此前身因缘是佛在祇园精舍时，对一裁缝师比丘所作之谈话。据传，住祇园中有某比丘，对任何有关衣服之必要裁法、合法、假缝（设计）、真缝之工作，甚为熟练；彼以善巧堪能之手艺制作衣服，是故彼为裁缝师而知名。彼之善巧为何？彼为示其技能，以一古旧布片，能制成柔软而穿着愉快之衣服。彼为衣服着色终了，以染料染后，以贝壳擦光，制成美丽光华之上好衣服。而不知缝纫之比丘，穿着衣服来至彼所云：“我等不知制作方法，请君为我等制作！”
彼云：“汝等法友！衣服制乃长期之事！此处恰有我制成之物，请用布交换衣服持去！”彼取衣服示现于彼等，彼等只见美色，不知其他，以为耐用，以新布与之，取彼衣服而去。然穿着稍污，以热水洗之，布之本性出现褴缕之状，使彼等后悔。如是前来诸人，彼以拼凑继接之衣服（布片）相欺，于是彼比丘之行，遍为人知，而彼于祇园之所为，与此同样于他村亦有一欺世间之裁缝师。彼忠实之友比丘等语彼曰：“尊师！恰如汝之欺骗世间，祇园亦有一裁缝师！”于是彼亦浮起思惟：“我将往欺骗彼处之市民！”彼以布片制成非常美丽之衣服，染成赤色，穿着往祇园而来。他一裁缝师见时，心怀羡慕问曰：“尊师！此衣服为君所制耶？”裁缝师：“唯然，诸法友！”友：“请将衣服让与我！贵君可取得他物。”裁缝师：“诸位法友！我处村民等咸信此为难得之物！若我今将此与汝，我自身将着何物？”友：“尊师！我有新布，可持去，请君缝制衣服！”裁缝师：“诸位法友！我之技艺，于此可见！然贵君如是言者，我能为何，请取此去！”于是彼与拼凑继接之衣服而换取新布，欺彼而去。祇园之住民着此衣服，数日之后以热水洗濯之时，见为破旧之褴褛布片，甚感羞耻。彼向人云：“住于乡村之缝师朦混祇园之市民！”彼被欺瞒之事实，遍知于教团之中。其后某日，比丘众着席于讲堂，议论其事。佛出来时间曰：“汝等比丘！汝等今有何话，集于此处？”彼等语此发生之事。佛言：“汝等比丘！住于祇园之裁缝师朦混他人，非自今始，前生即亦为同样朦混之事。而此住祇园之裁缝师为乡村之裁缝师所欺亦非自今始，前生亦同样被欺！”于是佛为说过去之事。
昔日，以森林为住家之菩萨，是生立于某莲池附近大树之神。尔时，此不太大之池，夏季水常干涸，而彼处栖住大量之鱼。一只青鹭见彼等之鱼云：“以一方便欺鱼而食之。”彼往池之对岸长思而坐。时鱼见彼问曰：“鹭主！汝有何思而坐？”鹭：“我思汝等之事而坐！”鱼：“鹭主！汝对我等思何事？”鹭：“此池之水甚少，食物贫乏，且暑气酷烈；因此，此等之鱼，究将如何？故对汝等之事思惟而坐！”
鱼：“鹭主！然则我等将如何之为宜？”鹭：“若汝等实行我言，用嘴衔接，尾尾相连，我将汝等往有五色莲华掩蔽之池，投入彼处！”鱼：“鹭主！自劫初以来，未闻鹭为鱼身作救援之思案，贵君思欲将我等逐尾食之！”鹭：“汝等惟有信我，我决不食汝等！若更对彼之所在，如不信我，可遣一尾鱼，与我俱往见其池。”于是遣一水中丘上皆适之一尾独眼大鱼。鱼：“遣彼与汝俱往！”鹭衔彼鱼带往彼池，使见池之全体后，又复回返，入于诸鱼之处。彼鱼向其伙伴诸鱼赏赞彼池之美丽，彼等闻其说明，皆欲前往彼处！鱼：“鹭主！甚善！可带我等前往！鹭首先带独眼大鱼前往池畔，使见池后，然后携同到达池畔所生之波罗奈树处，将彼鱼投入树叉之中，用嘴啄杀，然后食其肉将骨投入树根之处。再行回返云：“我已将彼鱼投入池中！”其他诸鱼依同一方法，逐尾携往，食诸鱼后复归来时，已不见余一鱼。然此处残留一蟹，鹭思欲尽食，向蟹云：“蟹君！彼等诸鱼，皆为我携往入大莲池中，汝出！我携汝行！”蟹：“汝以何法携我前往？”鹭：“我以嘴衔之前往。”蟹：“汝以此法携我前往，我将跌落，我不与汝同行！”鹭：“汝可勿恐怖！我以嘴衔紧携汝前往！”尔时蟹自思惟：“此鹭何故为此携彼鱼等往投入池中之事耶？若彼将我亦投入池中，，则我甚满足，若彼不使我入池，则我铗断彼之喉管而夺其命！”于是蟹向鹭云：“喂！汝鹭！汝将不能用嘴衔紧携我而行，我将以铗捉紧汝之喉管，挟住汝首，一同前往！”鹭不知蟹在欺己，向蟹云︰“甚善！”与之同意。蟹以自己铗，如鍜之火箸，紧铗鹭之喉管云：“现在可行矣！”鹭携蟹往使见池后，后往波罗奈树之处。蟹：“喂！叔叔！彼池在此，而汝携我前往他处！”鹭：“我为汝亲爱之叔叔，汝为我甥。汝思我为衔汝而行之奴隶，汝怀是思！然汝试观此波罗奈树根之骨山！彼等诸鱼，皆被我食，同样汝亦将被我食！”蟹曰：“此等诸鱼为自己之愚而被汝食，我岂但不许汝食我，我且将杀汝！汝实愚蠢不知为我所欺！如死则共之，我切断汝之喉管投诸于地面！”于是以如火箸之铗挟彼喉管，鹭口圆张，眼中流泪，喉管痛苦非常。彼受死之恐惧所胁迫，向蟹云：“蟹主！我不食汝，请救我命！”蟹：“若是，汝落下我入池！”鹭回返落于池所，蟹立于池畔泥上，蟹铗如刀，切断鹭首如切睡莲之茎，然后入于水中。住于波罗奈树之树神见此不可思议之事，大加赞叹！于森林为喜悦之呼唤，以美音唱次之偈：
常于奸智者，永不得繁荣
奸智鹭遇蟹，终得恶业果
佛言：“汝等比丘！此者为田舍之裁缝师所欺，非自今始，前生即已同样受欺。”佛述此法语后，连结作本生今昔之结语：“尔时住祇园之裁缝师是昔之鹭，住田舍之裁缝师是此蟹，树神实即是我。”