此前身因缘是佛在拘萨罗国某村，对一荒废园林者所作之谈话。据传佛在拘萨罗国诸人之间游行中，到达某村；彼处一长者招待如来，于己之园林设座，供养以佛为上首之教团。长者告曰：“尊师！愿随己意于此园林教步！”比丘等起立，由园丁陪同，环行于林中，至一所空地。比丘等向园丁问曰：“信士！此园林到处树木成荫，唯此处树木、灌木皆无，此究为何故？”园丁答曰：“尊师！当此树园植树之时，一撒水之村童，将此场所所植之稚苗，连根拔出，依根之大小，增减灌水，以故此等稚苗，尽皆枯萎，是以此处成为空地！”比丘等来至佛前，申告此事。佛言：“汝等比丘！此村童非只此世荒废园林，前生亦荒废园林！”于是为说过去之事。
昔日，于波罗奈之都梵与王治国时，彼处之人于市内发布祭令，祭日大鼓之音开始传播。都中之人因祭日关系，出家至各处游行；然彼时御苑林中住有多数之猿，园丁自思：“市内发布祭令，序命此猿等代我撒水，我可往祭场一游！”于是彼往猿王之所请托曰：“猿王！此园林于汝等十分有益，汝等于此，可食花实与芽，因市内出祭之布令，我往祭场一游，汝等于我归来前，可代我向御苑之稚苗灌水！”猿王答：“甚善，我可代为灌浇！”园丁云：“如是请专心为之！”彼为猿等撒水，以皮囊、木壶与猿而去。
于是猿等持皮囊与木壶向稚树灌水。尔时猿王向猿等云：“汝诸猿谛听！水甚珍贵，汝等于向稚树灌水时，须将根拔出查看，深根则多灌之，不深者则少灌之。因此后取水，非我等易为之事！”猿等“谨遵王命”，均依言而为。
尔时一博士于御苑之林中见彼猿等如是之举，向猿问曰：“汝等缘何一一拔出稚树，向根之长者灌水耶？”猿等答：“我等之王作如是言！”博士闻言自思惟：“无智之愚者思为有利益者，反为不利益事！”于是唱次之偈：
有道理之行，始能赍幸福
无道不善行，愚人失利益
亦为此园丁，亦如此猿等
博士以此偈叱责猿等如此所为后，由己之从者相伴，出御苑而去。
佛言：“汝等比丘！此村童荒废园林，非自今始，前生亦即如是！”佛述此法语后，连结作本生今昔之结语：“尔时之猿王是荒废此园林之村童，博士实即是我。”