是佛在舍卫城时，对舍利弗长老之床座被夺事所作之谈话。实因给孤独长者建立精舍，派遗使者前来佛前时，佛由王舍城出发，到达毘舍离，于其处随意逗留后，正往舍卫城之行进途中。
尔时有六位弟子先行，于长老等尚未取得床座之间彼等云：“此床为我师尊，此床为先辈指导者，此床为我等自用。”妨碍长老取得床座，使彼等之后前来之长老等不能入于床座。而舍利弗长老之弟子等亦未能寻得长老之床座；长老因不得状座，
于近佛床座处之一树根，有时为座，有时绕根步行，度过时日。于晨朝出发时，佛起声嗽，长老亦为声嗽。佛：“彼处何人？”
舍利弗：“世尊！弟子舍利弗！”
佛：“舍利弗！此时因何居于此处？”
舍利弗告以事之原委，佛闻长老之言后思巡对法发生之事忧心。天明佛集合比丘教团，向比丘等问曰：“汝等比丘！吾闻六人先行者夺取长老比丘之林座为事实耶？”
比丘：“是为真实！”佛斥责六人比丘后，向比丘等说示法话，佛问彼等：“汝等比丘！究竟谁有受此最上床座、最善之水、最良食物之资格？”
某比丘答：“彼为剎帝力族之出家者！”
又某比丘答：“彼为婆罗门族或居士族之出家者！”
又其他诸比丘答：“持戒者、布教师、初禅之得达者，二禅、三禅、四禅之得达者！”
更有其他诸人答：“预流、一来、不还、阿罗汉，及得三明六通者！”如是比丘等依各各之希望暗示得最上床座之资值。
彼等语言终了时，佛言：“汝等比丘！于我教团得最上床座等标准，非为剎帝力族之出家者，亦非婆罗门族、居士族之出家者，亦非律师、经家、论师及得达初禅等者，乃至亦非预流等之标准。汝等比丘！于此教团实为随其年长者始应受敬虔之问候，合掌敬礼，真诚之奉事，可得最上之床座、最善之水、最良之饮食。此实为真正之标准！是故年长之比丘，实为适应。汝等比丘！今于此处之舍利弗为我之高足，为转法轮者，应得次于我之床座，然彼昨夜未得床座，于树根处过夜！汝等今尚如此有失尊敬，缺乏从顺，移时而行，究将如何？”
其后佛更与彼等教训云：“汝等比丘！于前生为动物时，失去互相尊敬，缺乏从顺，有悖普通生活而行者，于我等决不适宜！于我等之中，知谁为较年长者，应为敬礼！汝等宜善加思惟，知此为较我等之年长者，向彼敬礼，得往天道！”于是佛为说过去之事。
昔日，于喜马拉雅山中腰近一大榕树处，栖有鹧鸪、猿与象三友，彼等相互失去尊敬，缺乏从顺，乃至有悖普通生活之法。于是彼等浮起思惟：“如是生活，于我等颇不适宜！我等实应向我等中之年长者为尊敬礼貌之生活。然我等之中，谁为最年长者耶？”某日彼等欲思出一法，三者共坐于榕树之根，鹧鸪与猿对象问曰：“象君！汝前知此榕树如何生长？”
象云：“我于幼年儿童时分，此榕树为一灌木，我跨彼而行！更我立于灌木之间时，彼之最高之枝达至我脐。是以我由彼为灌木之时，即已知之。”
又鹧鸪与象与前同样向猿问之，猿曰：“友！我为小猿时分，坐于地上，伸首可以食及此榕树最上之幼芽。因此，我由极幼之时即知彼之生长！”
尔后象与猿与前同样问鹧鸪彼云：“友！昔日，于种种场所有大榕树，我食其实后，来此场所落粪，由是而此树始生；因此，我于此树未生之先，即已知之；因此，我为汝等之年长者！”如是猿与象向贤者鹧鸪云：“友！汝较我等年长，此后我等将对汝恭敬、尊重、承事、敬礼、合掌、供养、敬语、奉迎、礼拜、和敬！我等将从汝之教，汝今后应与训诫我等！”自彼时以来，鹧鸪教训与彼等，使保戒律，自身亦守戒律，彼等三者守五戒，相互尊敬随顺，守普通之生活法，尽寿命时，均赴天界安住之所。
彼等三者所受持者名曰鹧鸪系之梵行。佛言：“汝等比丘！彼等动物实尚相互尊敬从顺而为生；汝等出家，善受经律之教，何以相互失去尊敬，缺乏随顺而生活耶？汝等比丘！我决定如次，尔来，汝等应向年长者为敬礼、合掌、供养，随其年长，可得最上之床座、最善之水、最良之食物。而尔来，年幼者不可夺年长者之床座，凡夺物者，无论何人，皆为恶作（突吉罗）罪。”如是佛宣此法话竟，现身成正觉佛，唱次之偈：
恭敬耆宿者，通晓真理法。
现法圣者赞（等值阿罗汉）来世赴善处如是佛说尊敬耆宿之功德竟，连结作本生今昔之结语：“尔时之象是目犍连，猿是舍利弗，鹧鸪实即是我。”