佛徒之所以认可它，是因为他们将其与观世音菩萨的圣地普陀罗山媲美，认为是第二个殊胜的普陀罗山。在藏语里，“普陀罗”音译为布达拉。这座殿宇叠砌，巍峨耸峙，红宫白宫，鳞次栉比，金顶高耸入云，壮丽辉煌宫殿，也成为中国古代高层建筑成功的范例，世界著名的古建筑之一。
布达拉宫始建于藏王松赞干布时期，据新旧唐书记载，松赞干布与文成公主联姻后，赞普“为公主筑一城以夸示后代”，于是开始这建造的活动。当时叫“颇章玛保赤载”，意为“红宫”。后被雷电及战乱毁坏。1645年（藏历木鸡年），五世达赖喇嘛命第斯·索朗热丹主持重修。将吐蕃时期的古遗址拆毁，仅保留了松赞干布时期的修法洞和本尊观世音佛堂，并以此为中心向东西两个方向兴建了白宫。1652年，五世达赖去北京觐见顺治皇帝，1653年返藏后移居布达拉宫。他圆寂后的第八年，摄政王第斯·桑结嘉措修建了新红宫和灵塔来存放五世达赖的法体。此后，布达拉宫又经多次增修改建，始具今日规模。
布达拉宫整个建筑群分四个部分，即：白宫、红宫；原西藏地方政府的办事机构、印经院和为达赖服务的作坊、马厩；宫墙、宫堡、宫门；宫后面的龙王潭、龙王宫及大象房，为木石结构，红宫居中，白宫横贯东西。两翼主体建筑东西宽360余米，南北长140米，建筑面积达9万平方米，总占地面积41公顷。最高佛堂处海拔3767.19 米，是世界上海拔最高的古建筑群。
布达拉宫依红山的山坡的走势蜿蜒而上，直至山顶。它巧妙地利用了自然环境，庙宇基石深入到山石之中，石墙与山岩融为一体，似山石中自然生长一样。由点而面、面高为体的空间组合手法，使建筑层次栉比，有主有次，重点突出，形成丰富的空间层次，具有韵律和节奏感，并赋有将人们导向神秘世界的艺术感染力。走进布达拉宫，如同走入一个神奇的世界。宫中雕柱林立，长廊交错，色泽浓艳，富丽堂皇，宫殿、寺宇与灵塔融于一体，并吸收汉地及印度、尼泊尔寺庙的建筑特色，形成独具一格的藏族建筑风格。
高1139米的十三层主楼，东西长400余米，面积约13万平方米。绘有四大金刚壁画的东大门昭示了这是佛门禁地。厚达四米的宫墙的甬道，左右高悬的两个报时大钟，时刻提醒人们不要越时。在红宫的“各松格廓廓道”就是一壁画世界。这里共有各种壁画698幅，汇集了西藏地方各派画师的杰作。其中有释迦牟尼佛本身图，佛、菩萨和密宗各派的坛城，本尊、明王、明妃、世界形成，六道轮回等图像，以及17世纪修建布达拉宫的蓝图，反映藏、汉族工匠群众劳动的画面等等。这些壁画为宫殿建筑增辉，也给我们留下了珍贵的历史记载和文化财富，对研究西藏的历史、宗教与文化有很高的参考价值，是我们多民族国家统一历史的实证。
穿过东门，进入德阳厦，有1600平方米的阳台，是历代达赖观赏歌舞的场所。这里可俯瞰全城景色。循西侧扶木梯而上是达松格廊房廊，由此进入宫内各殿。廊道西壁大门两旁是四大天王像，南壁有五世达赖封桑结嘉措为摄政的诰命，东壁绘有唐长安城示意图和唐皇五难婚使的故事，北壁绘有文成公主进藏的故事和抵达拉萨时的情景。
建于1645年的东大殿，藏语称措钦厦，面积500多平方米，是白宫内最大的宫殿，也是过去西藏地方政府进行重大政治活动的场所。殿门高悬清廷所赐“振锡绥疆”的匾额。清代驻藏大臣曾在这里为达赖喇嘛坐床、亲政大典。墙壁上绘有藏族起源、藏传佛教各派发展史和一至五世达赖等内容的壁画，东大殿，是白宫内最大的宫殿。
由东大殿直上三楼，便是白宫的最高处，达赖的寝宫，因终日阳光普照而得名日光殿。西日光殿是十三世达赖土丹嘉措主要活动的地方。殿内设经堂、习经室、客厅、卧室等，还存放着历世达赖用过的金银器皿、珠宝珍玩。殿内彩绘连壁，雕梁画栋，金榻玉尊，绣毯铺地，幢幡高悬，珠光宝气，陈设豪华。东日光殿是十四世达赖的住房。殿内存放着一把金壶就有4公斤重。达赖亲政以后就在日光殿“早朝”，规定只有四品以上的僧官及三名噶伦觐见。从日光殿的窗口可以俯瞰拉萨景色。
红宫的主体建筑是达赖的灵塔殿及各类佛堂，共有灵塔殿八座，内中分别供奉着八位达赖喇嘛的灵塔，他们是五世达赖罗桑嘉措、七世达赖噶桑嘉措、八世达赖强自嘉措、九世达赖隆朵嘉措、十世达赖楚臣嘉措、十一世达赖凯珠嘉措、十二世达赖成烈嘉措、十三世达赖土登嘉措。六世达赖仓央嘉措于甭康熙四十五年（1706年），被“解送”北京的途中，逝世于青海海滨。另说在解送途中舍弃名位，周游各地，后死于五台山。由于六世达赖卒地不明，遗体无影，故布达拉宫没有修建他的灵塔。
这八座灵塔，形制相同，均以金皮包裹，上嵌珠玉珍宝。但规模不一。除达赖灵塔外，还有释迦牟尼舍利塔斯社、迦叶佛舍利塔及叠连塔，吉祥多门塔、北方佛塔、尊胜佛塔、菩提塔、神变塔、离合塔及涅磐塔等。
五世达赖的灵塔是宫中最早最大的金塔。始建于1690年，竣工于1693年，高14.85米，分塔座、塔瓶和塔顶三部分，灵塔共用纯金3724公斤包裹，耗费白银共1，041，838两。所镶各种珍贵的金钢钻石、红绿宝石、翠玉、珍珠、玛瑙等奇珍异宝1.5万多颗，价值是黄金10倍以上。殿内有粗壮的方形木柱，上承托大斗和双层十字斗拱，梁头号斗拱沥粉措花，堂内悬挂着丝绸的幢幡、华盖，地面遍铺华贵的毛织毯。塔前供奉着金灯、金水碗、明清瓷器、各式法器等供器。灵塔内葬有五世达赖的肉身。
十三世达赖灵塔及灵塔殿建于 民国23－25年，为著名工匠噶玛设计，是宫内最精致的一座灵塔殿。也是宫内建筑最晚、价值最高的一座灵塔。殿高三层，四壁绘有十三世达赖一生事迹的壁画，1908年赴京朝见慈禧太后和光续皇帝的画面放在显要位置。灵塔高14米，形制仿五世达赖灵塔。灵塔边放置一座用20余万颗珍珠、珊瑚珠编成的坛城，坛城的底部是珍珠嵌成的“七政宝”，坛城上方是珍珠串成的四方梯形，梯顶有一座金制小佛龛，四周挂以珍珠和珊瑚串成的璎珞，佛龛供有一座用1，006两白银铸造的十三世达赖像。灵塔由塔座、塔瓶、塔顶三部分组成。塔瓶是存放遗体的地方，其正面是眼光门。塔瓶内以一扇窗格分为里外两室，外间设佛龛，供千手千眼观音；内室盛放经防腐处理、身穿法衣的十三世达赖法体。塔前供有国民党政府黄慕松致祭十三世达赖圆寂的金灯。灵塔殿的屋顶均以鎏金铜瓦覆盖，称金顶。金顶是汉藏建筑艺术的结合，四角鏊突，兽吻飞檐，风铃悬空，十分别致。屋脊饰以镀神鸟和塔式宝瓶，一排排晃亮的经幢，在蓝空中浮光跃金，有的经幢是用清朝皇帝所赐黄金建造。据《十三世达赖灵塔移交清册》记载，塔身用纯金118870两。
西大殿是五世达赖灵塔殿的享堂，为红宫是最大的宫殿。内有50根大柱，上有精美的雕刻。殿内斗拱、梁枋绘有彩画和木雕镂空佛像、木雕木象、神马、神狮等图花纹，色彩鲜艳，雕技精湛。大殿面积为680多平方米，一些重大的佛事活动均在此举行。殿内高悬乾隆二十五年御赐“涌莲初地”匾额，中间是达赖宝座，四壁是五世达赖传记壁画，东壁突出地描绘了1652年五世达赖觐见顺治皇帝的情景。殿内保存有康熙皇帝所赐大型锦 绣幔帐一对，实为布达拉宫内稀世珍品。这对幔帐在达赖坐床和亲政大典时，悬于大殿显要处以增加肃穆气氛。据传，康熙皇帝为织这对幔帐，专门建造厂房，费工一年才织成，并派专使送往西藏。享殿四周的厢殿藏有木刻版藏文大藏经。佛像有隋、唐时期雕刻的释迦牟尼旃檀象，各种金、银制作的佛、菩萨、上师，本尊，度母、祖师及护法神等造像，都是珍贵的历史文物。
由西大殿上楼可进入松赞干布修法洞。此洞建于7世纪，是松赞干布静坐修法之处，为布达拉宫早期建筑之一。内有松赞干布和文成公主、赤尊公主及禄东赞的塑像，造型风格古朴，均为7世纪时期的泥塑，形象逼真，表情自然。文成公主像塑的是一位美丽、善良的汉族妇女形象。在西藏艺术展史中占有重要地位。该洞也称法王禅定宫，藏语称曲吉卓丰，是布达拉宫的最高点。佛堂后的小白塔座落在红山山尖之上，又恰好是布达拉宫的中心，真是巧夺天工。二楼画廓还有一套描绘当年修建红宫时情景的壁画。
由修法洞上楼，是帕巴拉康殿，是布达拉宫最早建筑之一。又称圣者佛殿，观音佛堂，“帕巴拉康”是藏语音读。里面供奉松赞干布的本尊佛，也是布达拉宫的主供佛。佛殿前挂有清朝同治皇帝题“福田妙果”匾额。此殿因位于西大殿之北，也称北佛堂，又称世系殿，殿内供奉释迦牟尼像和五世达赖像。释迦牟尼像高2.28米，重1679两，纯金制作；五世达赖像高2.55米，纯银制作，均为17世纪塑造。此外，还有三世佛、八药师佛、一世至四世达赖像等30余尊塑像。这里主供的帕巴、洛格夏日佛，即观音菩萨塑像，高1.18 米，以檀香木雕刻而成，是7世纪时松赞干布从尼泊尔和印度交界处迎到西藏的，距今已有1370多年的历史。据传这尊塑像是布达拉宫的“镇山之宝”。达赖五世曾在此修行，殿内还有8尊顺治皇帝赐给五世达赖的檀香木雕佛像，佛殿前悬挂着“福田妙果”匾额，为清同治皇帝的御书。
南佛堂（仁增拉康），又称持明殿，殿内主要供奉宁玛派祖师莲花生像，高2.3米，重970两，银质，17世纪作品。莲花生像左右是莲花的八个化身像。殿内佛座上装饰有木雕孔雀、共命鸟、象、狮子等，有很高的艺术价值。
萨松朗杰（意为胜三界），是红宫最高宫殿。建于清顺治十八年（1679年。殿内供奉七世达赖请来的康熙皇帝长生禄位，上面为藏、汉、满、蒙四种文字书写的“当今皇帝万岁万成岁”九个金字，还供奉着一幅由八世达赖请来的乾隆皇帝画像，以后历世达赖生逢藏年初一和皇帝生日，都到此朝拜。表明西藏地方的臣属关系。殿内藏有乾隆后期刻印的100多函满文《甘珠尔》经，为国内罕起见。
其美甘丹（不灭具乐）殿在萨松朗杰之西，建于1690年，是六世达赖仓央嘉措的经堂。
坛城殿，藏语乐洛拉康，因殿内存有三个铜制城（印度称曼陀罗）而得名。这三座坛城是乾隆十六年（1751）开始铸造，每座坛城四方均有一道门和一座牌坊。十二座牌坊均用金皮包制，上有“大清乾隆年制”铭文。殿内供奉密宗三佛：第恰佛、杰吉佛和桑旺第巴佛。这里还珍藏有雍正、乾隆两帝御赐的藏、满文经书等文物。
极乐宫，藏语称甘丹吉，原为六世达赖喇嘛的经堂。因殿内供奉着一千多尊大小无量寿佛，又称长寿殿。这里还供着檀香雕的十八罗汉、释迦牟尼、四大天王像，这23尊佛像为1652年五世达赖进京时，蒙古王公赠送的。另有一尊乾隆皇帝赐给八世达赖的铜镀金宗喀巴像，也供奉在这里。
在德阳厦东边，有一幢高楼，是过去的僧官学校，直属地方政府管理。该校创办于1749年，专事培养贵族僧侣，毕业后委任七品官阶以上官职。学校校长按例行规定是由山南地区宁玛派大寺院敏珠林寺的学者担任。
德阳厦的西便门外有一麻宫廷寺院，即“郎杰扎仓”，始建于1645年，常定僧员为200人。这些僧侣是达赖下山外出时的仪仗队。
在南山下还有东西印经院，完好地保存着拉萨版藏文大藏经。
达布拉宫还珍藏着许多稀世之宝。仅世所罕见的，贝叶经，这里就珍藏了三百多函。这里完整地保存着明、清以来中央政府对西藏地方的各种封敕，有1653年，清顺治皇帝册封五世达赖的金印、金册，内容为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇胆喇达赖喇嘛 。“布达拉宫的唐卡（锦缎佛画）以及殿内幢幡、吊顶、座面等，许多是用明、清明代皇宫所赐锦绣制成的。从这种意义上说，布达拉宫又是一座古代丝绸博物馆。
布达拉宫一项重要的宗教活动是每年藏历腊月二十九在德阳厦举行的跳神会（藏语称“羌姆）”。在这一天，达赖喇嘛和他的家眷属都来到德阳厦按品位等级分别落座。跳神会表演的内容除了传统的宗教仪式舞蹈外，还有一些即兴表演的幽默小品。法会结束时在德阳厦西南角架起一口油锅，点燃柴火，熊熊烈焰直窜空中达数十尺，表明众妖 鬼怪已被烧成灰烬。
布达拉宫的建筑艺术充分体现了西藏古代碉楼式宫殿的风格，依山取势，建筑层层收分造成 一种直刺云霄的视觉果，威严地矗立在拉萨河谷的中央，已经成为世界游人的向往之地。
门票：42元/人，上金顶还要另付10元/人
（中国佛教文化信息中心提供 文/延年）