哈尔滨市算得上是我国最北方的一座大城市，自古这里就人烟稀少，1840年鸦片战争后，中国一步步沦为半殖民地半封建社会，哈尔滨也成为沙皇俄国掠夺的对象。20世纪初，随着中东铁路的修筑，这里的人口渐渐多了起来，至今已经成为我国北方的一个重镇，在世界上也有着重要的影响。
佛教在哈尔滨从没有什么记载。但是这里在近代却建立了一座重要的佛教寺院，而且它的建立与传统的思路不同，因为它是在爱国主义的驱使下建成的。
鸦片战争对哈尔滨造成的结果是俄国人大批涌入，东正教也在帝国主义的枪炮掩护下在哈尔滨传播。俄国传教士利用不平等条约攫取的特权在南岗大直街上建起了三座教堂。当时，民间传说南岗是潜伏在松花江岸的一条巨龙，是哈尔滨的水脉所在，而这三座东正教教堂正建在龙脊上，败坏了哈尔滨的风水。因此，民间呼吁建一座佛教寺庙以震慑洋教的兴盛之风。
1921年，中东铁路局稽察局长陈飞青出面筹建佛教寺庙一事，并得到中东铁路护路总司令兼哈尔滨地方长官朱子桥的支持和赞助。陈、朱俩人均为佛教徒，他们兴建寺庙一方面是信仰的需要，另一方面也是用佛教来收拢人心的政治需要。朱子桥牵头成立了“哈尔滨佛教会”，这也是哈尔滨有史以来第一个佛教组织。现在极乐寺的大钟上还铸着他们的名字。
1922年正月，哈尔滨佛教界请倓虚法师来哈尔滨主持修庙。倓虚法师第一坛开讲的是《阿弥陀经》，倡议发起人陈飞青信奉净土宗，于是这所新创建的寺庙就取名为“极乐寺”。1923年夏秋之交破土动工，1924年8月末峻工。经过3年的努力，极乐寺最终于1924年建成。而且同样建在东正教堂的哈尔滨市南岗东大直街。哈尔滨人认为极乐寺抱住了“龙”头，压住了“龙”尾，保住了哈尔滨的风水而欣喜庆祝。这就是在帝国主义殖民侵略和外来文化冲击下，中国民众的一种反抗心理。
极乐寺初建成伊始，修建了三层大殿、两边配殿、地藏殿、斋堂、佛学院教室、僧舍和馆寮等。开光之日，倓虚法师率全寺僧众300余人上殿诵经，举行盛大庆祝法会。哈尔滨及各地香客居士，云集寺内进行佛事斋仪活动。现在的极乐寺占地26000多平方米，座北面南。进入山门后，映入眼帘的是山门正额刻着“极乐寺”三个一米见方的大字。为清代状元南通人张謇所书，字体刚劲有力。四周是黄色围墙，正面两侧有兰色瓷砖烧成的“法轮常转”四个大字。接着依次是四层殿堂：天王殿、大雄宝殿、三圣殿和藏经楼，这是极乐寺的主体建筑，占地1800多平方米，左边是安养堂、念佛堂、钟楼、斋堂、十方室、僧学教室、膳房、司房等建筑；右边是佛学院宿舍、鼓楼、佛学院教室、神堂、客堂等堂室。寺内七级浮屠塔为八角形七层楼式，砖质材料，高约20余米。所有殿堂和佛像法器，都装修一新，庄严辉煌，成为今日哈尔滨的一大景观。
钟楼里悬铜钟一口，鼓楼里架大鼓一面。两楼均为三层结构。天王殿，又称前殿，供奉着弥勒菩萨铜像一尊，身高2．27米；韦驮菩萨铜像一尊，高2．30米；两例东座为广目、增长二天王；西座为持国、多闻二天王，都为泥塑，高达4米，十分威武庄严。殿里还有香炉、烛台等法器。
大雄宝殿里供奉着释迦牟尼铜像，高3．34米，还有一尊4手4眼观音菩萨座莲花铜像，高2．23米。左右是阿难、迦叶两尊站立铜像，高2．27米。佛像上方悬挂着珠宝盖一顶，殿内装饰着龙绣金花幔帐和刺绣挂佛图，另外还有香炉、烛台、字匾等器物。
三圣殿里供奉着阿弥陀佛站莲花铜像、观世音菩萨站莲花铜像、大势至菩萨站莲花铜像，三尊佛像均高2．84米，十分安详、庄严。地藏殿里供奉着地藏王菩萨木像，高1．47米。
藏经楼为两层建筑，是如光法师1937年建造。现楼下供奉着释迥牟尼铜坐像一尊，高2．40米。楼上收藏着佛经。现有藏经宋版影印《碛砂藏》一柜，计60函，590册；《频伽藏》一柜，计48部；《龙藏》13柜，计678部；《续藏》一柜，计1750部。这些珍贵的经典经过十年动乱得以保存下来，还有一段小小的插曲。“文化大革命”初期，占据极乐寺的一些人把佛经悉数搬出，准备付之一炬，在场的一位市图书馆的同志急中生智说：“书太多你们不好烧，交给我们慢慢烧吧!”这样，这些佛经就运到了图书馆里保存起来。1984年寺庙恢复活动后又完壁归寺。
在极乐寺外30米处还有占地约44，100平方米的墓地。创建于1925年，是佛信徒寄骨存灵的场所，主要建筑有灵堂、比丘塔和七级塔。灵堂是用来存放亡灵、供经忏焰口设坛之用。比丘塔供着僧人圆寂火化后的骨灰盒。塔前两侧有钟鼓二楼。塔座长29米，宽19米，塔共七层，每层都供着铜佛像。第一层供奉地藏王菩萨，二层供奉观世音菩萨，第三层供奉普贤菩萨，第四层供奉文菩萨，高1．6米，第五层供奉药师佛，第六层供奉释迦牟尼佛，第七层供奉阿弥陀佛，这三尊铜像高1．8米。每层塔壁间，绘有所奉佛菩萨的事迹。塔身各层的八角飞檐上各缀有惊雀铃一只，微风吹过，叮咚作响。登上七级塔，美丽的哈尔滨市容尽收眼底。
极乐寺的第一任方丈是倓虚法师。1924年至1929年，在任五年，是极乐寺历史上极有影响的一位方丈。第二任方丈是如光法师，任期六年(1930一1935年)；第三任方丈是乘一法师，任期三年(1936—1938年)；第四任方丈是德一法师，任期三年(1939—1941年)；第五任方丈静观法师任期最长，达25年之久(1942一1966年)。
1966年“文化大革命”开始后，极乐寺被迫停止了宗教活动，僧侣被遣散。中国共产党十一届三中全会后，宗教政策逐步落实，占用单位陆续迁出。1980年极乐寺僧人逐渐回寺，佛事活动得到恢复。1981年政府拨款修复极乐寺。1983年被国务院批准列为汉族地区佛教全国重点寺院。
1984年9月，极乐寺交给佛教界管理。第六任方丈慈法法师主持寺务。慈法法师现任中国佛教协会理事、黑龙江省暨哈尔滨市佛教协会会长，他还是黑龙江省政协常委、哈尔滨市政协委员。
如今的极乐寺旧貌换新颜。斗拱飞檐，雕梁画栋，朱柱黄瓦，金碧辉煌，青松翠柏，红花绿草，更显幽静清新，自对外开放以来，不仅国内游人香客前来观瞻膜拜，不少港台同胞和海外侨胞以及国际友人也慕名而来，其中日本净土宗僧团和天台宗僧团还在这里和极乐寺僧人共同做了佛事。极乐寺不仅是黑龙江省规模最大的佛教寺院建筑群，还与长春般若寺、沈阳慈恩寺、营口楞严寺并称为东北四大佛教丛林。
地址：黑龙江省哈尔滨市南岗东大直街5号