一、前言
在人类千百年来的历史中，古今中外的哲人智士都在共同关心着一个问题，就是作为宇宙人生差别现象生起的本根是什么？对于这样一个重要问题，在中外哲学史上异说纷纭，兹归纳为四类：一日唯物：是以物质为世界本根。古希腊泰勒斯以“水”为不变本体，能生万物。德漠克里特以“原子”为物质的最小单位，“不可分，不生不灭，由此原子构成万物。印度顺世外道以“四大极微”是实，是常，不可分，能生粗色。
二日唯心：是以精神为世界本根。如西洋莱布尼茨的“单子论”，莱氏以单子为充满宇宙的客观精神，由单子有贵贱不同，分别形成上帝、人的灵魂、动物的灵魂及植物。贝克莱的主观唯心经验论，贝氏以为物是观念的集合，观念是被人的心灵所感知的，在心灵外无独立存在物质。黑格尔以“绝对精神”为客观存在的宇宙精神，绝对精神在最初阶段，作为纯粹思惟、纯粹概念存在，然后把自己外在化为自然界，建立起自己的认识对象，后来又扬弃自然界，回复到自身，作为精神、思维而存在。叔本华的“世界是意志表象”以为世界一切都是意志的表现和产物。
三日唯神：是以神为世界本根，如印度婆罗门教的”大梵天”以为由此“梵天”等创造上切，主宰一切。
四日唯理：是以理体为世界本根。如柏拉图以“理念”为客观永恒的真实世界，由此派生现象世界，现象世界是真实世界的幻影、摹仿、分有。老子的“道”以为道无形无相，先天地生。由道生一、生二、生三、生万物。佛家的“真如缘起”由离言绝相的真如，从体起用，产生万物。
这四种观点，按传统的说法分为二类：一日唯物，一日唯心。其中唯神、唯理都是唯心的范畴。
唯识学在哲学的分类中，是属于唯心一系，所以在唯识家的经论中，唯识有时也称唯心，但唯识家的唯心，与西哲所说的唯心，不论在内容、范围或说明的方法上，都有着很大的不同。本文将依唯识学各种经论，看看唯识学是怎样说明唯心义的。
二、什么叫唯识
唯识、也称唯心。梵语摩恒刺多、汉译日唯，是简别义。梵语毗若底，汉译日识，是了别义。《成唯识论》卷七说：识言总显一切有情各有八识，六位心所，所变相见，分位差别，及彼空理所显真如，识自相故，识相应故，二所变故，分位故，四实性故，如是诸法皆不离识，总立识名。唯言但遮愚夫所执，定离诸识实有色等。
识之一词包含了八识心王，五十－心所，十一种色法，二十四种不相应行法，六种无为。八识是识的自体，五十一心所与识相应，十一种色法是识所变现，二十四不相应行法在心、心所：色法上分位假立，六种无为是识的实性。这一切都不离识，总立识名。唯是遮遣愚夫所执识外实有色等，所以唯识并不否定依因待缘生起的宇宙差别现象，色心诸法，但不离心而已。
唯心，心是集起义。《法苑义林唯识章》说：识者心也，由心集起採画为主之根本，故经曰唯心；分别了达之根本，故论称唯识，或经义通因果，“论说唯在因，但称唯识，识了别义，在因位中识用强故，说识为唯，其义无二。《二十论》云：心意识名之差别。
经中多称唯心，论中多称唯识。识之与心同是一体，只是从作用的不同，约通因果与唯在因的区别，建立了识与心的异名。
三、从经教上证明唯识
唯识理论的建立是依据大小乘经典。从佛陀设教的动机去看，佛教既不能说是唯心，也不能说是唯物，佛陀只是随着众生的根机，针对众生的弊病，无思普应，演说种种教法，自然不同哲学家们，为建立唯心或唯物而著书立说。然而佛教毕竟是以有情为中心的，有情之所以异于无情者，盖是有无心识耳，因此，在佛陀的教义中，不得不倾向于唯心，唯心之文随处可见，下面列举几种，以证明唯识的理论。
１．《华严经-十地品》第六地说：三界虚妄，但是一心造。
三界都是一心所造作的，不离一心。由心有染净、为善为恶，招感了三界参差不齐的果报。这显然从业感缘起的立场，说明三界唯心。
２．《解深密经。心意识品》说：
一切种子心识成熟辗转和合增长广大依二执受：一者有色诸根及所依执受，二者相名分别言说论习气执受……，阿陀那识为依止为建立故，六识身转。
由一切种子心识为根本，一方面现起有色诸根及依止器界、名言习气；另一方面生起六识。这是从宇宙人生的生成，显示诸法唯识。
同书《分别瑜伽品》又说：
我说识所缘，唯识所现，……此中无。有少法能见少法，然即此心如是生时，即有如是影像显现。
我们所认识的一切，由于无始以来根深蒂固的错误习惯，往往以为离心而有，其实客观的独立存在境相是没有的，我们所见到的一切，是我们自心现起的影子。这是从认识论的角度，就能所知的关系，显示了唯心所现的道理。
３．《阿毗达磨大乘经》说：
菩萨成就田智，能随悟入一切唯识，都无有义：一者成就相违识相智，如饿鬼傍生及诸天人，同于一事见彼所识有差别故。二者成就无所缘识现可得智，如过去未来梦影缘中有所得故。三者成就应离功用无颠倒智，如有义中能缘义识应无颠倒，不由功用知真实故。四者成就三种胜智随转妙智。何等为三？一、得心自在一切菩萨，随胜解力诸义显现；二、得奢摩他修法观者，才作意时诸义显现；三、已得无分别智者，无分别智现在前时，一切诸义皆不显现。
这是基于现实的观察及行者的实践经验证明唯心无境的道理，正好填补了《解深密经》的不足，后来唯识论典中对于唯心无境的论证，大多渊源于此。
４．《增一阿含经》说：
佛告此丘，谓一切法者，只是一法，心是一法，出一切法也。
以心法包括一切法，出生一切法，正是显示了诸法唯心。
此外还有如《维摩经》的“有情随心垢净”，《楞伽经》的“诸法皆不离心”，《杂阿合经》的“心种种故色种种”等，无不阐述诸法唯心的真义。
四，从理论上建立唯识
依据以上经典，唯识家从二个方面建立唯识理论：一、宇宙人生的生成，二、有情的认识，这就是《成唯识论》所说的因能变和果能变。
因能变，又曰生变，转变义是从宇宙人生的生成建立唯识。宇宙人生的生成以阿赖那识中含藏的等流，异熟二种种子为依因。等流种子具漏无漏二性，是前七转识现行时所熏成的种子，，能为八识三性诸法生起”的亲因缘。等流种子又称名言种于，名言有二：一曰表义名言，是形成语言、文字、观念的种子。二日显境名言，为能显现色法的心心所的种子，这种种子现行时，在能缘识上呈现出所缘相分，恰如名言能显义理，所以叫显境名言。异熟种子具有漏善、不善性，是前六识有漏善恶业所熏成的种子，为招感异熟果的增上缘种。异熟种子又称业种子，有善恶、共不共的不同。由此二类种子，因缘成熟时展现出宇宙人生的千差万别现象。二种种子又是怎样转变成宇宙人生的差别现象呢？根据前面对种子性质和定义的说明，可以看出名言种子是思想，是观念，又是构成诸法的质料，亲因；业种子，是动力，是目的，是形成事物的助缘。在人类文明史上，任何一物的产生，无不由人的思想、观念，及实际需要（动力），生存目的，然后才能创造出。由此，从原始人的钻木取火，制造简单的劳动工具，到今天的原子武器，人造卫星，电子科学，这一切的一切，都是人心所创造的，假如离开人心，历史将是一片空白，所以说一切唯心造。
难曰：人类文明固然可以说是人心所造，根身器界，山河大地又该怎么理解呢？答日：山河大地、根身跟界主要由我人的业种所感，业种子有共不共二种：由共相种成熟变似器世间相，不共相种成熟变似根身。又有情所缘的器世间，是有情各自变现，以自所变为自所缘，譬如一室千灯，一一灯光皆遍照全室，光光相似，互相涉入而不相障碍。
果能变，又曰缘变，变现义，是从认识论的角度说明唯识。即八识自体现行时，各各变现相见二分，见分为能缘之心，相分为所缘之境，这是继承了《解深密经》的诸识所缘，随心所现的思想。体现在日常生活中的是境随心异。如《大智度论》譬喻说：有个美丽的女郎，贪欲人见了，就觉得她如天使般的净妙，心生染著，修不净观的人见了，认为她是一具秽器，没有一点清净可爱；与他相等妇女见了，不觉妒火中烧，嗔心勃起；漠不相关的见了，犹如见到普通的人物一样，没有什么特殊的感觉。这个女郎，如果的确是美丽漂亮，那么无论什么人见了之后，都应是净妙的，反之，都应该认为丑恶不净，事实不然，足见好恶、美丑、都是随我们心识所现，没有实在外境。
在《列子说符》卷八也记述了这样一个故事、说有一个人丢失了一把斧子，怀疑邻人的儿子偷去了，察看那人的走路、语言、行动，无不象偷斧子的样子，不久从山谷里捡回斧子，再看邻人的动作、言语，一点都不象偷斧子的人。这也说明了唯心所现，同是一个邻人，当失去斧子时，心中所现邻人是窃斧子相；得到斧子后，所现邻人则不似窃斧子了。
又如我们适意时所见到的一切，无不是美妙圆满，充满着生机；但到心境不愉快时，所见到的景像，都会觉得暗淡无光，不期然的产生凄凉感，所以在历代诗词中，同样是歌咏秋天；在隐士的眼里，是那样的恬静、自然，给人以悠然自得、安祥自在的感觉。如陶渊明的；“采菊东篱下，，悠然见南山，山气日夕佳，飞鸟相与还，此中有真意，欲辨已忘言。”在具有奋发向上的文人心中，却显得生气勃勃，胜似春天，如刘禹锡的“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝，晴空一鹤排云上，，仅引诗情到碧霄。”在失意文人看来则是萧瑟、凄凉、清冷、孤独。如李煜的“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋，剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。”又如杜甫的“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新亭浊酒杯。”同样是秋天，各人心情不同，所现各异，足见外境不实，唯心所现。
通常我们同看一部书时，也往往所见不一，如鲁迅研究《红楼梦》时说：经学家见《易》，道学家见淫，才子看见缠绵，革命者看见排满，流言家看见宫闱秘事。同样是佛教经典，无神论者看来，是迷信；是鸦片；佛弟子认为是真理，是准则。良由认识不同，所见各异，说明了各人所缘境界，是各人自心所现的。
五、从实践上体验唯识
唯识学又称瑜伽学，唯识宗的最根本论典称为《瑜伽师地论》。
瑜伽，汉泽相应，是智与境，或行与理的一种契合。瑜伽师是三乘行者，由闻思次第习行如是瑜伽，随分满足，辗转调化诸众生者之称也。
因此，印度的瑜伽师，也就是中国所说的禅师。《瑜伽师地论》是三乘瑜伽师修行所依的论典。
唯识学之所以又称瑜伽学，主要因为诸法唯识理论的建立，不但出自如来亲口宣说的经典，更重要的是还有瑜伽师的亲身体验。正如前面所引《阿毗达磨大乘经》所说的三种胜智随转妙智：一、得心自在菩萨，即八地以上菩萨，能随他的增上胜解力，使诸境显现，如变大地为黄金，搅长河为酥酪，变火为水，变水为火，随心所想，所变皆成。
二、得奢摩他修法观者，随其所观苦、空、无常、青、白、赤、黄、不净、清净，都能显现。三、得无分别智者；在无分别智现在前时，一切境相都不显现，由此说明外境不实，唯心所变。
《摄大乘论》在论证唯心无境时引用偈颂，以说明类似的道理。
如《摄论-所知依品》说：
难办断难遍知，应知名共结，瑜伽者心异，由外相大故，净者虽不灭，而于中见净，又清净国土，由佛见清冷。是说外界不实，于同一处，染者见染，净者见净。同论又引颂说：诸瑜伽师于一物，种种胜解各不同。
种种所见皆得成，故知所取唯有识。
瑜咖师随着种种不同胜解，显现种种不同境像，从实践的经验中体验到诸法唯识，应该说这是促成唯识理论建立的主要原因。
六、从业力上说明唯识
外境虽然不实，但在我们业力相似的人类看来还大致相同，如果依业力不同的各类有情所见去看，则大相迳庭了。在唯识家的经论中往往喜欢引用这样的一个例子，作为唯识无境的论证。如《摄大乘论-增上慧分》：鬼、傍生、人、天，各随笔所应，等事心异故，许义非真实。
这个颂古人称为一心应四境，是说于同处，如我们所见的江河流水，在具足福报的夭人看来，是青色的琉璃世界；在罪业深重的饿鬼看来，成为一团猛烈的火球，或是一堆秽浊的脓血了；在傍生界的鱼虾见了，则是一座美丽的水晶宫，为安身立命之所在。这说明了客观上没有独立的境界，我们所见到的一切，都是随着我们的业识所变现的，所以各类有情所见不同。
与《大智度论》相同的是，在庄子的《齐物沦》中，也有类似的说明。论中说：人睡在潮湿的地方，就会息腰痛或半身不遂，泥鳅也会这样吗？人爬到高树上就会惊惧不安，猿猴也会这样吗？这三种动物到底谁的生活习惯符合客观实质？毛嫱和西施是世人认为最美的，但是鱼见了就要深入水底，鸟见了就要飞向高空，麋鹿见了就要急速奔跑，美色的标准究竟如何确定呢？业力不同，所见各异，足见境随心变。
七、从譬喻上显示唯识
唯识无境的道理，不但在理论、实践方面可以论证，即使在我们每一个人的日常生活中都可以体验到，因为任何人都要做梦。
我们姑且不去考察人为什么会做梦，只想谈谈梦中境界。谁都知道梦境是不实的，可是对于一个进入梦乡的人，却会把他当做真实境界。譬如有人在梦中去春游，迎着明媚的阳光，和煦的春风，听着小鸟的欢叫，看到万紫千红的花木，踏在郁郁青青的草坪上，一路上谈笑风生，心旷神怡，醒来时内心依然充满着喜悦；如果梦到军队打仗，听到隆隆的炮声，飞机的轰炸，人马的嘶叫；或梦到狮子虎狼迎面扑来，在这种情况下，往往会被吓的惊叫，觉醒了犹惶惶不安，汗流浃背。不实的梦境，在梦中却是那样逼真，醒后才知道虚幻不实。可知我们现在所缘的一切境界也和梦境一样，唯心所现。
难曰：梦中人固然不知道梦境的虚幻，等到觉醒后才会知道；那么，我们现在不是正处在觉醒时，为什么不知道现前境界的不实呢？
答曰：我们现在也是处在无明大梦中，无始以来从未醒悟过，所以见到的一切，都错误的执以为实有，假使从无明梦中醒来，证得无分别智时，自然知道外境的虚假。正像人在梦中，不知梦境的虚幻，觉醒才会知道；同样的，众生处在无明大梦中，不知外境不实，一旦通达无分别智时，才知外境不实。
八、从释难以成立唯识
唯识理论的成立。在小乘学者或世俗外道看来，仿佛不但同现实相违背，就佛教自身的教义去看，也是自相矛盾的，因此，纷纷提出疑难，攻击唯识无境思想，论主为了回答这些问题，撰写了《唯识二十颂》，又在《戍唯识论》卷七也将外人的疑问归纳为九难，并释九难以成唯识，现综合二论，叙述大意如下。
难云：如果心外无境，现见世间事物处所一定，时间一定，众多有情同见一境，外境有作用。应该怎么理解呢？
答云：唯识所变之理，非如幻师魔术，，说变就变，说有就有、必待名言种为因，共不共种为缘，因缘和合，方能显现，所以唯识之境有处、有时、共见一事，作用得成，下以二喻显示。
①用梦喻释三难：境随心变亦有处有时有作用，如梦境。梦中所缘的境界也有一定的时间、一定的处所；如遇恐怖景像，也能产生惊吓的作用。可知所缘境界虽然定处、定时、有作用，也是识所变现的。
②用饿鬼脓河喻释第三难：脓河是不实的，然在共业所感的饿鬼却同见脓河，故知外境虽然不实，不妨所见相同。
２．难云：如果唯识无境，为什么经教中说有色等十处？
答云：世尊设教有密意说和显了说，十色处是密意说的，因为如来为使声闻人悟入生无我，乃于五识之能生种子及所变相分，施设内五处和外五处。这十处实际上也是不离识。又因为心外实色没有，如来复说唯识教，希望有情由此而悟入法无我。
３．难云：色等外境是极微所成，现量证知，怎么能说没有呢？
答云：所言极微实有不成，以彼如有形相、质碍，还可分析，何以称为极微？如果没有形相、质碍不能集成瓶衣等色。又前五识缘色等境时，并没有执为心外实境，执以为心外实境的是意识虚妄分别，不是现量。
４．难云：得他心智者缘他心为境，而他心在自心之外，如此岂不是缘心外境界了吗？
答云：他心智者缘他心不是亲缘，而是在自心中现起他心影像为亲所缘缘，尚不出自心范围、所以他心智并没有缘心外之境。
５．难云：尽管不亲缘外境，但在自心之外既有他的异境，怎么能说是唯识呢？
答云：所谓唯识并非单指某一个人的心识，它包括了十方世界无量无边圣者凡夫，他们在缘境时各各缘取心内之境，即甲者所缘不离甲者识、乙者所缘不离乙者识，所以称曰唯识。唯是简别心外实色，显示了诸法皆不离心。、此外还有许多疑难的解释，详见《成唯识论》、《唯识二十论》，此不赘述了。
九、结束语
以上从经教、理论、实践、譬喻、释难的六个方面，充分说明了一切诸法都是唯心所现，离心之外没有实境。然而经论为什么要成立唯识呢？因为凡夫无始以来执有心外的实我实法，由我执起烦恼障，依法执起所知障，由二障造作诸业，以致招感生死轮回苦果。今说唯识正显唯心所现的缘起道理，由通达缘起就能证得我空法空，断除烦恼障、所知障，从而圆证菩提、涅盘之果。所以唯识学建立唯心是为我们转迷成悟、转识成智、离苦得乐的方便。