佛教的香与香器
香是人类生命中最美好的感动，在人类文明的发展中，也具有极大的意义，因此，早在西元前三千年，就有埃及人大量使用香料的记载。
想到香，我们的脑海中就会浮现花香、烧香、煮食的香味，化妆品的香味等，而这种种香味，大多伴随着我们生命中美好的记忆。
从古老的文明开始，香就伴随人类穿过时空的长廊，馀烟袅袅。
早在西元前三千年左右，埃及人就开始大量用香，如著名的金字塔是土坦卡门墓（Tutankhamen‘s Tomb），在墓内就存放了许多各种香料的瓶罐。
甚至古埃及许多战争，也是为了稳定香料来源而发动的。如女法老王海切舒特（Hatschepsut）的陵墓壁画上，就刻满了此类事迹。
而在古波斯文化中，香味也象征着身份地位。当时富贵人家的花园里，大多流行种植着种种珍贵的香花，如：茉莉、铃兰、紫罗兰及红玫瑰等。
而希腊用香的起源，则是亚历山大大帝征服了波斯之后，从波斯带回来珍贵的香料。人们认为闻到香味时，必定有众神的莅临与祝福。
什么是香呢？
在《说文解字》中说：“香，气芬芳也。”而馨香的“馨”，也就是香气远闻之意。
一般的香，大多是指由富含香气的树皮、树脂、木片、根、叶、化果等所制成的香之原料。常见的香料有旃檀香、沈香、丁香、郁金香、龙脑香、薰陆香、安息香等丰富的种类，甚至也有动物的分泌物所形成的香，如龙涎香、麝香等。
香料大多出产于气候酷热的地区，由于热带地区人体容易产生体垢及恶臭，所以古来为了消除体臭，就将当地盛产的香木制成香料，涂抹于身上，称为涂香；或是焚香料薰室内及衣服，称为烧香或薰香。
随着香料的不同，也要以不同的方式来散发香气，才能造成特别的效果，用香的方法，大致可以分为燃烧、薰炙及自然散发等三种方式，而配合不同的香器使用。如，香草、沈香木及作成香丸。线香、盘香和香粉的合香，就必须以燃烧的方式，而龙脑类的树脂性香品，则必须用薰炙的方式；也就是将香放在炙热的金属或炭块上，让其散发香味。
佛教中对香的定义则更为广泛，将鼻根所嗅的一切，都统称为香。佛教并将人类生活中这种美好的经验，重新诠释，使香超越了原始的意义，而用香来象征修行者持戒清净的戒德之香，乃至圣者具足解脱、智慧的五分法身，可以说是解脱者心灵的芬芳。
例如，在《佛说戒德香经》中，佛陀就以香来比喻持戒之香，不受顺、逆风的影响，能普熏十方。在《六祖坛经》中，也以香来比喻圣者的五分法身，即戒、定、慧、解脱、解脱知见。
由于香美好的特质，在佛教中就成了供养佛菩萨重要的供品之一，甚至以香为说法譬喻、修持方法，让人依此而悟入圣道。
而香的气味能薰染真物，使环境芬芳美好的特质，也被用来比喻念佛者以念佛的缘故，薰染如来的功德，这就是所谓的“香光庄严”。
由于香与鼻根的密切关联，古德也有以闻香而悟道者，最著名的就是《楞严经》中的香严童子。在本书中介绍香的修持法门，祈愿读者以香入道。
焚香、装香料的香器，展现了香的具体之美。也以成香的文化中颇为独特的艺术。无论是在种类、材质、造型与色彩的显现上，都为人类的视觉与嗅觉心灵带来极大的喜悦。
这些丰富的香器种类，主要是为了配合各种不同型态的香焚烧或蒸薰的方式而产生。除了实际上的用途之外，基于美观及装饰的考量，香炉的型制、炉身的造型、色彩，更是琳瑯满目，配合袅袅香烟，及美好的香味，让用香的情境达到极致。
在香器的种类上，除了最常见的香炉之外，还有香囊、香球、香筒、香盒等用香的器具。因此，在本书中也介绍了中国历代的香炉，及各种不同类型的香器。
由于香美好的特质和飘渺弥漫的香烟，而被视为能上达天听，传达诚心的供养之意给佛菩萨及天神等。所以香也是佛教中极为重要的供养，并发展出供香的仪轨、方法及真言、手印等。本书介绍金刚界法及护摩法中常用的供香手印、真言，以及日常供香的方法，希望让读者在供香时能有所依循。
由于香所象征的美好意含，在佛教中不但以香为重要的供养，用香来代表诸佛清净法身，或是以香来修持、说法。