在佛陀时代，有五百位修行的在家信徒，同时出家为佛教比丘，他们的修行都很好。有一天，他们请求佛陀，允许他们去到树林里修行。
佛陀允许他们到树林里去。于是，这五百位比丘从一个村庄走到另一个村庄，寻找适合的树林。供养他们的村民们，就问这些僧众要去哪里。
他们告诉村民们说，他们在寻找一个适合的树林修行。村民们告诉比丘，就在这村庄的附近，有一个安静的大树林。
接着，村民就请求比丘们住在那里，他们也能够供养比丘们任何的必需品。于是，比丘们也接受了村民的邀请。
当他们住在大树林时，比丘们有一个佛法的讨论。他们觉得，为了要达到他们出家的目的，他们应该精进地禅修。
于是，这五百位比丘决意要在那段时间里，培育他们的禅定力与观智。也决意都要证悟阿罗汉果，因为那将是他们出家的真正目的。
讨论过后，他们就开始修习止禅与观禅。当他们如此精进修习时，树神都得从树上下来。因为比丘们的戒德和美德，树神们不能留在树上。
过了一段时间，树神们以为比丘只是暂时住在那里。可是，一天一天的过去了，比丘们还是住在那里，并没有离开。也没有将要离开的意思。
树神们为了自己安住，所以在晚上把自己变成得很可怕，来恐吓比丘们，也做出很恐怖的声音和臭味。因为这样，比丘们得了一些疾病。
由于生病，比丘们不能培育禅修。当他们聚在一起时，发现他们全都面对相同的处境。所以，比丘们决定要去请教佛陀，关于他们修行的合适位置。
他们就全都回到舍卫城，请教佛陀他们应该到哪里去修行。佛陀用他的能力去遍查，到底什么地方对他们是最好的。过后，他知道还是同样的地方，最适合他们禅修。
之前，他们在树林修行时，有些比丘直接修观禅。但是，这是不适合他们的，因为在修习观禅之前，他们需要修慈心禅定，作为他们基本的修行。
然后，他们才从慈心禅定转修观禅。所以，佛陀教导他们修习慈爱经，教他们十个偈颂和如何修慈心禅定。过后，他就叫比丘们回到之前的树林。
佛陀吩咐他们在回去的路程上，要念诵《应行慈爱经》和时时散播慈爱。比丘们把应行慈爱经和慈心禅定都彻底的学好。在回程中，他们就念诵慈爱经。
在还没进入大树林时，他们也诵慈爱经。那里的树神，都感受到比丘们的慈爱。他们就变成人的模样，从树上下来，帮比丘们拿钵，带他们去寮房，拿水去到他们的寮房和做其他该做的服务。
现在，树神们都因为比丘们的慈爱，而开始帮忙他们修行。所以，从那时起，比丘们在修行前都先做慈心禅。
由于他们修习慈心禅，他们在短时间内就得到慈心禅定。修了慈心禅后，全部的五百位比丘都转修观禅，省思色法、名法的无常生灭，以及它们的因缘。
那天，佛陀以神通知道这些比丘们的观智已成熟，可证得圣道、圣果。佛陀就用他的光芒，出现在他们的面前。
这五百位比丘都看到佛陀时，佛陀就教他们法。在听法的当时，五百位比丘都证得了阿罗汉道果。他们在雨安居的第一个月，就全部证得四果阿罗汉。
在长达三个月的雨安居后，他们回到舍卫城，去礼敬、拜见佛陀。这就是《应行慈爱经》的故事。现在，如果我们可念诵应行慈爱经和修习慈心禅，那将是很善及很有利益的修行。
如果你知道这部经的意思，那会带来更多的利益。它总共有十个偈颂，前面两个半的偈颂是关于戒与美德，这是我们应该培育的戒德和美德。
接下来六个半的偈颂，是关于慈心及如何修习慈心禅定。最后一个偈颂，是关于修行观禅与智慧。所以这部《应行慈爱经》，包含了戒、定、慧三学。
我的老师，曾教导他的弟子们要念诵应行慈爱经二十一次，这是很有利益的。有些比丘和在家众已试过这么做，他们也得到了效果。
有个信徒在警察局当训练员，他训练其他的警员。有一次他被人起诉，可是他并没有犯任何的错，他是被冤枉的。
所以他来见尊者，尊者劝他一天要念诵《应行慈爱经》二十一次，然后散播慈爱给那些有参与冤枉他的人。
过了一阵子，当尊者见到他时，他告诉尊者：“我的问题解决了，我领回我的薪金和得回我的工作。这应行慈爱经，对我来说很珍贵。”
有另外一个例子是，有一个信众他有家庭的问题。他的家庭缺乏和谐，所以他受很多的苦，也觉得生命很没有意义。
他的姐妹们来见尊者，并告诉尊者他的问题，然后请求尊者帮他。过后，尊者见到他时，叫他念诵应行慈爱经二十一次。
所以，他念诵应行慈爱经二十一次，有时甚至念诵一百次。过后，他见到尊者时，告诉尊者，他的家庭问题已经解决了。有些信众用这样的方法，而体验到诵应行慈爱经的利益。
当我们要去任何一个新的地方时，我们都应该先散播慈爱给那个地方。当到达那个地方时，我们也应散播慈爱。
修习慈爱有十一种利益，比如人会喜欢他，非人也会喜欢他，天神会保护他。所以，如果我们散播慈爱和念诵应行慈爱经，我们可得到这些利益。
就以这里为例子。这里也许有树神，树林的神，所以当我们散播慈爱给他们，他们也会保护我们。所以，你们应该散播慈爱给护法神。
那我们要怎样修习慈心禅呢？慈心是祝福众生平安快乐。这就像父母祝福他们的独生子一样，愿他在各个方面都好，身心都好、都快乐。
身是指身体健康；心是指，愿他有正见和智慧。有时，当孩子长大后，会因为父母的祝福而有这些能力。所以，慈心是祝福别人快乐、进步、幸福等。
我们首先散播慈爱给自己。在开始时，我们的心应该没有憎恨，没有生气和其他不善心。只有这些不善心平息后，我们的心才会自在。
过后，我们要选一个亲密、敬爱的人。专注于他的额头，然后散播慈爱给他：“愿他没有敌人，没有身体上的痛苦，没有精神上的痛苦，愿他快乐等。”
你可在心里，念一个句子或几个句子来散播慈爱。你散播慈爱给他，直到你感到自己很平静和专注。
过后，你可以散播慈爱给无好恶感的人。如果成功了，就散播慈爱给一个敌人。这是修习慈心禅定的方法。
无论如何，如果你不能进入禅那或不打算进入禅那，那你可用一般的方法，来训练我们的慈心或培育一种善心的模式。
同样的，以这个方法我们散播慈爱给自己，让自己的不开心平息，让自己的生气和憎恨心平息，那我们的心就会感到自在。
下一步，你可散播慈爱给在寮房或在你住所里的一切众生。比方说，你现在在禅堂，那你祝福：“愿在禅堂的一切众生远离危险，远离不快乐，愿他们快乐，愿他们智慧增长。”
前面已经提过，你可用一个或几个句子，来向他人散播慈爱。接着，用同样的方式，你可散播慈爱给：在这寺院的一切众生。在这个村里的一切众生。在这个城市的一切众生。在这个国家的一切众生。
接着，你也可以散播慈爱，给在这世界各个方向的众生， 这表示：一切在东方的众生，然后一切在南方的众生，一切在西方的众生，然后一切在北方的众生；
一切在东北方的众生，然后一切在东南方的众生，一切在西北方的众生，然后一切在西南方的众生，一切在上方的众生，然后一切在下方的众生。
这是全部十个方向。当你可以这么训练一般的慈爱，又可以把它培育到很好时，你就可以专注于个人，以得到更深的定力。
现在，因为忙碌的生活，人们是比较容易修习一般的慈爱，我们可以在日常生活中练习。
譬如，当你在开车时，你可散播慈爱给坐在车里的乘客，也可散播慈爱给在路上的其他车辆里的乘客。你也可散播慈爱，给在路上行走的人和在都市里的人。
我们也可散播慈爱，给关系到某些东西或事情的人。比如，当我们在公园里赏花的时候，我们可以散播慈爱，给全部有关系到花的人：我们可散播慈爱给园丁，给来欣赏花的人，给来采花的人，给来公园但不喜欢花的人等。
另外一个例子，是关系到食物的人。当我们看到一些食物，我们可散播慈爱给：那些煮食物的人，那些吃食物的人，那些满足于食物的人，那些吃了食物但不满足的人。
我们也应该散播慈爱，给那些不相信佛陀教法的人。就如佛陀所教，很难找到一个众生，不曾当过我们的母亲、父亲，兄弟或姐妹。
我们活在多元文化的社会里，那些不相信佛陀教法的人，可能在过去世曾做过我们的亲人。所以，我们也应该散播慈爱给他们，我们祝福他们安祥和快乐。
我们也愿有一天，他们能明白佛陀的教法，并修行戒、定、慧，直到证得圣道、圣果，涅槃。
在还没散播慈爱时，我们的敌人可能会干扰我们。可是，当我们散播慈爱给他们后，有时他们会来帮助我们，甚至有时会放弃恶行，而跟随佛陀的教法。
这些事情是可以发生的，这只是一般慈爱的训练。当我们的慈爱提升时，我们也会比较容易证得慈心禅定。愿你们都能修习慈爱，愿你们的善业成为体证圣道圣果、涅槃的助缘。
摘自圣法大长老的开示