弘福寺的历史不长，距今也就有300余年，在众多的古老寺院中，也许提不上。但在贵州，这座寺院却非得提一提不可！
清康熙十一年（1672年），有一位四川潼川（今重庆潼南县）的赤松和尚（1634~1706年来到贵州。这位和尚，俗姓韩，名道领，15岁出家，先后拜灵药、西识等和尚为师，后归“白云山”。康熙六年（1667）应都间张光焕之请，到贵阳住持，看见黔灵山风水地望俱佳，于是决定在山开建寺庙。当时称为“宏福寺”。
赤松初创寺院，土地由信士罗妙德等人“施舍”，他盖了一间茅蓬住在里面，敬业精神感动了当地的地方官员，在他们的支持下，建成僧寮、大雄宝殿及山门。不久又购置数百块田产，年收租１２００石，常住僧众三十人。寺院和僧众非常富有，香火兴盛，有“金方丈，银知客”之说。赤松亲订《丛林清规八条》，定为十方丛林，为贵州首刹。赤松依照佛教丛林规章，设“两序”，立“清规”、续“法派、挂单、传戒”，收集佛教经典，很快成为全黔寺庙之冠。
１７０６年，赤松圆寂后，葬于黔灵山，塔铭为“传临济三十三代正宗黔灵山道领和尚之塔。” 赤祖曾手辑《黔灵山志》十二卷：星野、胜概、寺院、金像、法语、护法、寺田、源流、清规、塔垆、艺文(上、下)，贵阳举人何素儒订定，于清康熙四十四年(1705年)付梓。民国初年复由贵阳于止情补辑，文通书局铅印出版，1996年重新点校，出版精装本。弟子翟脉继任弘福寺方丈。乾隆以后，弘福寺进行了多次维修和重建，三门、观音殿、大雄宝殿、藏经楼、法堂等１５座建筑一应俱全。与贵阳栖霞寺（东山）并称“东西二胜”。
清乾隆四年(1939年)清廷颁赠《大藏经》一部给弘福寺，清雍正特许开期传戒，民国期间这里曾为贵州佛教会所在地。1929年果瑶法师于此创建贵州佛学院，曾任孙中山秘书之平刚曾在此讲学，学僧八十余人，为贵州培养了一批知识僧才。１９０５年至１９４６年，弘福寺曾传戒１８次，到１９４９年，共有赤松“法统”传承１２代，常住僧众１００多人，少时也有３０多人。
新中国诞生后，怀一法师主持法席，躬耕自食，修头陀行。“文革”期间，僧人四散，寺由黔灵公园管理。1983年，弘福寺列为国务院公布的142座全国重点寺观之一，同时定为省级重点文物保护单位。1987年7月28日归还给佛教界管理，由贵州省佛教协会会长慧海法师主持寺务。
弘福寺有三重建筑，大雄宝殿（正殿）、观音殿（中殿）、弥勒殿前（前殿），另配藏经楼、毗卢阁等。各殿阁朱墙碧瓦，恢宏巍峨，雕梁画栋， 曲廊迂回，蔚为壮观。近年更于寺外扩建经塔，龙壁，并有石狮、石幢、铜宝鼎、铁鼎、钟鼓、幢幡宝盖、金字匾联等。设有法物流通处、素香斋、茶室；修复历任方丈灵骨塔十余座；新建贵州首座法华塔、开山祖师经念塔、九龙浴佛石壁、钟鼓楼、天王殿、藏经楼、地藏殿、禅堂、斋堂、僧寮、尊客寮、方丈苑、碑廊等。
登临弘福寺之盘山古道“九曲径”为清康熙二十七年(1688年)赤松祖师开辟，清乾隆五十四年(1789年)、咸丰五年(1855年)两度整修；新中国建立后，拓宽加固。全径383级，沿途有“古佛洞”、“洗钵池”、“灵官亭”等古迹；有“多行好事广积阴功”、“虎”、“黔南第一山”、“正法眼藏”等摩崖石刻。
大山门上有中国佛教协会会长赵朴初题“弘福寺”、“南无阿弥陀佛”；有已故国家副主席董必武题“黔南第一山”。入门两侧有钟鼓楼，铜钟重三千余斤，铸于明成化五年(1469年)，原在城内大兴寺，1980年移此。
法华经塔矗立于前山门外右前方，塔凡七级，高15米；奉藏《妙法莲华经》，塔六方，刻三十六佛及佛经摘录；塔后有建塔因缘功德碑。正对大门是九龙浴佛石壁，经传释迦牟尼佛诞生时，九龙吐水为之沐浴。
首重殿为天王殿，供弥勒佛及护法四大天王，殿的南侧有地藏经碑刻，殿外侧两壁有巨幅绘画；二重殿为观音殿，奉三十二臂观世音，三十二手表菩萨三十二应身，大慈大悲，寻声救苦；后有韦陀菩萨，金刚怒目，手持宝杵；第三重殿为大雄宝殿，奉释迦尼牟尼、阿难、迦叶、文殊、普贤及十八罗汉，均贴真金；墙上有佛陀画传。玉佛殿玉佛为缅甸籍华尼宏慧法师请自仰光，释迦坐像高1.5米，宽1.2米，重900公斤，玉质优良，慈相庄严，并有弥勒、观音等玉雕十余尊。“放生池”旁有“曲尺亭”和长廊，亭前有樱花，春来繁花似锦，长年风光旖旎。“双桂楼”前桂花绿荫如盖，入秋桂香四溢，令人流连忘返，楼前有联云：“一院桂荫疑有雨，四厢花影欲登楼”。
大殿后有一高台，前立二碑，乃朱德、董必武游黔灵山诗碑，碑后石壁嵌有多块镌刻，撰者为乾隆初年云贵总督吴达菩、贵门州巡抚刘藻、赤松和尚等。弘福寺不仅殿楼林立，还间有“风尺亭”画廊、“月明池”、“生生泉”“望城台”等。
寺后毗卢峰下有塔林，为弘福寺历代祖师及僧人、居士之灵骨安藏处，有名可考者计有赤松、瞿脉、参之、惺慧、光灿、弗云、湛然、柏青、心月、智明、慈云、觉崇。
弘福寺前沿陡崖而下，为“九曲径”，系登寺捷径，有石级三百八十余步，乃清康熙二十七年（1688）辟建，乾隆、咸丰年间各重修。沿径摩崖石刻无数，并有亭、殿筑于其间，“古佛洞”、“海螺亭”、“响石洞”、“洗钵池”等自然奇胜使人置身绿荫之中，俯级把玩，其乐无穷。明地理学者徐霞客也曾于“崇祯十一年戊寅岁（1638）四月十一日至贵州，游古 佛洞。”下得“九曲径”，往北行，即“麒麟洞”，洞中乳悬垂，千姿百态，其一巨者坠地，形若麒麟，故名。洞内宽敞，洞前有泉，迄今已四百余年。此洞因蒋介石1942～1948年囚禁爱国将领张学良、杨虎城两将军于此，声名大噪，至今游人不绝。
现在的弘福寺在实现自养和开展对外友好交往等方面都作出了成绩。开办了僧伽学校，培育僧才，流通佛教书刊。每逢初一、十五香会，为信教群众讲解化学知识和宗教政策。为方便群众，寺内还开设了素餐馆和小卖部，深受游客欢迎。１９８９年６月，缅甸籍华僧宏慧法师（比丘尼）向弘福寺赠送了一尊精美绝伦的玉佛。玉佛高2.25米，色泽光洁，佛像袈裟用黄金制作。佛像衣纹流畅，雕凿工艺精湛，形象逼真。这尊玉佛安奉在“水明轩”内，供佛教徒瞻仰。
１９９１的５月２８日至２９日，弘福寺举行了盛大的佛像开光暨方丈升座仪式，这是中华人民共和国成立４０年来贵州省佛教界的首次盛典。中国佛教协会赵朴初会长致电祝贺，广东、云南、四川、新疆等地佛协代表、名山古刹法师及信教群众５０００多人参加了盛典。慧海方丈及弘福寺僧众僧受鼓舞，他们表示：要团结一致，继续努力，把弘福寺建设得更好，为社会主义两个文明建设作出新贡献。
弘福寺现任方丈慧海大和尚，原籍贵州安顺市人，兼任省政协常委，中国佛教协会常务理事，省佛教协会会长，贵阳市佛教协会名誉会长。现任监院崇慈法师，省政协委员，省青联常委，云岩区青联常委，中国佛教协会理事，省佛教协会副秘书长。
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（中国佛教文化信息中心提供 文/延年）