马尔萨斯的《人口论》是资产阶级人口理论的代表作，影响很大。它产生于西欧社会经济政治发生重大变革的时代。18世纪末，随着资本主义制度的确定和发展，一方面资产阶级的私有财富迅速增加；另一方面无产阶级日益贫困，失业队伍迅速扩大，无产阶级和资产阶级的矛盾日益激化。英国资产阶级迫切需要一种理论来欺骗和麻痹无产阶级，维护其剥削制度。马尔萨斯的《人口论》就这样应运而生。
马尔萨斯把他的全部人口理论建立在两个前提上：第一，食物为人类生存所必需；第二，两性间的情欲是必然的。他从这两个前提出发，得出了有名的两个级数的命题：“人口在无所妨碍时，以几何级数率增加，生产资料只能以算术级率增加”。据此，十代人以后，人类和生活资料所增殖的数量将是512∶100，差距是惊人的。并断言，这是一条永恒的“自然规律”。为了实现人口和生活资料增长间的平衡，他又提出限制人口增长的两种办法：一种叫做“预防的抑制”，即要求人们节欲和独身；另一种叫做“积极的抑制”，即通过失业、贫困、饥饿、瘟疫和战争等办法来消灭过剩人口。而且马尔萨斯认为“积极抑制”措施是恢复人口增长与生活资料增长平衡的最有效手段。
从以上的内容可以看出，马尔萨斯《人口论》的反科学的实质。首先，把人口现象看成是自然现象，抹煞了人和动物的本质区别；其次，他的“两个级数”的说法，是没有科学根据而虚构出来的。若据他计算，当今世界人口应超过550亿，与事实不符；最后，造成工人失业贫困的根源，是资本主义制度，而不是什么“人口增长超过食物增长”的“自然规律”。至于马尔萨斯主张用失业、饥饿、瘟疫、战争手段来消灭大量“过剩人口”，则露骨地暴露出他的《人口论》的反动本质。
但马尔萨斯毕竟在人类历史上较早地提出人口问题，并将人口增长与生活资料的关系明确地摆到社会面前，作为资产阶级的人口学家，他的历史局限性使他形而上学地将有生物学性质的规则当作人类社会永恒的规律，因而他不能创造科学的人口学。不过，他的一些有关人口的思想资料还是有参考价值的。