从前在印度有一个甘泉村，村民朴实忠厚。村中有一个大泉，清净而甘美，饮之清凉甜爽，最能解渴。病者常喝此水，自然而愈。从远道而来喝此水者，络绎于途。
消息传到国王的耳中，国王羡慕道：“珍贵的甘泉，是天然的赐予，像甘露一般，能使人精神舒畅，希望村民每日能把甘泉送到皇宫。”
国王的话，村民那敢怠慢，于是由村长领导，每天一个人轮流挑水到王城呈献给国王。
村庄离王城有五里的路程，没有车辆搬运，只靠人力挑担，路途崎岖不平，无论日晒雨打，春暖冬寒，村民仍然要挑水进城。久而久之，村民都感觉路途遥远，劳苦不堪，发出怨言，大家便集议他迁，避免挑水的负担。
村长知道大家要迁居的事，立刻召集村民说道：“你们暂且不要他迁，待我去请求国王，把五里路改作三里，使里程缩短，不就可以减少疲劳了吗？”村民听了，觉得有理，便一致赞同。
第二天，村长去见国王，说道：“国王啊！村民每日挑水走五里路，以为太远，不知能否改为三里路的名称？”
“好的，只要每日能挑水来，换个名称可以缩短路程，那以后就改称为三里路吧！”
村民听说五里改为三里，欢喜雀跃，以后挑水不再怨声叹气，也忘了疲劳。
佛陀知道了这件事情，对弟子们说道：“众生和愚痴的村民一样，教他们修学正法，趣向了生死，脱烦恼，救度众生的大乘法，便心生畏惧，厌难不前，我只有以修习善法，趣向人天福乐的小乘法教示他们，使他们感觉易行而欢喜修道，以此渐渐获证生死解脱。我的教法是如此活泼，观机逗教的。”
弟子们闻言，莫不赞叹佛陀的智慧慈悲是多么崇高伟大啊！