圆满波罗蜜的最短期限，是四阿僧祗与十万大劫。中等的期限，是八阿僧祗与十万大劫。最长的期限，是十六阿僧祗与十万大劫。
以上的期限，是从被授记为菩萨之后算起的。只有在固定的期限里，修习了所有十种波罗蜜，三藐三菩提的资粮，才能达到圆满。然后，被授记的菩萨才能成佛。
这三种不同的期限，是跟三类菩萨有关联的，即是慧者菩萨、信者菩萨与精进者菩萨。
慧者菩萨，需要至少四阿僧祗与十万大劫的时间，来圆满十种波罗蜜资粮。
信者菩萨，则需要八阿僧祗与十万大劫；精进者菩萨，需要十六阿僧祗与十万大劫的时间。
对于这问题：“他们同样都是菩萨，为什么会有三种不同的圆满波罗蜜的期限？”
它的答案是：慧者菩萨，信弱而慧强。信者菩萨，信强而慧中等。精进者菩萨，则慧弱。
正等正觉的佛陀，是通过慧力证得的。慧强则速于证悟，反之，慧弱则慢于证悟。智慧强弱的差异，决定了圆满波罗蜜的期限。
在菩萨第一次被授记时（例如须弥陀隐士），他们已可被分别为三类菩萨：一、敏知者菩萨；二、广演知者菩萨；三、所引导者菩萨。
在这三类菩萨当中，如果敏知者菩萨，有意在他被授记的那一世，就证得弟子菩提。那么，他有足够的善业可以使他，在佛陀还未讲完一首四行偈的第二行时，即证得阿罗汉果，连同六神通与四无碍解智。
因此，敏知者菩萨，也被称为是慧者菩萨，他们有最强的智慧。
如果广演知者菩萨，有意在他被授记的那一世证得弟子菩提，他有足够的善业可以使他，在佛陀还未讲完一首四行偈的第三行时，即证得阿罗汉果，连同六神通与四无碍解智。
因此，广演知者菩萨，也被称为是信者菩萨，他们的智慧属于中等。
如果所引导者菩萨，有意在他被授记的那一世证得弟子菩提，他有足够的善业可以使他，在佛陀刚讲完一首四行偈的第四行时，即证得阿罗汉果，连同六神通与四无碍解智。
因此，所引导者菩萨，也被称为是精进者菩萨，他们的智慧是为最弱。
以上三类菩萨，皆在还未被授记的无数个大劫之前，就已经在内心中下定决心，欲修习菩萨道。
他们在遇到一尊活着的佛陀，并被此佛授记为菩萨之后，会如前所述地精勤于圆满十种波罗蜜，而根据其固定的期限，成就正等正觉的佛果。
提前成就佛果，是完全不可能的。就好像田里的稻种，必定在过了固定的时候，才会开花、结米与成熟。即使是很勤力地为它灌水、施肥等，它也不会提前开花、结米与成熟。
情同此理，每一类菩萨是不可能以任何方法，在固定的期限之前证得佛果的。即使他每天每时，都以更强的精进力修习波罗蜜、舍离与善行，但因为他的智慧还未成熟，成佛的条件也就不能具足。
因此，我们必须很清楚地知道，只有根据固定的期限实践诸波罗蜜，才能令它们达到圆满。