棒喝在禅宗的作用颇为广博而微妙, 德山棒、临济喝是响彻 古今的宗门风范。不知有多少豪迈英俊之士于斯豁开正眼而归家 稳坐, 可见其作用之微妙, 非言语所能表达。兹举一则“喝”的 公案供养大众, 以略窥其微妙:
宋徽宗时, 当朝太尉请诸山长老来家开无遮大会, 当时禅宗 的大德圆悟勤也在座, 徽宗皇帝也着便衣来会随喜。
会间有华严座主提问道: “在我们教下讲来要成佛须经三大 阿僧祗劫, 而禅宗则说一棒一喝即能证道, 这和佛所说大相径庭, 不能使人无疑。今宗下大德在此, 如一喝能透得贤首五教, 则能 使大家信服, 棒喝确有此功效; 如透不过五教, 则所谓棒喝能使 人成道者, 便同魔说。敬请宗下大德来开示愚蒙。”
时圆悟以目视净因成禅师, 成会意, 乃对大众曰: 此问题很 简单, 不值前辈长老解答, 由我小长老来试答。
要透五教, 先将五教的教义立明, 以免下喝时混淆不清:
①小乘教: 小乘著有, 以有法可修, 有生死可了, 有涅槃可 证为义。
②大乘始教: 乃真空绝相之理法界, 以一法不立, 一尘不染 为尚。
③大乘终教: 以非空非有为义, 空有双非, 乃空有皆不住之 事法界。
④大乘顿教: 以即空即有为义, 空不碍有, 有不碍空, 乃空 有双运之理事无碍法界。
⑤大乘圆教: 以非空而非有, 非有而非空, 圆融无碍为旨, 乃佛祖心髓之事事无碍法界。
成举罢问座主:“五教之义旨是否如此？”主曰：“如是如是”。
成乃大喝一声，问众曰：“还听见否？”众曰：“听见了”。 成曰：“那末是有了，可透小乘教”。
历久声消，成问众曰：“还听见否？”众曰：“听不见了”。 成曰：“那么是空了，能透大乘始教。”
成进云：“现在无声，刚刚有声，是非空；刚才虽有而现在 则无，是非有，这非有非空能透大乘终教了。”
“现在说空，因刚刚有才说空，如刚刚无有，现在无从说空。 那么，说空之时有在空。例此，因空才说有，如无空说什么有？ 故说有之时空在有，这是相对相成的，这就是即空即有，即有即 空，透得过大乘终教了。”
“再说大乘圆教非有而非空，非空而非有者，我一喝不作一 喝用，做一切事毫无去留、粘染。终日吃饭，未曾咬着一粒米， 终日着衣，未尝挂着一根丝；不动身心而日应万缘，端拱无为而 妙用恒沙；说无之时，周遍沙界，说有之时，纤毫不立。诸子百 家，百工技艺，莫不如此，此大乘圆教圆融无碍之旨也。”
大众闻后，莫不信服赞叹，徽宗在座也点头不止。