根据上座部佛教，菩提或觉悟有三种：一、正等正觉或三藐三菩提；二、辟支菩提；三、弟子菩提或声闻菩提。
弟子菩提又可再分为三种：上首弟子菩提，这就有如舍利弗尊者与目犍连尊者的菩提；大弟子菩提，这就有如大迦叶尊者与阿难尊者的菩提；以及普通弟子菩提。
在佛陀时代，包括舍利弗尊者与目犍连尊者在内，一共有八十位大弟子。现在已经不再有上首弟子与大弟子，而只有普通弟子。想要解脱的人可以随着自己的意愿，修习至证悟三种菩提的任何一种，以达到他的目标。
什么是波罗蜜？波罗蜜是与大悲心及方法善巧智相应，而又没有受到渴爱、我慢与邪见污染的高尚素质，例如：布施、持戒等等。
为何称它们为波罗蜜？伟大的诸菩萨是至上的，因为他们基于他们的布施、持戒、禅定、智慧等素质的卓越，而成为诸有情当中最为超然者。
他们拥有无比的戒清净，禅定力既深且强、智慧既高且广。他们那以禅定为基础的智慧，能够如实地彻知诸法。他们能以智慧之光照见过去世与未来世，他们能照见这世界及其它世界的状况。
由于这些波罗蜜，他们最终得以体证涅盘而成佛，脱离了生死轮回。然后，他们教导趣向涅盘、趣向解脱轮回的八圣道。
所以，诸波罗蜜即是他们的性格或行为。菩萨是成就与保护这些波罗蜜的人，而波罗蜜则是属于这些至上者的高尚素质。
有多少个波罗蜜？有一次，舍利弗尊者问佛陀道：“世尊！导向成佛之法有多少个？”佛陀答道：“舍利弗！导向成佛之法有十个。是那十个？
舍利弗！布施是导向成佛之法。持戒、出离、智慧、精进、忍辱、真实、决意、慈、舍，是导向成佛之法。”
它们的次序如何？在此，次序是指教导的次序。这次序是源自开始实践波罗蜜的次序，而这又是源自省思它们的次序，先受到省思与实践的素质即先教导。
提到有实践波罗蜜的次序，并不是意味着菩萨在实践某个波罗蜜时，并没有实践其它的波罗蜜。而只是指他在一世当中，会专修其中的一个波罗蜜。关于这点，在《小部.本生经》里就可以看到许多的事例。
举例而言，当我们的菩萨身为大生王子的那一世，他专修精进波罗蜜，但他也修习持戒、出离等其它波罗蜜。例如，他在年纪大时，舍弃了皇后、子女、众大臣及王位而出家，精进地禅修。
一般上，当每一个波罗蜜，以下一个波罗蜜为根基时，它就会带来更大的果报与利益。所以，具备戒行的布施，具备智慧的出离，有更大的福报等等。
以下，是另一种解释波罗蜜次序方法的摘要：最先举出的是布施：一、因为它是一切有情共有的素质，原因是，即使最普通的人也能够修布施；二、因为它的福报最小；三、因为它最易于实践。
在布施之后，即举出持戒：一、因为持戒净化了施者与受者双方；二、为了显示布施能够利益他人，而持戒则防止伤害他人；三、为了在显示获得财富之因之后，再显示能在未来世，获得投生到善趣之因。
因为根据业报的法则，布施能够带来财富，而持戒则能导致投生到善趣，即天界或人间。持戒清净者的布施，能够圆满其愿。
在持戒之后，即举出出离：一、因为出离能圆满持戒的成就；二、为了在教导善身语行之后，就即刻教导善意行；三、因为持戒清净者，能够轻易地成就禅修、证得禅那；
四、为了在举出舍离身语的违犯之后，即举出舍离意的困扰。出离，并不只是指舍离外在的物质，而是也包括舍离内心的烦恼。
佛教把烦恼分为三个层次：一、潜伏性的烦恼，即潜伏在名相续流（心流）里的烦恼。二、困扰性的烦恼，即浮现在心里的烦恼。三、违犯性的烦恼，即已导致造作不善的身行或语行的烦恼。
持戒能够制止违犯性的烦恼，令它不能呈现于身行及语行。止禅则能镇伏困扰性的烦恼，令它不能呈现于心中，尤其是在禅那或安止定的阶段。智慧或观智，则能根除潜伏性的烦恼。
在出离之后，即举出智慧：一、因为智慧能够圆满与净化出离；二、为了显示没有禅定即不会有智慧，因为禅定是智慧的近因，而智慧则是禅定的现起；三、为了显示利益他人的方法善巧智，是出自倾向于他人福利而修的禅定。
在智慧之后，即举出精进：一、因为通过激起精进才能圆满智慧的作用；二、为了显示菩萨在观照众生为空之后，又为众生的福利而实行艰巨的工作；三、为了举出必须在深思熟虑之后才激起精进，符合以下的格言：深思熟虑者所做的事能够带来极殊胜的果报。
在精进之后，即举出忍辱：一、因为精进圆满了忍辱，就有如所说的：精进者通过激起精进，而克服了诸有情与诸行带给他的痛苦。二、为了显示精进者的毅力；因为有耐心的人不会烦躁，反之能够持恒于自己的工作；
三、为了显示勤于为他人福利奋斗的菩萨是不会渴求回报的，因为在他如实地照见诸法时是不会有渴爱的；四、为了显示菩萨必须无嗔地忍受，他人毫无道理地加诸其身的痛苦，即使是他尽了全力为他人的福利奋斗时。
在忍辱之后，即举出真实：一、因为只有具备了真实才会有持久修习忍辱的决心；二、在举出无嗔地忍受他人加诸其身的痛苦之后，再举出自己说想协助他人之言是绝对真实不虚的；三、为了显示菩萨通过忍辱而不会在遭受他人辱骂及虐待时心有动摇，以及通过真实语而不会舍弃跟他敌对的人。
在真实之后，即举出决意或决心：一、因为决意圆满了真实。这是因为决心不会受到动摇的人，才能圆满地舍离妄语；二、为了在显示言语毫不虚假之后，再显示不受动摇地依言实行，因为献身于真实的菩萨能够毫不犹豫地实践自己布施等之愿。
在决意之后，即举出慈：一、因为慈圆满了欲致力于他人福利的决意；二、为了在举出欲致力于他人福利的决意之后，再举出真正应当实行之事，因为决意累积菩提资粮者常住于慈心；三、因为只有决心不受动摇者，才能持恒地致力于为他人的福利奋斗。
在慈之后，即举出舍：一、因为舍净化了慈；二、为了显示在提供他人的福利时，若遭受他人的折磨也须以舍心对待他们；三、为了显示菩萨对祝愿他幸福的人也保持平等心的殊胜品德。如是，当依上述的解释理解诸波罗蜜的次序。
什么是它们的相、作用、现起与近因？整体来说，一切波罗蜜都拥有利益他人的特相、协助他人或不犹豫的作用、现起为希望他人幸福或愿证得佛果、及近因是大悲心与方法善巧智。
什么是它们的基本条件？简略地说，诸波罗蜜必须具备的基本条件是：一、至上愿；二、大悲心与方法善巧智；三、四佛地；四、十六种内心倾向；五、对布施等利益及不布施等过患的省察智。六、十五种行、五神通及获得它们之因。
诸波罗蜜的第一个条件是至上愿：能度者我当度之；能解脱者我当解脱之；能驯服者我当驯服之；能平息者我当平息之；能得舒适者我当令其舒适；能证悟涅盘者我当引导他至证悟涅盘；能清净者我当清净之；能觉悟者我当令其觉悟。
这是一切波罗蜜必须具备的条件，而发至上愿又必须具备八个先决条件：一、人身；二、男性；三、因；四、得见佛陀；五、出家；六、德成就；七、增上行；八、想要成佛的极强之欲。
（一）人身：只有得人身者所发的至上愿才有效，龙、金翅鸟等所发的至上愿是无效的。为什么呢？因为其它的身体，与必定以人身证得佛果的佛陀不相符。
诸位，如果你们有足够强的愿或善欲想要成佛，你们可能会在未来成佛。但应当记得有这么一句格言：“若愿望就是马儿，乞丐就可以骑马。”这句话的意思是：如果只是发个愿就能够获得想要的东西，那么穷人很快就会变成富翁了。
所以，只凭发愿是不可能证得佛果的。你们必须通过舍弃一切财富、肢体与生命去圆满十波罗蜜。如果这么做，你们就有可能会在未来成佛。
（二）男性：对于已得人身者，只有男人所发的至上愿才有效，女人、黄门、无性人及阴阳人所发的至上愿是无效的。为什么呢？因为佛陀必定是男性的。就有如佛陀所说的：“诸比丘，这是不可能的，是绝对不会发生的，即女人能够成为正等正觉的佛陀……”
（三）因：这是指已证得所需的助缘。即使是男人，他所发的至上愿必须在具足所需的助缘之下才有效，意思是他必须具足所需的基础，否则即无效。
此因是指，他必须有能力在听佛陀开示一首有关四圣谛的偈的当时，或刚听完时即证得阿罗汉果。他之前必须拥有足够的波罗蜜，才能具备如此证悟阿罗汉果的条件。
在还没有被佛授记为菩萨之前，他应该如何累积这些波罗蜜呢？《中部注疏》提到：一、他在佛陀座下出家；二、他清净自己的戒；三、他学习佛陀的教法；
四、他修止禅直至证得八定；五、他修观禅直至证悟行舍智。这些是所需的助缘。但在波罗蜜圆满之前，他并没有致力于证悟道果，因为那会断了他所修的菩萨道。
（四）见师；遇见佛陀：这是指遇到佛陀本人。只有在一位活着的佛陀面前所发的至上愿才有效。当世尊证般涅盘之后，在佛塔前、菩提树下、佛像前、辟支佛前或佛弟子前所发的至上愿是无效的。为什么呢？因为这些对象缺少了确定该愿的能力。
（五）出家：只有出家为佛教比丘或相信业因与业能生报的沙门，在佛陀面前所发的至上愿才有效。在家人所发出的至上愿并无效。为什么呢？因为在家身体与佛陀的出家身体并不相符。
在最后一世时，伟大的菩萨必须在出家之后，才会证悟佛果，而不会还是一个在家人时即证悟。所以在发那至上愿时，只有具足了所需素质的出家人所发的愿才会有效，而证悟佛果所需的特别素质只能存在于出家人。
（六）德成就：即证得神通等圣洁的品德。因为只有拥有八定与五神通的出家人所发的至上愿才有效。八定是四色界禅与四无色界禅。五神通是神变通、他心通、天耳通、天眼通、宿命通。
没有这些素质的人所发的至上愿是无效的。为什么呢？这是因为伟大的菩萨必须具备所需的助缘与五神通，以便在发至上愿之后，有能力独自无师自通地省察应实践的诸波罗蜜。
（七）增上行：这是指完全地奉献。只有具足了上述的素质，而且能够完全地奉献自己的生命给佛陀的人，所发的至上愿才有效。
（八）极强之欲：即想要成佛的极强之善欲。拥有上述各种素质的人，必须也拥有极强之善欲想要证得佛果。只有如此他所发的至上愿才有效，不然则无效。
以下的譬喻形容了，那想要成佛之欲必须强到什么程度。如果，他听人说：‘只有能够单凭双臂之力，游过整个充满水的宇宙而到达彼岸的人，才能够证得佛果’，他也不会认为那是什么难事。他会充满想要实行该项任务之欲，而绝不会退缩。
如果，他听人说：‘只有能够单凭双足之力，走过整个充满无火无烟但烧得火红的火炭的宇宙，而到达彼端的人，才能够证得佛果’；‘只有能够单凭双足之力，走过布满尖锐锋利之剑的宇宙而到达彼端的人，才能够证得佛果’；
‘只有能够单凭双臂之力，在一整个长满有尖刺之藤的宇宙斩出一条道路而走到彼端的人，才能够证得佛果’；‘只有在地狱里，被折磨了四阿僧袛与十万大劫之后才能够证得佛果’，他也不会认为那是什么难事。他会充满想要实行该项任务之欲，而绝不会退缩。
具足上述八项条件的人所发的至上愿，是具备这八项条件而生起的心。它的特相是决意要证得正等正觉；作用是渴望：‘愿我能够证得正等正觉，以及带给一切众生幸福快乐’；现起是作为菩提资粮的基因；近因是大悲心。
由于至上愿的目标，是不可思议的佛境及整个宇宙无量众生的福利，所以应视它为最优越、最殊胜的福业，具备了无量的潜能，是一切导向成就佛果之法的基因。
在此心生起的那一刻，那伟人即已步入了大菩提乘之行道，他的终点已定且无法改变。所以，他恰当地获得了菩萨的称号。其心已完全投入于成就正等正觉，而其圆满一切菩提资粮的能力已具足。
当所发的至上愿已经成效时，伟大的菩萨得以单凭自己的能力，引发出正确地探索诸波罗蜜的‘波罗蜜思择智’，而此智则是他未来证得一切知智的先兆。他实践其行道，顺次地圆满诸波罗蜜，就有如须弥陀在发了至上愿之后所做的一般。
摘自《菩提资粮》