佛教贯注了一种自由质问和彻底忍辱的精神，正是这种开阔的胸怀和悲悯的心肠；佛教以智慧和慈悲之光，照耀和温暖了整个世界，给在生死大海中挣扎的每一众生施予慈爱之热流。
佛陀自己觉悟，并向人类宣说的四圣谛，这是佛教的主要特征及不可动摇的基础。
这就是：1、苦，即五蕴。2、集，即缘或苦因。3、灭，即涅槃，佛教的至高境界。4、道，八圣道。
四圣谛以我们的身心为依据，与人及其他有情息息相关。无论佛陀出世与否，此真谛存在于世间，但众生无智发现它的存在，只有佛陀出世后，才把这些真理宣示给世间。
佛教以世间之苦为支点，虽然强调苦的存在，但这不等于说佛教是一悲观的宗教。恰恰相反，佛教既不是悲观主义，也不是乐观主义，而是实在主义。
如果佛陀仅仅强调了苦谛，而没有提出灭苦和获得永久安乐的方法；那么，人们有正当的理由说佛陀是悲观主义者。
佛陀认识到世间痛苦的普遍性，也给人类这种普遍病态指出了一种治疗方法。根据佛教，苦的彻底灭尽就是涅槃。
《大英百科全书》这样写道：“悲观主义是指对人生的绝望态度，迷糊地认为痛苦和罪恶左右着人类。事实上，早期佛教思想是一乐观主义，它可以和西方任何一个乐观主义相媲美。
说佛教是悲观主义，仅仅是为了与快乐之中不可能没有个人存在，这一特殊西方哲学原则相协调。真正的佛教徒，热切地期待着享受永久的喜乐。”
佛陀不期望他的信徒，老是思虑生活中的病苦，从而使生活忧郁寡欢。作为觉悟的根本要素和先决条件之一，每一位佛教徒都要修习乐法。
在许多没有偏见的作家看来，佛教徒是世界上最为快乐的人。他们没有自卑心结，从来不认为自己是应该受到诅咒的罪人。
圣洁僧伽的僧人们，圆满周至地以梵行为生，他们也许是最为快乐的人了。“善哉，真乐！”“我们以喜乐为住”，这些都是圣僧们常重复的话语。
有一天，一位天人来到佛前，问道：“梵行圣者，树林为住，日中一食，何故斯乐？”
佛陀答道：“不悲过去，不贪未来，心系当下，由此安祥。”比丘们恒常快乐地安住当下，对于过去和未来，从无忧虑。
在《相应部》中，我们发现一意义重大，以快乐为因素的缘起法门。佛陀说：“由苦至信，由信至悦，由悦至乐，由乐至寂，由寂至喜；
由喜而生定，由定而生如理知见，由如理知见而生厌离，由厌离而生无执，由无执而得解脱，由解脱而得解脱知见。”这经文清楚指出怎样由苦至喜，最终达至解脱。
理解此四圣谛无须盲目的信仰，世俗之人可自身经历第一、二谛，证得果位的圣人可以体验后二谛。
佛法以此每个人都能够亲身验证的事实为基础，而不是建立在对未知者的害怕之上。所以佛教是理智的，而且富有实用性。
佛法中无一法非理智，无一法不可实践。佛陀修习了他所教之法，启教了他所修习之法。在他的教导中，最为强调的是实修，人们无法仅靠信条纯净自己。
一个理性可行的体系，不可能容纳任何神秘或秘密不宣的学说。在《大般涅槃经》中，佛陀一再强调：“我所教之法，无显密之分。于此真话，如来不是捏紧拳头的老师，无有隐藏不说。”
若佛陀这样认为：“我将教授这些人、不教授那些人”或“我将教授这些法、不教授那些法。”那么，他就有内外之分，而佛陀却没有如此的分别。
就秘密不宣之说，佛陀于《增支部》中说：“诸比丘，三种人有不宣之秘密。何为三？
妇女之秘密不宣，邪见之秘密不宣，犯错之秘密不宣。而圆满觉悟佛陀所说的律与法，光照整个世界，无秘密可言。”
事实上，佛陀没有对那些困扰人类的问题发表自己的观点，他在这些互相矛盾的问题上，保持了富有个性的沉默。
因为这些都与他崇高的使命风牛马不相及，对个人的解脱无关紧要。解决了这些形而上学方面的问题，并不能导致厌离、无欲、觉悟和涅槃。
有一次，当他的弟子询问这些问题时，佛陀引用了盲人和大象的寓言加以说明，这样使得弟子们不再追问。
一只大象被牵到几个盲人面前，让他们描绘它的长相。他们摸了大象的不同部位，各自对大象作了荒谬的构想；他们互相争辩不休，此争论只能以吵闹告终。
一无是处的形而上的猜测，不会导致解脱生死之苦，只不过满足好奇心而已，佛陀以他独有的沉默来加以摈弃。
对于人类感兴趣的道德和哲学等所有问题，佛教并没有作出一一解答。佛教也不谈论，不给人以启发和教育，毫无意义的猜测和理论推理。
佛教有其实用和特殊目的，即灭除烦恼与痛苦，以此目标为着眼点，任何于此无关紧要之事，皆被置之不理。
但是，佛教鼓励热心探索生命的真正本质。强制信仰，宗教迫害和宗教狂热，都与佛教沾不上边。
必须指出的是，在2500年的和平发展过程中，没有因佛陀的名义而流过一滴血，不曾有过强大的国王，一手挥舞着威严的宝剑，一手来传播佛法；
也不曾有过，以强迫或排斥的手段，来改变他人的信仰。这是佛教历史上，无与伦比的荣誉。
佛陀是生活在地球上最早、最伟大的传教家，佛教在世界上传播，并正以迅猛速度弘展，向所有的国家和平渗入；
这主要是由于佛法本身的内在价值，以及无可超越的完美，而不是依靠强权、武力、军国主义，及其它任何间接拉拢信徒机构的帮助。
阿德斯黑格勒写道：“在所有伟大的世界性宗教中，佛教在其发展中没有宗教迫害、稽查和审讯。在这个方面，佛教的记录远远高尚于基督教。
后者在发展过程中，使人们专致于物质享受，通过唤起人们对野蛮铜器时代的旧教文学产生兴趣，使之能为其嗜血信徒的习性辩护。”
路莎伯爵评论说：“在历史伟大宗教中，我更加喜好佛教，特别是早期的佛教，因为它几乎没有迫害的成份。”
在佛陀的名义之下，不曾有一块清净圣地被无辜妇女的鲜血染红，不曾有一个真诚的作家被活生生的烧死，没有残忍烧烤外道之事。
佛教不传播神秘之法，不讲神术。佛陀通过心智的修习，无疑具有超人的力量，但他没有去随便地化显神通。
佛教感兴趣的是理智，而非感情信仰；佛教关心的是信众的素质，而不是其数目的多少。
富翁优婆离，是尼键陀若提子的信徒。一次，他来到佛前，听了佛陀所说之法后，心中十分愉快，当即表示希望成为一个佛教信徒。
但是，佛陀却劝告他说：“善男子，多作彻底的调查，象你这样有名望的人，应作谨慎的调查。”
佛陀如此意想不到的回答，使优婆离十分感动，感到由衷的高兴，随即说道： “世尊，如果我改变为其它宗教导师的信徒，他的弟子们将会领着我绕街游行，
一路宣扬某某富翁，放弃了早先的信仰，改信了他们的宗教。但是，世尊却奉劝我作进一步调查，你的这些有益忠告，更加使我高兴。”他感激地重复道：“我第二次请求皈依佛、法、僧。”
虽然优婆离是因为信仰，而成为一个佛教徒；但一贯无碍大悲、无上忍辱的佛陀，却规劝他根据自己以往的经历，继续护持他先前的宗教导师。
佛陀告诫追求真理之人，不要受外部权威口头游说的影响；他甚至更进一步，要求他的弟子们不要顺服地向高层权威低头。
佛教贯注了这种自由质问和彻底忍辱的精神，正是这种开阔的胸怀和悲悯的心肠，佛教以智慧和慈悲之光，照耀和温暖了整个世界，给在生死大海中挣扎的每一众生施予慈爱之热流。
佛陀是如此的慈悲忍辱，他没有以自己的权威对其在家弟子发号施令，没有用命令的口吻说：你们要这样或不要那样，而是说：你们这样做是应当的，你们这样做是不应当的。
佛教徒要遵守的一般戒律，并不是强制的命令，而是他们自觉自愿去遵循的律仪。佛陀对善男信女乃至一切众生，都施与忍辱和悲悯。
摘自那烂陀长老的开示