫，狼亦不逃去。
于是狼之首领接近国王，余狼亦来至诸人之所。善巧方便之国王，知狼向自己接近，故意伸颈扬起，使狼近前，于是狼欲向王之颈部张口咬食，国王突然咬住狼颈，曰齿以万钧之力，紧闭而拉曳。狼为国王大力咬住，咽喉气结，退后不得，发出畏死之悲鸣。牠之诸狼，闻其苦叫之声，咸皆思惟：“我等首领为人中之一人所捕缚矣！”不敢接近大臣，四散奔逃无遗而去。狼之首领为国王之齿紧咬不放，身体痛苦，前后挣扎，培土自然松弛；一方，狼恐自己被杀，乃用四足为国王扫除所培之土。国王见土已松弛，将狼放开，使出如大象之力，身体向四处摇动，伸出双手，于是手拄土坑边缘，如卷残云之状，由土坑跃出至平地之上。然后激励大臣，取除培土，悉数由坑中跳出。于是国王与大臣等身得自由，离去寒林。
恰于此时，寒林有一弃尸，于横尸之场所，正当两夜叉之领地，夜叉不能分割其尸，互相商谈：“我等不能分割，具戒王为一正义之王，请其为我等分配！我等可往王前。”于是捉尸之足，拉曳赴国王之处请求曰：“大王！请分割此尸，为我两人分配！”国王云：勿甚善，汝夜叉！我将为汝等分割，然我身体污垢，我须先行沐浴。”
于是两夜叉以魔力持来为盗王所设之香水，供国王沐浴。国王沐浴终了时，更又持来为盗王所折迭之衣服，捧与国王。国王于身着衣服时，更又持来四种之香匣，捧与国王。国王于身涂香时，更又持来于黄金小箱中所放置之镂刻宝石之扇，上置种种之华，捧与国王。国王于身饰华时，夜叉问曰：“此外王尚有何所须？”彼时国王示以空腹饥饿，夜叉立即前往持来为盗王所烹调种种上好香味之食物，奉与国王。
国王如是沐浴、涂香、饰身、摄取种种上好香味之食物，两夜叉为国王准备有香气之饮料，盛以黄金之器，持来添加饮料于黄金之杯。于是国王饮用饮料、嗽口、洗手。彼时夜叉又奉来为盗王所调治之搀付五种贵香之担步罗（槟榔）叶。国王在嚼用之时，夜叉又问：“大王此外尚有何需？”国王命令曰：“汝等前往持来盗王枕下之剑。”夜叉立即前往持来。国王取剑，使尸直立，由头之中央，直劈为二，将此等分之尸，分与两夜叉，分与后，国王拭剑，纳入鞘中，挂于腰间。两夜又食人肉，心神爽快，问国王曰：“大王！尚须有何用？”国王曰：“依汝等之魔力，引导我入盗王之寝室，并将此等臣下，各送归家。”夜叉：“谨遵王命！大王！”于是依国王之命令而行。
此时盗王于庄饰之寝室之内，横眠于卧榻之上。国王以剑鞘击打熟睡不知前后盗王之腹。盗王惊醒，依灯光见为具戒大王，由榻上飞身起立，拼出勇气站立，对国王问曰：“大王！深夜之中，隔开警卫之人，来此紧闭之宫城──任何人皆不能入之场所──卿身佩剑，且着华丽之饰，至此枕边，究为何故？”国王于是详细说明自己得来此处之方法。盗王闻其语，深受感动而言曰：“大王！我虽生为人主而不知卿之德，然吸血食肉，残忍狞猛之夜叉尚且善知卿之大德。今后对具足如是大德之卿，决不再企生阴谋！”于是悬剑为誓，愿国王宽恕，而使大王卧于大榻，盗王自己则横卧于小榻。
如是至天明太阳升起时，鸣击大鼓，呼集所有军队、大臣、婆罗门、户主，当彼等皆来集时，盗王如向空中施于满月，称赞具戒王之诸德，于群众面前，再请国王宽恕，返还国土，并云：“今后贵国如起贼难，皆由我来承担警护之任。愿卿善治自身之王国。”盗王更将进谗言者宣告死刑后，率领军队及象，归返拘萨罗国。
今具戒大王着华丽之衣饰，在纯白之王伞下，坐于着鹿脚之黄金玉座，观察自身之光荣，心中自思：“我若不努力忍耐，则不但无如此之光荣，即一千臣下之生命亦将不能救助。今依忍耐之力，不但恢复一旦失去之名誉，而一千人臣下之生命亦被赐与。故凡人不可失望，常应努力，盖努力之果报，始有如是之殊荣。”国王以感激之语，作次偈之说明：
人常生希望，贤者不可挠
愿望之实现，即在我目前。
如是菩萨（具戒大王）云：“汝等持具足戒诸人！努力之果报，必为光荣者。”王唱此偈，述感激之情。其后，具戒王终生励行善行，从其果报生于应生之处。佛述此法语后，说明四谛，说四谛终了，舍弃努力之比丘，得阿罗汉果。
佛连络本生之今昔为结语：“尔时曲心之大臣是提婆达多，一千人之臣下是佛之僧团，具戒大王即是我。”