寺院所供奉的佛像，一般有立姿、坐姿、卧姿的不同。卧姿又称涅槃像，表示福慧圆满、动静一如。所谓圆满，就是了生脱死、超越时空、泯灭人我对待、自他融和一体之义。所以，涅槃不是一般人以为的死亡，而是最真实，最有价值的人生，是快乐之境、幸福之地。
根据《涅槃经》说：“灭诸烦恼，名为涅槃。”《大毗婆沙论》说明涅槃的意义是：“烦恼灭，三火息，三相寂，离诸趣。”《杂阿含经》说，涅槃是“贪欲永尽，瞋恚永尽，愚痴永尽，一切烦恼永尽”。所以涅槃就是四圣谛中的灭谛，是灭除贪欲、瞋恨、愚痴、无明、邪见、是非、烦恼的一种清净无染，也是物我双亡、圆满光明、自由自在的世界。
在佛教各经论中，对“涅槃”有种种不同的异名诠释，如《法蕴足论》的“无为、无边、无漏、无住、无生、无作、无灭、无起、无染、真实、彼岸、微妙、寂静、恒在、安稳、胜义、至善、稀有□□等”，以及《四谛论》的“无坏、无失、无等、无碍、无求、无上、无量、无爱、解脱、超绝、唯一、圆满、清净、最上、真谛、真如□□等”，这是分别从否定与肯定来诠释“涅槃”的意义。
此外，《大涅槃经》说，“佛性”就是涅槃；《华严经》说，一切诸法的自性就是涅槃；《般若经》说，“理无所知，无所不知”的“般若”就是涅槃；《楞严经》说，证实了“理绝动静”就是涅槃；《维摩经》说，“十地不二法门”就是涅槃；《胜鬘经》说，“如来藏”、“自性清净心”就是涅槃。涅槃，就是不生不灭的自性。
鸠摩罗什大师将涅槃译为“灭度”，就是灭烦恼障，度生死海的意思。玄奘大师则将涅槃译为“圆寂”，“圆”指圆满，“寂”指静寂；具足一切功德，泯除一切污染的习气、烦恼等，就是涅槃的真义。
涅槃的诠释，虽然诸经所用名义各异，可是理实无二，都是指“清净自性，真实本体”，此自性本体“在圣不增，在凡不减”，因此《方等般泥洹经》卷二说，涅槃具有常住□、寂灭□、不老□、不死□、清净□、虚通□、不动□、快乐□等八种法味。
此外，涅槃具有十大特性：一、涅槃如净莲□；二、涅槃如水□、三、涅槃如解毒药□；四、涅槃如大海□；五、涅槃如食物□；六、涅槃如虚空□；七、涅槃如摩尼宝珠□；八、涅槃如赤旃檀□；九、涅槃如风□；十、涅槃如山峰□。
涅槃是证悟的境界，它有层次上的区别，各宗派对涅槃的分类也有不同。天台宗依体、相、用，认为涅槃可分本自具足的“性净涅槃”□、透过修行证得的“圆净涅槃”□、为教化而示现的“方便净涅槃”□。法相宗将涅槃分为：自性清净涅槃□、有余依涅槃□、无余依涅槃□、无住处涅槃□等四种。
涅槃是止灭一切痛苦聚集的究极理想境地，当我们不再受制于贪瞋痴烦恼的束缚时，当下就是一种涅槃解脱的境界，所以涅槃乃人人可证，当下可得。
涅槃具有常、乐、我、净四德□，具体而言，涅槃是一种无生的境界□、无住的境界□、无我的境界□、无缺的境界□。涅槃超越有漏世间的一切对待，无法透过人生表相的见闻觉知获得，必须自己下真功夫，从修行内证中，渐渐体悟它的存在。从历代证悟涅槃的圣者教示中，可知欲求证涅槃，必须：□依于戒行□；□依三法印而修□；□依三学、四摄、六度而学□。
涅槃是佛教最高的理想，因此列为三法印之一，称为“涅槃寂静”。涅槃是人生最究竟的归宿，但是涅槃的境界并不一定等到死亡才能证得，当初佛陀在菩提树下金刚座上夜睹明星，证悟宇宙人生的真理，成就正等正觉，这种正等正觉就是涅槃。所以，涅槃就是我们自己清净的本性，是真实的自我，是宇宙之源、万法之本。求证涅槃，就是要找回清净的自性，能够证悟涅槃，就能泯除人我关系的对立，超越时空的障碍，不被烦恼、痛苦、人我、是非、差别等种种无明所束缚而流转生死。所以，涅槃是超越生死的悟界，能证入“涅槃”，就是人生的解脱。
□涅槃之理通彻三世而常存，圆遍十方而常住，故称常住。
□涅槃之理寂绝无为，生死永灭，故称寂灭。
□涅槃之理不迁不变，无增无减，故称不老。
□涅槃之理原本不生，然亦不灭，故称不死。
□涅槃之理安住清寂，诸障皆净，故称清净。
□涅槃之理虚彻灵通，圆融无碍，故称虚通。
□涅槃之理寂然不动，妙绝无为，故称不动。
□涅槃之理无生死逼迫之苦，而具真常寂灭之乐，故称快乐。
□莲花不能离开淤泥而生长，但是却不被淤泥所污染；涅槃也和莲花一样，不为一切烦恼所污染，不必远离生死而证得，故说涅槃如净莲。
□涅槃具有水的清凉性，能息灭一切烦忧热恼；涅槃更具有水的止渴性，犹如雨淋旱土，能解除我们对爱欲的渴望，故说涅槃如水。
□涅槃是一切被烦恼毒物所苦的众生安养休息之处，犹如袪除百病的甘露灵药，能灭除世间一切苦恼病症，故说涅槃如解毒药。
□大海对于一切尸骸没有爱憎之念；涅槃也是一样，远离烦恼形骸，无所罣碍，这就是涅槃的“无爱憎”。大海浩瀚无涯，没有此岸彼岸之分，容纳百川而不溢；涅槃广大无边，也能包容众生而不壅塞，故说涅槃如大海。
□食物能解除饥饿衰弱；涅槃也能去除众生心灵的饥饿，故说涅槃如食物。
□涅槃是一种不生不死、不来不去、无所罣碍的境界，就好像虚空一样无边无际，不住一处而遍于一切处，不依一物而为一切物所依，令圣者自由自在遨游其中，故说涅槃如虚空。
□涅槃如摩尼宝珠，能放射道德的光辉，除人热恼，予人清凉，故说涅槃如摩尼宝珠。
□赤栴檀是最稀有难得的奇树；涅槃也如赤栴檀，散发出无与伦比的芬芳戒香，为圣者所赞叹，世间所稀有，故说涅槃如赤栴檀。
□涅槃之妙理，犹如在顺风中行驶舟船，可吹送人至于菩提，故说涅槃如风。
□峰顶土质坚实，所有无明、痛苦的种子都不能生长，是完全脱离一切有漏染污的境界；涅槃也是任何烦恼恶贼都难以攀登的，故说涅槃如山峰。
□就涅槃的体而言，诸法实相的自性清净，不生不灭，称为性净涅槃。
□就涅槃的相而言，修行证果，如实觉了诸法为圆，破除一切烦恼为净，所以称为圆净涅槃。
□就涅槃的用而言，佛陀虽已证入涅槃，但是为了救度众生而随众生的机感示现一切应身，说一切法，机缘尽时，应身灭亡。然而生本非生，灭亦非灭，而是涅槃的一种方便应现之生死假相，故称方便净涅槃，又称为应化涅槃。
□一切诸法虽然被客尘烦恼所覆障，但是法性真如清净不变，无生无灭，湛然澄明，有如虚空，具有无量微妙功德，为一切有情万物所平等共有，与一切法不一不异，任何人不假外求，便可证得清净的真如自性，称为自性清净涅槃。
□虽然已经断灭三界烦恼，更不起惑造业，却还余留过去业力所招感的肉体，但是不会受饥寒苦乐等影响，能平静地面对人生世事，是名有余依涅槃。
□无余依涅槃，不但断除所有烦恼，而且由过去业力所招感的色身也灭亡，无有遗余， 一切微苦皆已离尽，是名无余依涅槃。
□断除所知障，证悟生死涅槃不二的真理，所以不厌生死，不动本际，不住涅槃，悲智双运，穷未来际，利乐有情，称为无住处涅槃。
□涅槃四德，根据《北本涅槃经》卷二十三记载，涅槃有四种境界，称为涅槃四德：
□常：涅槃境界的觉悟是永远不变的觉悟。
□乐：涅槃有四种大乐，即：□无苦乐：世间的乐即是苦因，所以是相对的乐；证入涅槃，则能超越一切苦乐，而得到绝对的大乐；□大寂静乐：涅槃的境界远离一切戏论，离言绝虑，所以是大寂静乐；□大知乐：诸佛如来证得涅槃后，具有大智慧，远离颠倒虚妄，于一切法悉知悉见；□不坏乐：如来法身犹如金刚，不能毁坏。
□我：涅槃的境界，自由自在，毫无拘束。
□净：涅槃的境界，湛然清净，没有烦恼的染污。
□指涅槃已没有生死、变异，是个不生不灭的境界。既不生有漏杂染的烦恼，也不起无漏清净的涅槃想，是个染净俱捐、境我皆泯的绝对世界。
□指涅槃之后，无处不在，在清净心里，在法性之中，在真如佛性内，在万里虚空里。证得涅槃之后，这个法身如如不动，住在荡荡涅槃城。所谓涅槃城就是“无边风月眼中眼，不尽乾坤灯外灯，柳暗花明千万户，敲门处处有人应”的气象。
□指真正的涅槃，是我执已除，到达无我的大自在，再从无我中建立真我，所以涅槃后的我才是真正的我。
□指涅槃的境界是我们心中永恒的乐土，有完全的平静，有至高的妙乐，有持续的幸福，有福慧的完成，有究竟的解脱，有永恒的自我，有真实的世界。涅槃的芬芳至乐是人人可以证得，时时可以体悟的。
□《弥兰陀王问经》说：“求道者若安住于戒行，精进修行，无论住于何处，皆可实证涅槃。如人有眼睛，立于何处，皆可看见虚空，涅槃以戒行为住所。”因此，以戒为师，精进修持，假以时日，就可以证得涅槃。
□欲成佛道，必须遵循佛陀的教诲，谛观诸行无常、诸法无我、涅槃寂静的教理，了解诸法的空幻，对于一切万有现象，心中不起丝毫贪恋畏惧的念头，止灭一切尘沙般的烦恼，不执不取，能所俱亡，能够如此，便能到达诸法静寂、爱执坏灭的涅槃境界。
□欲修涅槃境，便要以“戒、定、慧”安止身心，用“布施、爱语、利行、同事”四摄法作为应化度众的方便法门，并且从日常行住坐卧的平易处，精进修持六度生活，日日摄心守正，时时转迷成悟，成就无量清净功德，长养无边殊胜力量，圆满究竟般若智慧，具足种种利生弘法的妙用。