和尚还俗做皇帝的朱洪武；皇帝出家做和尚的建文帝；这是人所周知的事。唐朝还有一位和尚还俗做皇帝的人，知道的人并不多，那就是唐宣宗皇帝，他也曾经一度出家多处。现在就将宣宗出家的经过细述如后：
宣宗未出家时
宣宗名忱，始封光王；宪宗皇帝的第十三子。穆宗异母弟，宣宗后从小就有贤名，穆宗曾有传位光王之意，光王不肯，传位长子敬宗，可是敬宗年青好玩，游戏无度，狎匿群小，在位没有两年，十八岁时就被克明所弑。大臣裴度迎江王太弟文宗接位，文宗是穆宗的次子，在位十二年，本来立敬宗子陈王成美为皇太子，文宗崩时，中尉仇士良等矫诏废太子立颖王，皇太弟为武宗，穆宗第五子，在位六年。武宗不但毁灭佛教，而且无道好杀。他曾暗中将皇叔光王捶沉宫厕，被宦者仇公武暗中偷偷从厕中救出，放他逃生，恐怕武帝追查，就剃发染衣，出家为僧，那时武帝尚未毁坏佛教。
行脚僧赴会应供
齐安法师是位有道高僧，他住持浙江萧山寺时，有一次举行大的法会，各方行脚僧都来参加此一胜会。那时宣宗隐身僧侣中，混在行脚僧内，也来参加此一法会，安法师预知未来的宣宗皇帝要来赴会，前一天就招呼寺内住众说：“明天当有异人到此，禁止杂言和滋事，恐累及佛法。”
第二天有行脚僧多人，前来参礼。安法师特别注意他们的言行，在僧众之中，已经看出一位满面贵气，与众不同的出家人，那一定是未来的王者。于是法师命维那师设一高位，请他来坐，对他优礼有加，与其谈话后说：“贫道为海众围绕，患斋不供，就上座边、求一供疏。”宣宗为之操翰抒辞，安师阅后，颇为惊悚，等赴斋供的僧人吃饮离去后，安师特设丰席款待，并开门见山的对宣帝说：“时已至矣，大王无滞泥蟠”更以弘扬佛法，绍隆三宝之事相嘱托而后去。
后来宣帝极位后，想迎接安师来京供养，闻安师已圆寂，怆悼不已，并作诗追悼，敕封大师谥号悟空。
宣宗在位，大兴佛法
武宗来僧时，宣帝已返俗任江陵少尹。会昌六年，武宗吃方士金丹疽发背，十多天不能说话，备受痛苦而死，王皇太叔即位柩前，宣帝多年流落江湖，隐身僧侣，游化民间，备知稼穑，勤于庶政。宣宗登位后，不但大兴佛法，特下诏天下凡被武宗会昌五年所毁坏的佛寺，诸宿旧僧，仍旧修建住持。并又诏修天下祖塔未经赐号谥者，报闻太常，考行颁赐。
宣宗在位十三年，五十岁驾崩，帝性明睿，用法无私，恭谨节俭，惠民爱物，从谏如流，天下称为小太宗，资治通鉴上说：“宣帝少历艰难，长年践祚，人之情伪，靡不周知，尽心民事，精勤治道，赏简而当，罚严而必，故方内乐业，殊仰顺轨，求之汉世，其孝宣之流亚欤！”
在旧唐史上对宣宗的评语更好，可是著新唐史的欧阳修，他同情毁坏佛教的武宗，而对曾经出家大兴佛法的宣宗，在他新唐书中的评语是：“以察为明，无仁恩之意……”以私心已来事更换旧史，颠倒黑白，真是罪过，孟子所谓：“尽信书，不如无书”矣
（本文参考高僧传、释氏稽古略、佛祖历代总载、资治通鉴）