巴利经典提到四种食：段食、触食、思食、识食，这里所谓的食，是指‘因’而言，而不是指食物。四食，就是四种因。
于《增支部》，佛陀开示说：“一切众生依靠食。”段食是指四类色法，即业生色、心生色、时节生色与食生色。
在此佛陀强调，于这四类色法中的食素，它是五蕴界众生赖以存在的主因之一。
然而，食素不能单独生起，因此与它俱生的其它色法，也都包括在段食之内。
另一项理由是，四类色法中的业生色里，包含着六内处：眼净色、耳净色、鼻净色、舌净色、身净色、心所依处色。
就五蕴界的众生而言，名法（精神现象），必须依靠这些色法依处才能生起。因此，这些依处也是一种因。
其次，关于触食、思食、识食。这里的‘思’，是指‘行’而言，‘识’专指‘业识’而言。
而‘触’，是指与思和识相应的触心所。这三种食，所代表的就是行与业。
若禅修者修行观禅，在观照过去世的因时，假设观照到以花供养佛像，他应当照见那时的究竟名色法。
如果当时，他以欢喜心与了解因果的清明之心供养，那么供花时，意门心路过程的每一个速行心中，就有三十四个名法。
在这些名法当中，触心所即称为触食，它的作用是令心与目标接触。如果没有触，你就见不到目标（如花、佛像等），所以触食是一种因。
接着是思食，思心所也称为行或业。由于有思的力量，所以才会造成果报。思心所愈强，果报就愈强；思愈弱，果报也愈弱，所以思食也是一种因。
第四种食是识食，这里的识是指业识。它也是一种因，因为如果没有识，思心所就无法生起。这是由于，心所必须与心（识）同时生起的缘故。
这触、思、识三种食，一生起之后就立即坏灭，但是它们的业力，会存留在名色相续流当中，而造成未来的果报。
行与业，必须依靠依处色法才能生起，因此，依处（段食）也是一种因。
此外，还需要其它的助缘，即无明、爱、取。这三项烦恼，存在于另一个心路过程里。
在《食经》中，佛陀开示说：“四种食，由于什么法而生起呢？由于爱的缘故，所以四种食生起…”
一再生起的爱，就是执取；有爱与取的时候，就有无明。由于无明、爱、取生起，所以四种食才会生起。禅修者必须如此观照它们的因果关系。
在能够如此观照之后，应当观照今世结生心时的五蕴。然后，再观照前世临死时现起的业力，交替地观照这两者，以便确定它们之间的因果关系。
禅修者可能在前世，发愿于下一世成为比丘或比丘尼。错知有比丘、比丘尼真实存在，是无明；贪爱比丘、比丘尼的五蕴，是爱；一再发生的爱，就是取。
由于有无明、爱、取这三种烦恼，所以人们会造作行或业。行的业力成熟时，就会产生今世结生时的五蕴。
当禅修者如此一再观照因果关系时，就能了解四种食，能够造成结生时的五蕴。
另一种观照的方法是：禅修者也可以先观照现在的四种食，即四种因。
例如，现在发愿来生要成为比丘或比丘尼。由于这个愿，禅修者会修积善行。
那善行里，就包含了触食、思食与识食，即触、思与识这三种因。而它们都必须依靠依处才能生起，依处就是段食，所以总共有四种食。
这四种食是如何产生的？佛陀开示说：“由于爱生起，所以四种食生起。”爱是因，四种食是果。
一再生起的爱，就是取。因此，由于取生起，所以四种食生起。然后，禅修者应当观照：由于受生起，所以爱生起；受是因，爱是果。
接着，禅修者继续观照：由于触生起，所以受生起；触是因，受是果。由于六处生起，所以触生起；六处是因，触是果。
由于名色生起，所以六处生起；名色是因，六处是果。由于识生起，所以名色生起；识是因，名色是果。
由于行生起，所以识生起；行是因，识是果。由于无明生起，所以行生起；无明是因，行是果。
禅修者可如此逆着观照因果关系，这称为逆缘起法。《长部.大因缘经》里也提到‘识缘名色，名色缘识。’
在缘起法当中，识缘名色，意谓：由于识生起，所以名色生起。这里的识，是指心。名，是指心所。色，只是指心生色而言。
由于心生起，所以心所生起；由于心生起，所以心生色生起。因此说“由于识生起，所以名色生起。”（识缘名色）
当禅修者能够照见心生色法时，就能清楚地了知这一点。
接着，名色缘识，意谓：由于名色生起，所以识生起。这里的名，是指心所。色，是指依处色而非指心生色。
就五蕴世间的有情而言，如果没有依处色，识就不能生起，所以依处色是识的因。
心与心所是互为因果的，如果没有心所，识（心）就不能生起，所以心所也是识的因。
在依照因果关系来观照五蕴时，禅修者必须照见，四种名蕴之间的因果关系。
佛陀在《阿毗达摩藏.发趣论》中，谈到受、想、行、识这四种名蕴，是互为因果的。
当讲到其中一个为因时，其余的三个就是果；当讲到其中的两个为因时，其余的两个就是果；当讲到其中的三个为因时，其余的一个就是果。
如果没有名（心所；即受、想、行这三蕴）的话，识蕴就不能生起。
因此，名色都是识的因，这就是“由于名色生起，所以识生起”（名色缘识）的意义。
编摘于南传尊者的开示