此前身因缘是佛在祇园精舍时，对烧失庵之比丘所作之谈话。某一比丘，于佛之前授得禅定法后，由祇园精舍出发往拘萨罗国，于近某边鄙村之林中住一僧房；恰于最初之月，其庵被烧掉。
彼比丘向村中诸人告述。村人云：“我等之土地干旱，先行灌溉，灌溉后莳种，施种终了结垣，终了刈割，刈割终了后舂捣。”如是工作中渡过三倨月。
于三个月间彼比丘于原野为不愉快之生活，修行禅定，一无所得。彼于自恣后，往佛之前，礼拜后坐于一隅。佛亦叮咛问候后，佛问曰：“汝比丘！雨安居生活安乐否？达于正确之禅定否？”
彼比丘述所遭遇之事而答曰：门因无适当之僧房，未得达禅定之极地！”
佛言：“汝比丘！汝前生为动物尚知对自己之适与不适，汝何以仍不解耶？”于是为说过去之事。
昔日，于波罗奈梵与王治国时，菩萨生为鸟，受群鸟围绕，于枝叶茂盛繁密之大树附近之森林中住为栖家。某日树枝相互摩擦，灰尘跌落，升起火烟。菩萨见此自思惟：“些一树枝相互摩擦，将欲生火。此火落于古枯叶之上，则己物相燃，将烧及此树！我等不能住于此处，必须由此场所逃往他处。”彼向鸟群唱次之偈：
鸟栖之树。今自吐火
鹅鸟！今赴他处。寻避难所
与习菩萨（鸟）言行之鸟，立即随菩萨飞往他处。然不学之愚者云：“此如滴水之中见鳄鱼！”彼等不从菩萨之言，仍居其处。此后不久，果如菩萨之思虑燃烧起火，烧尽其树。当焰烟升起之时，烟熏鸟多盲目，不能飞往他处，逐一落入火中，均被烧死。
佛言：“汝比丘！如是如前生为动物住于树枝，尚知对己之适与不适，汝何以尚不了解？”佛述此法语后，说明四谛，说四谛竟，彼比丘安住于预流果。佛更连结作本生今昔之结语：“尔时从菩萨所教之鸟是佛之伴随比丘，贤鸟实即是我。”