泰国的国教属于佛教，泰国人信仰的佛教属于小乘佛教，也是南传佛教的一种分支。与中国云南西双版纳地区的佛教一个渊源和体系。
泰国位于中南半岛中央，古称堕罗钵底。居民为傣族，原住我国云南省西南部，由于受到汉人压迫，渐渐迁徙到湄南河、湄公河沿岸，西元七世纪左右，征服近邻，建立王国的基础。十三世纪中叶，于湄南河上、中游分别建立兰那泰王朝与素可泰王朝，至十四世纪中叶，两王朝合并定立国都，正式统一，建立阿逾陀王朝，我国称之为暹罗。
南传佛教是由印度向南传到斯里兰卡并且不断发展形成的佛教派系。在教义上，南传佛教传承部派佛教中上座部佛教的系统，遵照佛陀以及声闻弟子们的言教和行持过修行生活，因此他们自称为"上座部佛教"（Theravada），或可称为"声闻乘佛教"，也即俗称的"小乘佛教"（在这里不含有贬称意义）。
南传佛教主要流传于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、寮国（老挝）、印度等南亚和东南亚国家，以及中国的云南省的傣族、布朗族、崩龙族一带地区。南传佛教使用的经典语言属于巴利语体系，所以也称为"巴利语系佛教"。
在泰国佛教信仰已颇兴盛，造佛建寺的风气也极普遍，据《南海寄归内法传》卷一所载，唐朝义净大师西行求法的时候，泰国佛法已经盛行。傣族人立国前的佛教大约可分为上座部佛教（西元前三世纪）、大乘佛教（八世纪）、蒲甘佛教（十一世纪）、锡兰佛教（十三世纪）的传入等四个时期。
9世纪之前，泰国人移居到了湄南河流域。12～13世纪，他们逐步接受了大寺系的僧伽罗南传佛教。13世纪时清迈与素可泰都建立了泰人的国家。14世纪，清迈从素可泰接受了巴利语佛教传统，并在16世纪成为南传佛教的学术中心。三界王时（1442～1487），玉佛成为国家主权的象征。
泰国的佛教信仰
14世纪中，阿瑜陀崛起了另一泰人国家。它在1431年征服了吴哥的高棉人，并从后者接过了婆罗门教的宫廷仪式和神王观念。这一混合传统保持到拉玛一世（1782～1809）的曼谷王朝。1769年阿瑜陀被缅甸军攻陷，曼谷王国成为以泰族为主的国家。上座部佛教是它的统治思想。
泰国的佛教属于南传上座部（小乘佛教），泰国属于全民信仰佛教的国家，佛教也是国教，所以泰国的僧侣在泰国享有很高的地位，受世人的尊敬。
佛教对泰国的社会稳定，人民的道德约束和道德底线规则有深刻的影响。二十世纪五、六十年代，亚洲各国纷纷掀起一股「社会主义和毛主义」热潮，在一些落后的农村地区及山地少数民族爆发了反政府斗争及武装暴动。为了遏制这股热潮，增加农村人民的福利，泰国政府于1964年开始先后推行了「传法使计划」和「弘法计划」，想用佛教思想来统一各民族，保障国家安全和社会稳定。
被选派前往各地宣传和弘扬佛教的僧人，其任务是向村民讲解佛法，劝人皈依佛教、受持五戒、乐善好施、热爱国家及效忠国王，帮助解决心理和精神的烦恼与压力。此外，僧人们还教导公共卫生、健康常识、现代农业技术，帮教罪犯、济助穷困等。上百年来泰国周边的缅甸、老挝、柬埔寨等国家一直动荡不安，而泰国在经济等领域的稳步发展，与佛教所起到的作用不无关系。
泰国的对僧侣的饮食要求不同于中国的佛教，没有要求必须食素，因南传佛教依然传承原始佛教中托钵乞食的习俗，食用世人所供养的食物，广结善缘，世人也以供养僧人为荣耀。
南传佛教对于男性的出家修行更加类似于上课，南传佛教所覆盖的地区，男性到了一定阶段都会到寺院出家修行，时间长短也因个人而不同.
佛教是泰国代代相承的传统宗教，也是泰国人的生活重心。在六千六百万人口中，佛教徒占了百分之九十五。目前泰国95%以上的人信奉佛教，据说全国有3万多所寺庙；而“天使之城”的首都曼谷便有“佛庙之都”之称。
佛教乃泰国的国教。而佛教中的教义更对泰国人民的日常生活有极深的影响，以虔诚的佛教徒塑造社会道德标准。这是泰国社会的共识，除了获得心灵上的慰籍之外，还促使民众享受和平与自由的生活，成为泰国简历和谐社会的基石。
出家为荣
由于泰国历代国王都护持佛教，僧侣备受敬重，在社会各阶层有很大的发言权。甚至王室仪式、国民教育及生活种种，都以佛教作为规范，而且规定男子年满二十岁时，至少需要出家三个月，出家的和尚大部分青年僧侣是学生。一般出家后就可以还俗。依照泰国人的习俗，每一个泰国年轻男子一生中必须出家做一次僧人，这可是人生中最重要的事情。一般上都在年届二十岁或要结婚之前，就作短期出家，表示已届成年和报答父母养育之恩情。而剃度为僧亦有启于其他的目的，如有的信徒是病愈后、或许愿后成功，为了还愿而剃度为僧。
泰国的佛教信仰
泰国的佛教信仰
泰国的佛教信仰
有人则是遇上至亲如父母丧事期间剃度，据说可以把去世的父母从苦难中引渡至极乐世界。也有因看破红尘而长期真实皈依佛祖。目前泰国拥有三万多间佛教寺庙，僧侣数目多达五万余人。对泰国人来说，剃度为僧是一种传统，包括皇室成员也不例外。
当每一个家庭有成员出家为僧，将会给这个家庭带来欢喜与幸福。尤其是身为父母者，大都深信儿子剃度为僧，将会带给父母莫大的福报。当今的剃度礼仪比以往要简单的多，首先得先向佛寺报名，同时须有担保人举荐，以确保此人不是逃犯或欠人钱债者，图进入佛门避难。而且此人必须是健全的人，即不是残障者，连缺少一根手指头也不行。
然后就择吉举行剃度礼。剃度时只穿一条沙笼，光着身体并排座在长椅上，双手合十接受诵祝福经后，僧人就会往众人身上洒圣水，驱走身上的不洁与罪过。至剃度仪式时，首先都是由父母剃度第一樶头发，然后再轮到亲戚长辈们，之后的就由僧人主理。剃完头发之后，眉毛也要剃光。
过后就安排洗刷一翻，家人就准备一条白色布条围住下身，身上再穿上一件白色沙利透明的礼袍，这就成为了削发为僧的候选人，泰语叫“Buat Na”，意思是“小龙子”。接着家人还可以接“小龙子”回家进行一些家庭的庆祝仪式。
有些名望的家庭会在家里举行宴会，设歌台演出。宴请全村的民众来同欢共庆，亲朋好友均会前来祝贺，大家都争相捐赠香花以及珍贵物品以敬佛献僧，而今日“小龙子”就可以在家里住宿。
隔天一早就是送行之日，村民男女老少人人盛装结队相随，手执香花和大花伞遮着“小龙子”座上小木轿，打鼓奏乐，村民们边走边唱，直护送至佛庙。在寺庙绕了三圈之后，就进内进行授戒仪式。
礼典正式开始时，首先要跪拜父母，表示忏悔以前的种种对父母不敬的行为，然后再接受父母所赠的袈裟与祝福。回到大殿众僧前，接受一些以巴利文的问答授戒师的肯定后，即由数位僧人帮助下穿上袈裟。即是开始，代表已正式加入僧侣的行列，经众僧赐于祝福经后，授戒仪式便正式结束。
入门的新僧人，首先要持二百二十七戒，属于大比丘的戒律。戒律虽多，仍以五戒为根本，一是不杀生、二不偷窃、三不淫、四不妄语、五不饮酒麻醉，必须坚定遵守所有戒规。僧人必须控制自己的一切言行及态度，不能再像普通人一般走路大摇大摆，要斯文有礼的走路。
僧人行走时不可东张西望，说话的语气必须平和，更不可谈论是非及口出粗言。
出家生活非常简朴，和尚除了两套袈裟之外，僧人只能拥有一只法钵及一点日用品。僧侣每日只能用两餐，即一次在清晨，另一次在正午十二时之前，过午之后不能进食固体食物，只可以饮用一些流质的饮品。
每天黎明过后，僧人就得要出外托钵化缘，以得到一天的食物。僧侣所到之处，都会有信众恭敬地奉上饭菜及饮品。泰国人认为僧侣临门化缘是吉祥的事，而信众布施食物于僧侣，是一种积德积福的好事，并不认为这是乞讨的行为。
泰国小乘的僧侣接受信众布施任何食物，包括肉食。泰国僧人荤素均食，很多人都觉得僧侣一日只吃两餐会很苦，临剃度前都很担心，可是当他们经过了授戒仪式，黄袍加身之后，就不会有顾虑饥饿的感觉，而以多饮清水，很快就可以适应过来了。
有很多外国的信徒都喜欢去泰国作短期出家，但一般都会遇上语言不通的问题。当接受戒律背诵巴利经文时，时常会出错。而戒律巴利文出误，就使到整个戒律仪式产生不圆满。
所以劝告有心去出家的信众，可选择在边境吉打州或吉兰丹州的泰佛庙进行剃度仪式，语言上的沟通不会有问题，也不至于处处犯错或念错经文。若在泰国出家，最好是找一些通晓外语的僧侣协助，这是唯一的解决办法。
泰国约有九千所教授巴利文和佛学的佛学院，另有两所佛教大学，只教授佛学，长老比丘指导静坐及修行，或致力于布教、教会行政和心理咨询。在泰国，寺庙是主要的社会教育和慈善机构，所以它有很多的社会功能，如供奉僧侣、信徒朝拜、摆设历史文物、接待外宾和游客，甚至还收受社会上无法生活的鳏寡孤独等穷人养老等。
一般家庭通常设有佛龛，出外常带佛像项链。路经佛寺，必定恭敬礼拜。每日晨间，自动准备食物，供养托钵僧侣。每逢佛寺举办活动，人们便带着各种粮食前往供养，同时听闻佛法。
小乘佛教的特点：
南传佛教比较固守释迦牟尼佛的本意，有观点认为为，释迦牟尼创办的佛教和西方宗教不同，是属于主观唯心主义的，不求助于神，认为神和人的区别只在於生命长短，同样得落于轮回，人的解脱在于自我的修炼，最终达到涅盘，由此逃脱轮回，解脱痛苦。小乘佛教的特点主要是注重自身的修行和感悟，所谓小乘就是主要自我的修炼，而中国传播的大乘佛教，主要修行是普度众生，不只是自我的修炼，还有大家一起的修炼，中国人讲解放全人类，就是受大乘的影响。其结果是自己并没有修好，别人更没有修好。
最初的南传佛教根据自己的经典不允许建立佛像，而是用脚印、法轮等象征物来表示佛陀，并且进行礼拜。不过在近世受大乘佛教的影响，也开始修造佛像。当代的南传佛教主要以斯里兰卡所传的上座部佛教为代表。
南传巴利语系佛教与汉传大乘佛教具有错综的关系。在南传三藏中《小部》的《本行藏》即集录各种佛波罗蜜行的事亦，主张“心性本净，为客尘染”，符合“含生同一真性，客尘障故”的初期禅宗思想。
佛教的化缘
泰国佛教徒和中国佛教还有一最大的区别，泰国佛教寺院是不做饭起火的。泰国寺庙都是不具炊、不为明日食，僧侣仍是托钵体化缘，只接受食物和药品。化缘时间为早上最迟不超过12点。僧侣清晨化缘成泰国旅游一景，早上早起了一会，到小街上转悠，看到了僧侣化缘的场景，不会泰语，无法交流，只能在旁边看看，男女老少络绎不绝端着食物前来化缘，看到大都是脱了鞋、有的蹲着、有的跪着，僧侣忙的不可开交。所有和尚每天清晨出外托钵、过午不食。所有佛教徒都早上去化缘，别人给什么就吃什么，不挑不减。每天最多吃两顿饭。
我与一个老和尚比较近距离的观察两天，他每天早上去化缘，到固定的几个人家，这些家庭都是每天为老和尚准备好米饭和食品，泰国和尚是可以吃肉的，但是自己不杀生。当和尚来化缘时，大家都诚恳地跪在地上，为出家人送上准备好的食品。和尚一般一天只吃一顿饭，而且过午不食。
泰国的佛教信仰
泰国的佛教信仰
泰国的佛教信仰
泰国的佛教信仰
信仰的包容
泰国的人民对信仰也是非常包容，如果你不信佛教也没有关系，别人一般不干涉他人的信仰，而且泰国的佛庙里面也还有中国的福、禄、寿等塑像。在泰国的华人家里也供奉土地爷。在泰国天主教的大学易三仓的校园中也有佛教的庙堂。所以我到非常推崇小乘佛教，注重自身的修行，将自己修行好了，自己解决自己的心中烦恼和诱惑，比高喊解放全人类要好的多。
我泰国朋友蔡总公司里曾经发生一件事情，一天清晨，发现一台主要生产设备的电机不运转了，大家仔细查找，发现电机的电线被人从根部剪断，问大家，谁都不知是谁干的坏事，结果影响了一天的工作进程。第二天，蔡总让所有员工都来到工厂的院子里面的四面佛前，大家一起为四面佛燃香，祈拜和发誓。当时还是没有一个人承认是谁干的。结果晚上一个员工给蔡总打电话：说在佛的面前不应该说假话，承认是自己干的。其原因是因为对奖金的分配不满意，结果在夜里干了坏事。求佛能够原谅他的错误。这件事说明佛教对泰国人民的影响和教育是非常深入人心的，也是非常现实和实际的。
我在泰国时期，曾经到泰国的北部一个湄索府的朋友家住了两天。这是位中国的华裔后代，但是不会讲中文。他就供养了一位70多岁的老和尚，这位老和尚每天早上出去化缘，带着一个大的化缘用的托钵，然后带回来在9点左右开始吃饭，我们主人将为大家用的饭先带到和尚面前，请他先挑选，他用小勺将盘子里的菜放到一个大大的钵中，然后大家将所有的饭菜放在老和尚的面前，请他诵经。然后我们将饭菜带回，大家在用餐。当地人相信由老和尚诵经过的饭菜有佛法的加持，对人有好处。
泰国佛教深入人心，几乎都是全民信教的地区，这固然与当地的风俗习惯及历代诸王的护持有关，也与佛教僧团所起到的表率作用也不容忽视。在传统上，泰国佛教寺院既是儿童接受传统教育的学校，又是当地村民小区活动的中心，基本上村中所有的会议、公共活动，都是在寺院中举行。泰国佛教的和尚，他们既是知识的代表及道德的楷模，又是积累功德的对象及道德理想的倡导者，他们充当着广大在家信徒精神导师和心理医生的角色。佛教的影响在泰国无所不在，几乎渗透到每一个人的生活方式、行为模式、价值观念、人生趣向等方面。
在泰国，一位佛教徒一生的追求就是成为一名著名僧人、然后就是修建寺塔、供养僧团、服役寺僧、日常守持五戒、斋日供佛并守持八戒等。
泰国僧人到政府机关、学校、医院等地弘法教化是司空见惯之事，许多寺院还定期不定期举行各种弘法、禅修、星期日学校、社会公益、节庆等活动，有些德高望重的长老比库还经常受邀前往欧美澳等西方国家弘法教禅。