引言：他曾经是一位身份最贵的太子，却以寻得人生真谛为己任，甘愿过清苦的流浪生活；他是真正的智者，所以才能破迷开悟，离苦得乐，于菩提树下立身成佛。
国别：印度
生卒年：约前624~前544年（另有前564~前484年等多种说法）
身份背景：佛教创始人
经典格言：一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。
无忧树下诞生的圣人
两千五百多年前，在喜马拉雅山脚下，古印度的西北部，有一个叫迦毗罗卫（今尼泊尔）的国家。国王姓乔达摩，名首图驮那，属于释迦族。因为“首图驮那”是“纯净的稻米”之意，所以大家都称他为净饭王。而释迦牟尼，是净饭王50岁才得到的儿子。
相传，释迦牟尼是在蓝毗尼园的无忧树下诞生的。释迦牟尼诞生后的第五天，净饭王在与全国许多有名望的学者进行讨论后，给他起了一个寓意深远的名字：悉达多（意思是“吉祥”和“成就一切”）。
由于悉达多天资聪颖，从小就体现出了非凡的智慧，所以父亲对他抱有很大的期望，从7岁开始，就让他学习当时王族应具备的一切学问和技艺。悉达多到12岁时，已经掌握了当时印度最高的学问。另外，他还兼习兵法和武艺，是骑、射、击剑的能手。
悉达多16岁时，迎娶表妹耶输陀罗为妻，两人的生活很是美满幸福。可是，一个偶然的事情却改变了他的一生。有一次，他驾车出游，在经过东南西三座城门时，先后遇到了老人、病人和死人，这让他非常感伤和苦恼。早慧的悉达多开始意识到，老、病、死是人生不可避免的结局。那么有没有一种永恒的东西，可以不被瞬间的痛苦和死亡抹去呢？这个问题让悉达多陷入了思考。
菩提树下立身成佛
悉达多29岁时，他的第一个孩子降生了。净饭王十分高兴，命全国举行庆祝仪式。但已有离家打算的悉达多内心却感到沉重，因为他害怕这个孩子的降生会增加他对家庭的留念。
经过一番挣扎，他终于决定放弃现在的生活。去寻找人生的真谛。一天夜里，他不顾父亲的劝阻，丢下妻子和孩子，逃出了王宫。出宫之后，悉达多过起了身无分文、挨家挨户乞讨的流浪生活。期间，他寻访了当时的几位圣人，可他们都没能使他从困惑中解脱出来。
当时流行一种说法：出家苦行，是通往真理的唯一途径。于是，悉达多决心做一个苦行僧。跟五位苦行僧一起，在森林里苦修了整整六年，他的身体变得骨瘦如柴，已经达到了枯竭的边缘，可他还是没有悟出真理。这让悉达多认识到，自己的苦行是没有意义的。于是，他到尼连禅河中洗去了身上沉寂六年的尘垢，随后又接收了河边牧羊女的供养的食物，恢复了体力。曾经跟他一起苦修的五个人以为他放弃了，便都离他而去。
无奈中，悉达多独自一人来到了菩提伽耶的一颗菩提树下，盘膝而坐，开始苦苦思索，并立下誓言：“不成正觉，不起此座。”就这样，经过七七四十九天的思考，悉达多终于于十二月初八悟出人生真谛。确信已经洞悉人生通过的本质，断绝了生老病死的根本，使贪嗔痴等妄念不再起于心头。这标志着他已经觉悟得道，立身成佛（意为“觉悟者”）。而那一年，他只有35岁。
四十五年的弘扬佛法之路
悉达多成佛后，立刻去寻找曾经跟他一起苦修的那五个人。在波罗奈城的鹿野苑，他找到了他们。并向他们传授了自己悟到的佛法：欲求大道而防止两个极端，一是享乐纵欲的生活，这是堕落；一是禁欲的苦行生活，只是痛苦。避开这两个极端，行于中道，就能导致智慧觉悟，脱出生死的苦海。这五个人听完后心悦诚服，都皈依了他，成了世间最早的比丘（指受过具足戒的男性出家人）。从这时起，佛教便具备了组成宗教的三要素：领袖（释迦牟尼）、理论（佛法）、参加人员（五比丘）。佛教把这三个因素叫做“佛、法、僧”三宝。因此，佛教史上称这次说法为：“出转法轮”（即第一次讲佛法）。而悉达多本人因生在释迦族，故而被尊称为“释迦牟尼”，意思是：“释迦族的圣人”。
度化了五比丘之后，释迦牟尼开始率领他们各处宣讲佛法。这段时间，释迦牟尼先后度化了波罗奈国的王子耶舍，以富裕闻名的摩诃迦叶等人，使佛教得到了广泛传播。此后，他常端坐在千叶莲台上，向众弟子讲经说法。随着时间的推移，比丘人数不断地增加，到释迦牟尼去世时，他已经有弟子数千人。
可是，长期的奔波劳碌和清苦生活，让释迦牟尼在晚年时身体变得很差。据原始佛经《游行经》记载，在去世前的一段时间，释迦牟尼常呼“吾背痛甚”“吾患背痛，欲暂止息”。所以，释迦牟尼刚刚80岁，就在拘尸那城去世了。
释迦牟尼去世后，佛教的传播速度就慢了下来，直到几个世纪后，才开始有文字记载他的学说。但是，作为世界主要宗教之一——佛教的创始人，释迦牟尼及其思想，却一直深深地影响着人们。