佛陀住世的时候，舍卫城中有一个富翁，名叫步知加，年幼时，父母就去世，因此，步知加童年就没有好好受过教育。
步知加的性情很偏执，动不动就发脾气，没有人敢亲近他，所以没有一个好朋友。
步知加不信佛陀，对六师外道却恭敬礼拜。后来，他生病了，痛苦万分，可是没有人看顾他，他所礼敬的诸外道更不去慰问他。
步知加在弥留的前几分钟，方才觉悟到自己生性过于暴躁，生平没交上一个好朋友，落得现在病苦也无人探视慰问。他发愿只要有人能治好他的病，他一定终身奉事这个人，以报答大恩。
他又想：“我的性情这样不好，早已被一切人所遗弃，他们再也不会以善眼看待我了。惟有佛陀平等慈悲，普施救济，不舍一切苦恼众生。我很希望能见到佛陀，而佛陀又住在那么远的地方，我怎样才能见到佛陀呢？”步知加一人这样思念着。
远在舍卫城只园精舍的佛陀，这时已经知道步知加反省改过，得度的机缘成熟，就放出一道慈光照射到他的身上。步知加全身立刻清凉起来，见到佛陀在圆光中，他的神智也清醒了。他明白这是佛陀施与他的恩惠，喜不自胜地五体投地，遥礼佛陀。
佛陀以神通现身在步知加的面前，步知加见到佛陀，又敬又喜，合掌顶礼。佛陀问道：“你现在觉得什么苦最难受？”
“佛陀！身病的苦是很难受，但是心病的苦更不好过。现在我的身心都患有严重的病，因此身心都很难受。”步知加回答说。
佛陀用广大无边的神通力，选取白乳妙药给步知加服食。步知加服用后，恶病立即除尽，身心感到清爽异常。
病愈的步知加，对佛陀万分的信敬，备办上妙食品，供佛斋僧，更以价值百千两金的衣服供养佛陀及僧众们。步知加更发大誓愿：愿生生世世奉行慈悲，治愈众生身心二病，使众生得到安乐。
佛陀听步知加发这誓愿后，面露微笑，阿难尊者合掌请问微笑的因缘。佛陀告诉阿难道：“步知加长者因病愈设斋供众，又发菩提愿，将来他成佛时，广度众生，无有限量，因此心喜而笑。”
佛陀不舍弃任何一个众生，不管什么人，只要反省忏悔，有得度的因缘，佛陀就会救济他。