提婆达多一向对佛陀怀着不平的心，瞋恨佛陀。有一天，提婆达多又对佛陀说出不敬的话语，阿难气愤之余，不禁感慨的问：“佛陀！为什么同为万物之灵的人类，却有善、恶迥然不同的根性呢？”
佛陀随即以善巧譬喻说明世间六种善恶程度不等的根性：
一、有人虽然造恶行邪，但其善心仍然存在，善根并未断绝；犹如谷种不坏不腐，不为风寒所伤，秋天密藏，等待时日，农夫将其播撒于良田，又逢时雨，谷种因此成长。善根不断的人，虽然他造作恶业，但是总有一天会趣向善行，到了那个时候，就像平旦日出，闇灭明生了。
二、有人造作恶业，心中善根亦渐渐断绝；如同谷种虽好，缺乏时雨，终究不能成长，亦如太阳西下，明灭闇生。一个失去善根的人，终必堕落。
三、最可怜的是所谓“不见此人有白净法如一毛许”的人，也就是世人所谓彻头彻尾的恶人，此人全身充满秽污、罪恶，好比种子腐坏，为风寒所伤，秋时不密藏，又不得良田下种，更无时雨，如何能成长呢？因此，这就犹如提婆达多这一类型的人，命终即下地狱。
四、虽修善法，但恶念未除，犹如燃火，起初只烧一根木头，但是，如果有人更以干草加之，则烧尽所有一切。恶念不除的人，终有一天仍旧行恶。
五、恶念虽存，但有心想断除它；好比燃火，如果有人将正燃烧着的火移至石头上或平净的地方，则火不久即灭。只要我们对治恶念，同样的善心终会增长。
六、最可敬的是所谓“不见此人有黑业如一毛许”的人，此种人善心充满，无一丝恶念，因此，是十全十美的大好人，当下必得乐报，正如火炭久灭已冷，就是以干草投其上，也不会再燃烧。
经典上有一则譬喻说：“身如田地，善心如秧苗，恶念如杂草，杂草不除，秧苗无以生长。”这是说学佛的人恶念不除，终难成佛。因此，吾人应当常常观照己心，不使恶念增长，更要时刻培养善心。