五祖弘忍大师者，蕲州黄梅人也。先为破头山中栽松道者。尝请于四祖曰：“法道可得闻乎？”
祖曰：“汝已老，脱有闻，其能广化邪？傥若再来，吾尚可迟汝。”
乃去，行水边，见一女子浣衣。揖日：
“寄宿得否？”
女曰：“我有父兄，可往求之。”
曰：“诺我，即敢行。”女首肯之，遂回策而去。女周氏季子也。归辄孕，父母大恶，逐之。女无所归，日佣纺里中，夕止于众馆之下。
已而生一子，以为不祥，因抛浊港中。明日见之，溯流而上，气体鲜明，大惊，遂举之。成童，随母乞食，里人呼为无姓儿。逢一智者，叹曰：“此子缺七种相，不逮如来”后遇信大师，得法嗣，化于破头山。
咸享中有一居士，姓卢名慧能，自新州来参谒。祖问曰：“汝自何来？”
卢曰：“岭南。”
祖曰：
“欲须何事？”
卢曰：“唯求作佛。”
祖曰：“岭南人无佛性，若为得佛？”
卢曰：“人即有南北，佛性岂然？”
祖知是异人，乃诃曰：“著槽厂去。”
卢礼足而退，便入碓坊，服劳于杵臼之间，昼夜不息。
经八月，祖知付授时至，遂告众曰：“正法难解，不可徒记吾言，持为己任。汝等各自随意述一偈，若语意冥符，则衣法皆付。”
时会下七百余僧。上座神秀者，学通内外，众所宗仰，咸推称曰：“若非尊秀，畴敢当之？”
神秀窃聆众誉，不复思惟，乃于廊壁书一偈曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”
祖因经行，忽见此偈，知是神秀所述，乃赞叹曰：“后代依此修行，亦得胜果。”
其壁本欲令处士卢珍绘楞伽变相，及见题偈在壁，遂止不画，各令念诵。卢在碓坊，忽聆诵偈，乃问同学：“是何章句？”
同学曰：“汝不知和尚求法嗣，令各述心偈？此则秀上座所述。和尚深加叹赏，必将付法传衣也。”
卢曰：“其偈云何？”
同学为诵。卢良久曰：“美则美矣，了则未了。”
同学诃曰：“庸流何知，勿发狂言！”
卢曰：“子不信邪？愿以一偈和之。”
同学不答，相视而笑。
卢至夜，密告一童子，引至廊下，卢自秉烛，请别驾张日用于秀偈之侧，写一偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”
祖后见此偈曰：“此是谁作，亦未见性。”
众闻师语，遂不之顾。逮夜，祖潜诣碓坊，问曰：“米白也未？”
卢曰：“白也，未有筛。”
祖于碓以杖三击之。
卢即以三鼓入室。祖告曰：
“诸佛出世为一大事，故随机大小而引导之，遂有十地、三乘、顿渐等旨，以为教门。然以无上微妙、秘密圆明、真实正法眼藏付于上首大迦叶尊者，展转传授二十八世。至达磨届于此土，得可大师承袭以至于今，以法宝及所传袈裟用付于汝。善自保护，无令断绝。听吾偈曰：
有情来下种，因地果还生。无情既无种，无性亦无生。”
卢行者跪受衣法，启曰：“法则既受，衣付何人？”
祖曰：“昔达磨初至，人未之信，故传衣以明得法。今信心已熟，衣乃争端，止于汝身，不复传也。且当远隐，俟时行化，所谓受衣之人，命如悬丝也。”
卢曰：“当隐何所？”
祖曰：“逢怀即止，遇会且藏。”
卢礼足已，捧衣而出。是夜南迈，大众莫知。五祖自后不复上堂。大众疑怪，致问。祖曰：“吾道行矣！何更询之？”
复问：“衣法谁得邪？”
祖曰：“能者得。”
于是众议卢行者名能，寻访既失，潜知彼得，即共奔逐。
五祖既付衣法，复经四载，至上元二年忽告众曰：“吾今事毕，时可行矣。”即入室，安坐而逝。寿七十有四。建塔于黄梅之东山。代宗谥大满禅师、法雨之塔。