此前身因缘是佛在竹林精舍时对提婆达多所作之谈话。某时集于法堂之比丘等曰：“提婆欲杀害如来（佛），佣弓师投石，放护财醉象，弄一切手段欲狙杀十力（佛）。”彼等诽谤提婆而坐。
佛来坐于设之座问曰：“汝等比丘！今有何话，集于此处？”
比丘等答：“世尊！提婆欲狙杀世尊，我等语其不德而坐。”
佛言：“汝等比丘！提婆觊觎杀我，非自今始，前生即已如是而未能得逞！”
佛为说过去之事。
昔日，于波罗奈都之梵与王治国时，菩萨为羚羊，森林之住处食果实而栖。某时，彼来至果实丰富之吉祥叶树下，食吉祥叶树之实。时村中住一高台猎师于果树之下，见有鹿之足痕，彼于树上结高台坐于其处，待鹿来食果实，投枪射鹿，卖其肉为生。某日猎师于树下见菩萨之足痕，彼于吉祥叶树上结高台，朝食已毕，携投枪入森林中，攀树坐于高台。菩萨于天尚未明由住所而出云：“往食吉祥叶果！”彼往树下不为急行，彼自思惟：“高台猎师时时结高台于树上，我行有无彼之灾害？”彼止于外部猎师悟菩萨不来之故，坐于高台投下吉祥叶果，落于其前。菩萨：“此等果实滚来此处，落于我前，树上有无猎师在耶？”
彼几度仰望，发现猎师。然彼故作不见之状云：“汝树！以前，汝之悬着果落，直下而落，今日汝树弃舍前之规定，我将往他树之前求我之食饵。”彼唱次偈：
羚羊善知此事 汝卧吉祥叶树
我不喜汝之果 我往其他树所
尔时猎师坐于高台投枪云：“此次被彼逃过！”
菩萨回顾止而告曰：“汝猎人！此次汝使我逃过，但八大地狱、十六增地狱、五种极楛及业力，汝不能逃！”
彼向所思方向驰去。猎师下树亦向所思方向而去。
佛又谓：“汝等比丘！提婆达多欲狙杀我非自今始，前生即已未能狙杀！”佛述此法语后，连结作本生今昔之结语︰“尔时之高台猎师是提婆达多，羚羊实即是我。”