有一次，释迦菩萨出生于一个富有的贵族之家。长大后，他去向一位闻名的老师求学。学成后，他回家乡照顾双亲。在双亲死后，亲戚要他保护所获得的遗产，以及赚取更多的财富。
然而，由于看透一切有为法（因缘和合之法）的无常性，菩萨对所有三界都感到害怕。他也看透了身体的不净，所以他也不想被世俗生活的烦恼缠住。
事实上，长久以来他都一直想要脱离欲乐的世界。所以，他想在舍弃自己的财富之后就出家。
但是，他又心想：“我若这样做，人们会称颂我所做的舍弃，并且会令我闻名。”由于他不喜欢出名与荣誉，所以他并没有出家。
为了考验自己是否能够毫不动摇地，面对世间的一切起起落落，譬如成败、得失等，他穿着平时的衣服就离家而去。他这么做，是为了通过忍受他人的恶待，来成就最高等的舍波罗蜜。
他的艰苦的修行与作为，令到人们以为他只是一个懦夫，是不会向别人发怒的。当他漫游于各大小村镇时，人们都无礼地对待他，认为他是不值得尊敬的人。
当某地的居民对他侮辱得更厉害时，他就在其地逗留更久。当衣服破损时，他尝试以所剩的来遮蔽身体。
当剩下的衣服再破损时，他也不接受任何人给他的衣服，而只以可用之物来遮蔽身体，然后继续漫游。
过了一段很长的日子之后，他来到一个村子。那村子的小孩子们非常粗野。有些寡妇与皇族的孩子们，非常自大、性格不定及爱说废话。
他们四处游荡、作弄他人。当见到老弱之人在走路时，他们跟在后面，把灰撒在老人们的背后。他们也把一些叶子放在老人的腋下，令老人们感到发痒。
当老人转回头来看时，他们模仿老人走路的样子，驼背弯腰、哑声无言地，以作弄人为乐。
当释迦菩萨，见到这些粗野的孩子们时，他想：“现在，我已找到很好的东西，来帮助我成就舍波罗蜜。”
所以，他就留在那村子里。看到他时，那些坏孩子就来作弄他。而他，则装作无法忍受与害怕他们地逃走。然而，不管他走到哪里，那些孩子们就跟到哪里。
当菩萨来到一座坟场时，他想：“在这里，没有人会阻止这些坏孩子做坏事。现在，我有机会成就高等的舍波罗蜜。”
于是，他就走进这坟场，以骷髅头当枕地睡了。在获得做坏事的良机之下，那些愚昧的孩子们，就用尽各种方法来侮辱菩萨，向他吐痰、撒灰等，然后离去。
如此，他们每天都来这样的折磨菩萨。看到这些坏孩子恶待他，有些智者就阻止他们。他们想：“这是一位有大神力的梵行沙门。”所以，他们以最高的敬意向菩萨顶礼。
对于愚昧的孩子和这些智者，释迦菩萨皆采取相同的态度。他没有喜欢向他致敬的后者，也没有讨厌侮辱他的前者。反之，他对两者皆采取不喜不怒的中舍态度，他如此修习舍波罗蜜。
虽然这个故事的名字，叫《大身毛竖立行本生经》，但是，大身毛竖立行，并非菩萨的名字。它是指出对知道菩萨如何修行的人，会有什么效果。这令人难以置信的故事，能使到听者毛发竖立。因此，它被名为大身毛竖立行。
摘自《小部.大身毛竖立行本生经》及《行藏注疏》