佛陀说五蕴无常，五蕴就是名色法及其因缘，所以观禅是依靠对五蕴与因果的了知。名色及其因缘，也称为行法或有为法：它们生起之后立即消灭，因此它们是无常的。它们遭受不断生灭的压迫，因此它们是苦的。它们没有自体、没有稳定不坏的实质，因此它们是无我的。如此地领悟无常、苦、无我，才是真正的观禅
信根与慧根的平衡是诸圣者所赞叹的，若信强慧弱，则为迷信。此人将相信、崇拜缺乏真实利益与内涵的对象。举例而言，他们信仰、尊敬正统佛教以外宗教所信仰、尊敬的对象，例如：造物主、鬼怪、护法神等。反之，若慧强信弱，则将使人倾向于狡黠；自己不实际修行，却整天批判与评论。他们犹如吃药过量而引起的疾病一般难以治疗。
对初学者而言，平衡定根与慧根并不重要，在最初禅修时，通常内心有许多妄想干扰，所以五根尚未茁壮有力。唯有当五根坚强有力之时，才需要去平衡它们。若你现在修行的法门是安般念，则对安般念能引生禅定有信心是信。为了清楚知道气息所做的努力是精进；忆念气息是念；一心专注于气息是定；了知气息是慧
初学者应尝试保持强而有力的这五根：他们对安般念必须有够强的信心；必须付出够强的努力，以便清楚地知道气息；必须对气息保持够强的忆念；必须对气息保持够强的专注；必须清楚地了知气息。若信根过强，它会产生激动。当精进根过强，它导致心不安。
修止时拥有强而有力的定是好的；但是太过度的定力会产生怠惰。怠惰一生起，信、精进、念、慧诸根就变得很薄弱。在初学阶段智慧还很低劣，对初学者而言，清楚地知道气息就已经足够。当取相或似相出现时，知道它们的也是智慧。若禅修者对安般念作太多的讨论与批评，他的慧根就太超过了，会使其它诸根变弱
观照的观，是‘从各种不同的方面照见’。‘观’，是直接地照见究竟名色法。‘观’，是直接地照见诸究竟法的无常、苦、无我三相。这是导向揭开诸究竟法真实本性的慧心所的作用。其步骤是：先严格持戒、然后修止禅培育起禅定力、最后修观禅，去直接地照见、观照究竟名色法的无常、苦、无我三相。