人死后，在自然环境和自然状态下，一般来说，如果不及时焚化或深埋，不消多久便会腐烂发臭，污染环境。若在寒冷和干燥的季节，尸体保存的时间可稍长一些，但仍是比较有限的。像古埃及的木乃依，中国的马王堆西汉女尸、新疆楼兰女尸，能历千百年而不腐朽，那不仅由于采取了特殊的防腐措施，而且得天独厚的自然环境也大大延缓了尸体的质变，如楼兰女尸出土时仅重十公斤，这表明哈蜜地区特别的高温干燥，已使尸体变成一具完全脱水的干尸。总体来说，古代即便对尸体采取了防腐措施，真能千百年不腐者也还是比较少见的。 那么，就无例外了麽？也有例外，而且，就象前面所介绍的那样，死后能烧出舍利子者，或焚后心舌不坏、骨现瑞相者，几乎无一例外都是佛法的修行者、成就者；在自然环境和自然状态下，死尸能保持很长时间不腐朽者，更几乎无一例外都发生在佛法的修行者、成就者身上。唐代玄奘法师在《大唐西域记》中记载了竭盘陀国中的两个“石室入定罗汉”，皆在大石崖的石室中“端然而坐，难以动摇，形若赢人，肤骸不朽，已经七百余岁。”这两个罗汉的胡须头发总是生长，所以那里的僧人每年还要为罗汉剃头发换衣服。 请您读读下面的一些记载吧，这不能不使人对佛法的不可思议而又真实不虚再次击节赞叹。
70．脚碾石出水，火焚身不坏
据梁代慧皎（497－554）所撰《高僧传》记载，晋武帝太康九年（公元288年），洛阳城中瘟疫流行，死者无数。此时，不知打哪来了个衣衾褴褛却风骨不凡的僧人，以咒术为人驱邪疗疾，经他救治者，十之八九，不药而愈，洛阳老少将他视为活神仙。
这个苦行僧，名叫诃罗竭，出生在樊阳（在今湖北省），年纪很小时就出了家，专修“头陀”，常年独宿于人迹罕至的深山老林和荒冢之间。
晋惠帝元康元年（公元291年），诃罗竭在娄至山石窟中坐禅。消息不知怎么传开了，人们听说山上石窟中来了个修“头陀”的活神仙，便时有信众上山拜谒。有人见石窟离水源很远，用水不便，想为活神仙掘一口井，诃罗竭说：“喔，不用麻烦你们了。”言毕，抬起左脚，以脚趾碾石壁，石壁顿时陷下一个小坑，脚放下，便有一股清泉从石洞中流出。从此以后，这股清泉源源不绝，来饮者不仅饥渴立除，而且百病能消。
元康八年（公元298年），诃罗竭神色安祥地端坐而逝。弟子聚大堆木柴，按西域方式将他奢维。大火焚烧了一天，火声噼噼，烟雾熳熳，可他的尸体居然不怕火烧，平坐火中，端然不动。火灭后，弟子见师父肉身不坏，便将其抬回石窟安置。
晋成帝咸和（公元326－334年）中期，西域僧人竺定来中国，听说有奇僧遗身火焚不坏，专门来娄至山拜谒，果见诃罗竭仍在石窟中俨然平坐，已三十年了。
71．刀剑不能伤，沙门白脚师
在中国的二十五史中，《魏书·释老志》是第一篇全面反映一朝一代佛道两教发展的经典文献，其中对佛教传入中国及至北魏的发展经过记述尤详，具有十分重要的史学价值。
在《魏书·释老志》里，记载了一位世称“白脚师”的僧人事迹。
这位僧人法号惠始，俗姓张，出生在大约东晋兴宁年间（公元363－365年），老家在清河（在今河南省）。出家后严持戒律、精进修行，修得一定的定力和神通，在社会上有点名气。约在后秦弘始年间（公元399－415年），听说西域来的高僧鸠摩罗什在长安译经传法，就到长安去拜见，白天听鸠摩罗什讲经，晚上回静室坐禅。长安城内不少有学识的人都效法他。
后秦永和元年（公元416年），后秦帝姚兴（366－416）去世，其子姚弘（388－417）继嗣帝位，王室贵族对他不服，相继叛乱，永和二年（公元417年），东晋大将刘裕乘机北伐，兵临长安，姚弘出降，押送至建康（今江苏南京）被杀。刘裕留儿子义真镇守长安。自立为大夏天王的赫连勃勃（？－425）乘机出兵，于凤翔六年（公元418年）攻取长安，在灞上称帝。
赫连勃勃凶残嗜杀，入长安后大肆屠杀无辜，许多佛教徒亦被坑埋杀戮。赫连勃勃的兵士抓住惠始，用刀刺他，刀一拔出，创口即愈合如初。兵士又惊又怕，不敢再杀他，马上向赫连勃勃报告了此事。赫连勃勃以为部下瞎说，大为发怒，令将和尚押来，用自己佩戴的宝剑杀他，不料也不能伤害，这才真的从内心感到恐惧。他请求惠始宽恕他的野蛮行为，并下令不准再加害长安城里的佛教徒。
北魏始光四年（公元427年），太武帝（408－452）率兵打败了赫连勃勃的继位者赫连昌，收复了长安。太武帝为中国历史上“三武毁法”之中的一个，但此时这位年轻的皇帝对佛法尚无恶感，他听说长安城中的惠始是个得道高僧，对他十分看重，时常加以礼敬。
惠始行事神秘，一般人都不能推测他的行踪。他喜欢打赤脚，经常光脚板走路，令人不解的是，不管走在多么泥泞肮脏或尘土飞扬的路上，他的脚始终不会弄脏，而且越走越干净，人们遂送了他一个外号：“白脚师”。
惠始的禅座入定功夫也十分了得，据他的弟子说，师父从出家直到去世，五十多年间，从没躺下来睡过觉。
北魏太延二年（公元436年），惠始在八角寺逝世。临终前，他沐浴净身，换上干净衣服，把弟子叫到身边站立，自己正襟而坐，平平静静地气绝。
死后停尸十天，坐式不改，容貌肤色同平时一样，见者无不称奇。弟子将他坐式入棺，埋在寺内。
北魏真君六年（公元445年），太武帝因偏信崔浩等人道术，诽谤佛法、拆毁寺院、打击僧侣，沙门惠始的遗体不准再留在城内，弟子便将他改葬到南郊去。打开棺材，惠始坐姿不倒，肌肤外貌仍跟十年前刚入棺时一样端庄肃穆。为避免刺激当今皇上，改葬本是悄悄进行的，可是这一消息传出后，轰动一时，竟然有六千多人赶来送葬。朝廷中书监高允为惠始写了传，高度赞述他的品德事迹。惠始的墓冢上，建了一座石制精舍，石上绘有他的形象，虽经毁法运动，仍得以保全下来。
72．骸骨白如雪，惟有舌如故
隋文帝杨坚（公元589－604年在位）开国之际，有个常居文成郡马头山的僧善和尚，本姓席，绛郡（在今山西）正平人，因修行有道，各地赶来向他求教或皈依的人不少。
隋大业（公元605－617年）初年，僧善患病不治，把弟子召到身边说：“我患的是肠中结冷病，起因于我少年时在山上修道时，粮食吃光了，懒得下山，就吃小石子充饥，以此落下了病根。”又说：“我要走了，你们要好好修行，今后一起往生净域。等我死后，不必用火焚燎，以免伤害蚯蚓虫蚁等其他生灵。你们弄一口大瓮，让我坐在瓮中，到荒坡上找个无人处，挖个深坑，埋下去就行了。”他说完就圆寂了。弟子依言，将他装入瓮中埋于荒山。
绛州和尚僧袭，曾受僧善教诲，对师父十分崇敬。僧善去世的消息，他很晚才听说，很想到师父的遗骸前祭奠一下，却找不到埋尸之处。几年过去了，有一次他来到马头山，无意中走入一座荒坡，正当他凝神追想师父时，忽然爆声震裂、林谷轰响，随即就见眼前地皮裂开，一口大瓮从地涌出。他打开瓮盖，只见师父肉身已无，骸骨雪白，一根舌头却完好无损地躺在瓮里，舌色红赤鲜映，就象活时一样。
僧袭取走了白骨和舌头，建了一座灵塔，将舌骨供在塔里。
73．本来无一物，真身留千载
说起禅宗六祖惠能（638－713），大家马上会想到他针对师兄神秀所作之偈“身是菩提树，心是明镜台，时时勤拂拭，勿教惹尘埃。”而作的四句偈来：
菩提本无树，
明镜亦非台，
本来无一物，
何处惹尘埃？
这个初投五祖门下不识一字的抱石舂米汉，以这四句偈语而得禅宗代代相传法衣的故事，是很多读者都熟悉的，在此，不再从头一一介绍。
下面，仅从他即将离世前说起。
唐睿宗太极元年（公元712年）七月，长驻韶州曹溪（在今广东省韶关曲江县）宝林寺（唐中宗时曾先后赐改“中兴寺”、“法泉寺”）的六祖大师，吩咐门徒到他的出生地新州（在今广东省新兴县）国恩寺建一座塔，并督促定要早日完工。
次年，唐玄宗开元元年（公元713年）夏末，塔如期建成。七月一日，六祖大师把众弟子召到跟前说：“我八月份就要圆寂了，你们如果还有什么疑问，应尽早提出，我为你们释疑解难，不然我离世之后，就没人再教授你们了。”
法海上座等众弟子听了都痛哭流涕，只有神会不动声色，也不哭泣。
六祖大师说：“神会小师父，已得到了无善无不善、在生死荣毁间无动于心的佛家真谛。不知你们在山中修行多年，都修了些什么道？你们现在悲伤哭泣，是为谁而忧伤？如果是担忧我今后不知去往何处，那是大可不必，如果我不知今后去处，我就不会预先告诉你们了。既然知道今后去处，还有什么必要悲伤哭泣呢？一切事物和现象的本性原本没有生成和毁灭，也没有来与去的变化，人在本质上也是无生无死、无来无去的。”六祖大师叫弟子们都坐下，他念了一首《真假动静偈》，嘱大家记下，以后经常诵念，按偈修行。
法海上座叩问道：“大师圆寂之后，衣钵将交付给谁呢？”
六祖大师说：“先祖菩提达摩大师留下的衣钵，到此为止，不再传了，这在达摩大师留下的偈语里已经说得很清楚：‘吾本来兹土，传法救迷情，一华开五叶，结果自然成。’今后，你们只要按《坛经》去讲授佛法，就是正确的佛法，相信不会再有什么疑惑。你们自己要通达一相三昧和一行三昧，照我说的方法去修行，就会证得真正的佛果。”
七月八日，六祖大师要弟子速备船只，他要乘船去新州。
有弟子问：“大师从此离去，什么时候回来？”
六祖大师说：“叶落归根，来时无口。”
又有弟子问：“大师衣钵传付给什么人？”
六祖大师说：“有道者得，无心者通。”
又有人问：“莫非你将来会有灾难吗？”
六祖大师说：“我圆寂后五六年，会有一人来取我首级，你们可记住这几句预言：头上养亲，口里须餐，遇满之难，杨柳为官。”又转身对大家说：“你们不必担心以后的事情，我走后七十年，有两位菩萨会从东方来，一位是出家的僧人，一位是在家的居士。他们同时兴盛佛法，教化众生，建立宗派，修建庙宇，将佛法发扬光大，广为流传。”
八月三日，六祖大师沐浴更衣后，对弟子嘱咐完身后之事，又说了一首偈语：
兀兀不修善，
腾腾不造恶，
寂寂断见闻，
荡荡心无著。
端坐到三更，对弟子说：“我要走了。”便溘然涅槃，终年七十六岁。这时，屋子里弥漫奇异的香味，一道白虹连天接地，四周林木尽染白色，满山禽兽发出阵阵哀鸣。
慧能去世后，肉身久不散乱。广州、韶州、新州三郡官员，以及四周僧尼百姓，争要迎请六祖大师真身，一时不能决定迎往何处。于是大家燃香祈祷，见一股白烟直指曹溪，十一月十三日，众人便将六祖真身神龛迁回曹溪宝林寺。
第二年，大家记起六祖大师生前说过有人要来盗取头颅的预言，便把六祖真身请出神龛，用铁片、铁链及漆布将真身颈项牢牢护住，然后入塔，其时塔内忽放白光，冲天直上，三天后才渐渐消散。
开元十年（公元722年），八月三日半夜，忽闻塔内传出铁索拽动之声，僧众惊起，见一汉子从塔中慌忙逃出，再检视六祖真身，发现脖颈有伤痕，天明即向州县报了官。县令杨侃和刺史柳无忝对此案十分重视，切加擒拿，不久于石家村捕得贼人，送往韶州审讯。此贼姓张，汝州梁县人，是个孝子，为赡养家中年迈的老母，拿了洪州开元寺一个新罗（今朝鲜）僧给的二十千钱，帮该僧人盗取六祖大师首级归海东供养。这就是慧能预言中说的“头上养亲，口里须餐”。而审理此案的县令杨侃和刺史柳无忝，正是应了预言中的“遇满之难，杨柳为官”。柳太守亲自将犯人押往往曹溪，征求六祖大弟子令韬对此案处理意见。令韬说：“若以国法刑律论，应以盗贼严处；但以佛教慈悲为怀、冤亲平等，而且彼盗首本意也是为了供养，就饶了他吧。”柳太守感叹不已：“佛门广大，真是不假啊。”就赦免了罪犯。
宋开宝元年（公元968年），宋太祖敕赐“南华禅寺”，其名沿称至今。未几，寺塔被大火焚毁，鞠为煨烬，六祖真身得护塔僧拚力抢救，幸免于难。宋太宗（939－997，公元976－997年在位）即位后，将寺塔修复得更加壮丽辉煌。
元朝末期，寺宇三造兵燹，庙庭衰落。
明神宗万历二十八年（公元1600年），德清和尚大力中兴，修建庙宇。
清圣祖康熙七年（公元1668年），尚可喜重修全寺。
民国二十二年（公元1933年），由国民党广东省政府主席李汉魂发起，虚云和尚主持募化，将南化寺移位重建。
史无前例的“文革”中，黑白颠倒，恶魔当道，寺院严重受损，所幸六祖真身逃过此劫。公元1981年，寺院重新修建，六祖殿焕然一新。你若去南华寺参拜，六祖真身就供在六祖殿中，左右还供奉明代德清和尚与丹田和尚真身。六祖大师留下真身至今已一千二百八十多年矣。