在一间宽敞明亮的屋子里，三个少年手带经卷，在那里凝神背诵、他们不是在哪一个寺院的诵经堂，而是在一间富贵人家的书房里。三个少年中，有一个少年神态安详温和，全部的身心己投入到所读的经中，他不时地露出微笑，仿佛是体会到了某种令人陶醉的东西。
这三个少年是个世代名门望族之家的三个公子，他们从小就仰慕僧人，都想出家行道、父亲当然不让他们一起出家，但又不能完全阻止，想了一个主意。让他们三人背诵一部佛经，先背完的可以出家，这三个少年是在争夺出家的权力。他们从早晨开始背诵，现在已是将近中午的时候。过了一会儿，那个神态安祥温和少年把经书合上，高兴地快步跑出书房，一边跑一边喊：
“我背会了，我能出家了，我能出家了！”
这个少年出家后，起名叫灵润，初以灵粲法师为师，住在兴善寺。
灵润十三岁时初听涅槃经，一听就悟通了经中的内容，在自己读经时，灵润把以前所学的佛经融会贯通于涅槃经中，体会出许多新的道理。法师让灵润登席讲法，灵润讲得条理清晰、内容完备，众曾对他都很佩服。
灵润坚守戒律，无论动静，都能做到心安。灵润所在兴善寺的大德们称赞灵润说：
“这个僧人能够如此持规，可以做住持。”
后来，灵润和师傅一起到了怀州，灵润在怀州名声大噪。
灵润在怀州听说泰山灵岩寺的僧人德，道行深厚，而且清雅严肃闻名四方，就拿着锡杖前去拜访。灵润向德学习般舟行定，从早到晚，修炼不断。起初，灵润修炼到进入三情七事的境界时，感到有些疲倦。后来，灵润抱定不成功宁毋死的决心，继续守定。不久，灵润修定时，忘却了睡觉和疲倦，身心畅快无比。当时和灵润一起修炼的有五百多人，他们互相勉励要修炼成功。等到最后修炼结束时，同修的已经没有几个人了，其中只有灵润一人能够守定不移。
世人一旦投入空门，就应该摆脱世间的俗情缠绕，获得解脱，达到永恒的快乐。但能够真正摆脱者，能有几人？灵润就可以称得上是一个，他割舍亲情转而专心求道，深为众人所佩服。
灵润的父亲那时任青州益都令，外祖父吴超任怀州令，堂祖父吴同任齐州山荏令、姨夫侯援任曹州金乡令。灵润有时到这些人的治所去讲法，每次都讲完就走，没有一次前去拜访。等到有亲人去世，有人来让他回去吊唁。灵润却是情如风过，对来人说：
“我已投身空门，凡尘之事不再涉足！”
后来，灵润随道奘法师学法，受了具足戒。
二十三岁时，灵润返回京城。当时志念法师在宣讲小论，灵润前去听讲。志念法师大小乘兼学，以善讲天摄论而闻名。在京中讲法时，听法者有五百人，人们大都接受其主张。灵润到此听讲，听完后就主动上去讲法，发表一些与法师所讲内容不同的奇特观点。听讲者大为震惊，纷纷上前与他辩论，灵润对答如流，无人能和他对抗。灵润由此而名震京师。有人在背地里诋毁他，灵润听到后不为所动。
在京师住了一段时间后，灵润感到自己还是被许多俗事所困扰。于是灵润离开京城，来到了南山西北的澧鄠，在林中守定修持。和灵润一起到林中修炼的，有京中的僧人空藏、慧琎、智信和智光。众人一同入室后，在恍恍惚惚之间，就觉得自己置身于一个无边的坟地之中。一座座坟茔相互联连接，有新死者的新坟，也有旧死者长满荒草的老坟。不久，从一个个的坟丘时走出许多青面獠牙的魔鬼，有的长着长长的舌头，有的长得跟牛一样的眼睛和角，有的长着血盆大口，……。这些魔鬼一齐向从修炼者扑来，这些修道者有的被吓得高声惊叫，有的倒在地上，面如土色。灵润却独守定境对这鬼怪置之不理，鬼怪们只得退去。众修道者见灵润有如此定力，都拜他为师。
大业（隋炀帝年号）末年，官府下令，不许僧人出寺修炼。灵润回到兴善寺，在西院中独自静坐，继续修炼。
在京中，有善辩无敌的僧粲法师，带众弟子前来与灵润辩论，被灵润辩败，僧粲和众弟子拜灵润为师。后来，灵润又被召入鸿胪，教授三韩。灵润在京中的声誉更盛了。
当时杨广昏溃乱伦，灵润知道在京中弘道难以进行，于是隐身于蓝田的化感寺。在寺中一住就是十五年，足不出寺，续讲经弘法。
灵润在化感寺时，赶上天下大饥荒，许多道俗一同到化感寺求施舍。灵润请众僧与他一起磨谷做饭，把做好的饭平均分给大家。灵润借此时机，又昼夜不停地为众人宣讲佛法。天下仰慕者云集化感寺，灵润对前来投奔者照料周全，僧人同俗人共同吃饭。在这种艰难的时期，灵润并没有忘记要弘扬正法。
兴善寺的僧众敬重灵润弘法的圣迹，上表朝庭，请灵润做住持。贞观(唐太宗年号)八年，皇帝传旨建造弘福寺，灵润被召入，为译经证义，即给众人译经提供标准。
在兴善寺，灵润仍继续修持。一天的末时，灵润正在静座修道，忽然觉得有一身形怪异的庞然大物，来到自己身边。这个庞然大物向灵润大吼大叫，张开它那同山洞一样的大嘴，想把灵润吞下，伸出房盖一般的大手，要把灵润一下子捏死。灵润对此置若罔闻，只是静静地坐着。过了一会儿，一个金刚力士从天空而降，将那个庞然大物捉走。又过了一晚上，有神人前来告诉灵润：“魔鬼已被依法严惩，请大师放心修道。”
唐高祖武德十年，任化感寺主的智信被人诬告。皇帝传令，让使者带人围囤寺院。灵润当时正在寺中。使者带人到寺中问罪，灵润对使者说：
“在山中居住而修道的人，心中本无外物，这是应为圣贤所知的，小人的诬告是不能害了贤德之人的。”
使者听到这话，非常愤怒，正想要发作。突然间，大风刮起，晴天出现雷鸣，声震山冈，树木被折断，使者的帽子被吹走，坐的席飘落别处。围寺的众军为之丧胆。使者深感惭愧，上前向灵润赔礼，灵润说：
“施主有福，所以能够感动幽灵，这是吉祥的兆头，过去还从来没有出现过。”
又有一次，灵润和诸僧登山游览，四野火起，众人都向四面奔跑，只有灵润行走如旧，等到火烧到灵润身边，就自然息灭了。灵润对众人说：
“心外无火，火是由心而来。如果说心火不灭，外面的火是无法逃避的。”
灵润一心修道，世情的苍桑变化，丝毫不记挂于心。
灵润住弘福寺时，有一个僧人因事奉皇帝的旨意还俗。后来，此人又想出家。众大德连名同举，这个人又出了家。皇帝听说此事后，非常气愤，传旨斥责众僧，把众人流放到南裔驭州，并让立即启程，众僧在即将离开京师时，无不悲痛欲绝。灵润当时也在流放之列，但他却安然自若，对众人说：
“在三界之中往来，离合本是常理。皇帝下诏让我修道，怎么能感到悲凉呢？”
灵润说完拂衣而行，欣然前往。
后来，皇帝传旨到洛东，让众僧在那里弘法。灵润讲涅槃经十多遍。灵润去信给京中的门人说：
“我此次东行，共有三得，一、酬往谴；二、顺厌生；三、成大行。我有积罪，承蒙皇上慈悲责备，我才能得以偿还，使积罪消失。我的内心无比快乐，并无忧虑。我喜爱随遇而安，修成正果，不生厌情，不看重生命，在净秽两境都保持空无一物。 凡是圣者，都要发现自己的佛性和空性，这两者是一致的。有这种境界，就不要再做什么了。自度度人，是双方都能得利的事情。度人出家，依佛法而行，普济众生，从而能够修正法。这就是我体会到的三种好处。你们要各自培养净根，做善事，加之以认真的修持。如此，我就对你们没有什么忧虑了。”
仆射房玄龄得知此事，称赞灵润说：“大德说话，词理兼备，名实相符。的确值得我们大家钦佩。”
不久，皇帝传旨让灵润回到弘福寺，主讲涅槃，他是被遣众僧中唯一又被召入京师的。