此前身因缘是佛在祇园精舍时，对一优婆塞与一老大德所作之谈话。舍卫城中有二人为友，其中一人于出家后，每日来另一人家中访问，其人与之食物，自己亦自进食后，与出家者一同前来精舍，坐而交谈种种故事以至日没，然后入市还家。归时出家者送至市之入口，再返精舍。对二人之亲交，他之比丘等亦深知之。
某日，比丘等坐于法堂，对二人亲交之事交谈。佛来其所问曰：“汝等比丘！今有何话，集于此处？”
比丘等答其缘由，
佛言：“汝等比丘！些一人之亲交非自今始，前生即有亲交之事。”
于是为说过去之事。
昔日，于波罗奈都梵与王治国时，菩萨为一大臣。尔时有一犬，时往宝象之屋舍，食宝象场所落地之饭块，犬如是为食与宝象相亲，两者相近而食且须一同而食，犬时时捉象之鼻摇之为戏。某日一村人付守卫象者代价，携犬而去。自此以来，象不见犬，不饮，亦不沐浴，于是诸人向王申告。王向菩萨大臣云：“贤者！象何故如是，请往调查！”
菩萨往象屋知象之沉痛悲哀之状，并非疾病，彼思此必为彼不见某相亲者而沉于忧虑。于是向象之守卫者问曰：“此象有无与之相亲者？”
守卫者：“唯然！某犬与之非常相亲！”
菩萨：“彼今在何处？”
守卫者：“为某人携去矣。”
菩萨：“彼男之住所汝知之耶？”
守卫者：“我不知也。”
于是菩萨往王之前申告：“大王！象无疾病，彼与某犬非常相亲，今不见犬，故不食不饮！”乃为唱次偈：
一口之麤饭，今已不能摄
握饭吉祥草，今亦不欲食
此身不思饮，擦浴亦不适
日日思相见，象犬恋慕情。
王闻彼言问曰：“如是将如之何？”
菩萨告曰：“王可击鼓巡回宣告，今有携我等宝象之友犬而去者，务速速交来，否则一经发现，将处以刑罚！”王如其言以行。
携犬之男闻此事后，立即放犬，犬急奔象屋，象以鼻捉犬置于头顶，喜泣而叫，犬由顶上下降，象使之食后，自己亦食。王云：“贤者善知畜生之意！”于是对菩萨授大荣誉！
佛言：“汝等比丘！此二人亲交非自今始，前生即亦如是！”佛述此法话后，说明四谛之理──此四谛之宣明，载于所有前身因缘中，我等则只认其有功德时而为记载──土佛链接作本生今昔之结语：“尔时之犬是优婆塞，象老是大德，贤者大臣即是我。”