我们前面说的古罗马的崩溃以及法国政治版图的重建,都是6世纪的事情,6世纪也是部非洲历史的一个重大的分水岭,这是一段快速衰退的时期,主要的港口完全消失了,农耕经济发生了萎缩,有关史料表明,630年代中期的气候混乱,引发了把瘟疫和死亡传播地球上大部分地区的流行病过程,并且在此后的历史发生剧变方面起到了相当大的推波助澜的作用。
在同一历史时期,亚洲尤其是东亚,也没有片刻安宁。气候、移民、宗教以及疾病成为东亚各国社会变迁的四个主要力量,特别是日本,因为瘟疫,掉转了政治的方向。
几个世纪中,一直有朝鲜移民断断续续地迁往日本居住。在6世纪的头40年里,更是出现了一个稳定的移民浪潮,朝鲜的农民、抄写员、铁匠以及其他人纷纷迁往日本。由于移民人数相当多,以至于新移民都开始对日本政治有所影响了。日本的一个高级贵族家族,十川家族,就在这种情况下与外国人以及外国文化结了盟,而这里所说的外国文化,就是指佛教以及源自中国的文化。
《日本古史》在有关6世纪的记录当中,特别提及了移民的情况。据记载,移民们被集合起来清点人数,结果总共有7053家。540年的这次针对移民人数的统计活动,是《日本古史》当中所记载的同类活动中的第一次。这次活动表明,在530年代有大量移民涌人日本,而造成这样大量移民的原因可能是饥荒与流行病,因为一般情况下,大规模的移民活动总是与这样的自然灾害联系在一起的。
东亚地区连续好几年都遭到了恶劣气候的袭扰。许多资料援引了中国在535—538年这一时期的气候问题,而日本的经历也与此差不多。
在长期的移民及与朝鲜半岛上的各王国接触的背景下,朝鲜半岛西南部百济的国王决定派出一个宗教使团前往日本。这个使团送给千贝大王一尊金铜佛像、一些佛教法旗和法伞,一批经书。据说,使团首领曾告诉千贝大王说,佛教“是所有宗教当中最优秀的”,而且“人人皆可祈祷,人人都是合乎佛教的要求的”。
百济皈依佛教已有一百五十年历史,与日本相邻的中国部分地区,皈依佛教则有三百五十多年,但是日本从不曾步其后尘,即便是倾向于中国的十川家族也没有信奉佛教。
但是,6世纪30年代的形势是空前的。整个地区都遭到了饥荒的袭击,许多人认为必须要有最强大的巫术以及最强大的神灵的帮助,才能让大自然恢复正常。
当然,在一向谨慎和排外的日本,仍然有人认为,在这一时刻“冒犯传统的本地神灵”而转而信奉一个外国的神是极不明智的。据《日本古史》记载,经营制铁与制盔甲的服部贵族与中臣军事贵族这两大家族就直截了当地警告国王:“所有曾统治这个王国的人,总是小心翼翼地在春、夏、秋、冬四季,祭祀108位天地之间的神灵以及大地之神和粮食之神。如果在这一时刻,我们以外国神灵取代了这些神灵,恐怕会招致我们民族的神灵们的愤怒。”
虽然如此,大王还是决定让最热心于引入佛教的十川家族的首领敬奉外国的神灵,以此“作为一个试验”。
据《日本古史》记载,十川家族的头领大见大甫“跪下来,兴高采烈地接过了佛像”,“他将佛像供奉在自己家中”,然后又把另一幢建筑变成了一座寺庙。但是,外来的神灵也没有起到庇护作用,随后就爆发了一次大灾难性的流行病(可能是天花),许多人都死去了。因为日本已有好几代人不曾经历过天花,所以差不多所有的日本人都不具备对天花的免疫力。
“瘟疫在大地上横行无忌,人们一旦感染,就会迅速死去。随着时间的推移,情况越来越糟糕,却又无药可救。”《日本古史》中这样写道。在日本的那些遭到感染的地区,大约60%的人都死去了。最初,疾病会使人出现像流感那样的症状(发烧,背痛,头痛),接着就会开始咳嗽并且发生腹泻。再接下来就是一种类似于猩红热症状的皮疹。患者感觉就像身处火上一般,或者不时地还会感觉像在被沸水蒸煮一般。
《日本古史》后来记载患者的话称,“我们的身体就像烧着了一样!”再接下来,皮疹的类型又发生变化:患者头部的皮疹越来越密集,并且开始逐步向下蔓延,但是最为密集的部位还是手和脚,患者皮肤上出现了成百上千处伤口。这些伤口开始是小小的肿块,然后变成明亮的水泡,最后再变成直径为七、八毫米的脓疱。
感染者当中5%的人在最初的几天里死于内部大出血,而另外5%的人在疼痛加剧、高烧达到40℃以后便从这个尘世当中消失了。大多数感染者可能会躲过天花病毒的袭击,但是,在天花病毒使鼻、喉以及眼睛等处的保护性粘膜遭到破坏以后,其他病菌就趁虚而人,感染人类。这样,有30%的人死于肺炎,另有30%的人死于败血病。在日本遭到感染的地区,可能每10人中就有9人感染天花病菌,而这9个人当中又仅有3个人有可能活下来。在这样的情况下,后来有人们将流行病的起因归于日本国王允许在日本敬奉佛像,也就没什么可奇怪的了。
反对将佛教引入日本的人推测,日本本土的神灵一定相当气愤。这里所提到的本土神灵,也即是今天的日本神道教所敬奉的神灵。日本人通常叫做“卡米”的本土神灵主要有5种:居住在树上、长条石上、山间以及其他自然之物中的神灵;与某一特定的工艺或技巧有关的神灵;庇护某一特定家族或范围更大的社团的神灵;曾经居住在人类中间的神灵,其中也包括祖先;特别的精英分子神灵,如太阳神或者两个据说创造了日本诸岛的神灵。
据《日本古史》记载,正当天花肆虐日本的时候,服部家族与中臣家族的首领曾请求国王销毁十川家族头领供奉的佛像。“正是因为臣下的建议没有被采纳,人们才会遭受如此的死亡。如果您能在事情还没有进一步恶化之前折返您的脚步的话,结果一定会是莫大的欢喜。应该把佛像马上扔掉,并且在未来不懈地寻求幸福。”对佛教持批评态度的人这般说道。
日本国王除了对他们的建议表示同意外,几乎别无选择。“照你们的建议做去吧!”国王告诉那些批评家们,因此,大臣们拿走了佛像,并把佛像扔进了运河的激流之中。他们还在十川家族首领的佛寺当中放了火,直到将寺庙完全焚烧。
关于佛教与天花大灾难的争论,在日本国内部造成了政治上的裂痕,因为就在流行病与宗教对抗的尘嚣之中(或者是之后不久),日本国王被暗杀了,这是已知的日本历史上第一起皇室被刺案。有猜测说暗杀是十川家族干的。
公元6世纪中叶的事件划定了政治战线,而这些政治格局直接影响了未来一百年内的日本历史,并永久性地塑造了日本民族的未来。