往常讲解《大佛顶首楞严经》，经中所说的“五荤菜” ，诸位要晓得，“荤”是草字头，荤不是肉：肉食是腥，荤、腥要分开。荤跟腥不一样，荤是植物，腥是动物。五荤是大蒜、小蒜、葱、韭菜、兴蕖。从前中国没有兴蕖，所以就用梵文翻译。现在晓得兴蕖就是洋葱，性质是相同的。佛讲这些是对初学人，修学功夫尚未成就的人，是有妨碍的。真正有功夫，就是《华严经》上讲的“事事无碍” 。如果这个不行，那个不行，就有障碍。但是初学的人，真的是处处都有障碍。
这五荤菜吃了，会使生理起反应。生吃容易动肝火，熟吃容易产生荷尔蒙，引起性冲动，妨碍清净心，妨碍修定。不食的道理就在此。但是要吃到相当的分量，才会起作用。如果家里烧菜，作为香料来配菜，起不了作用。就跟酒一样，酒要喝醉了才起作用，要是喝一点点不醉的话，不起作用。所以，我们懂得佛制定戒条的真正用意，就知道如何受持，如何做。
现在的社会，跟释迦牟尼佛那个时代不同。如果佛出现在今天的社会，一定劝大家天天吃大蒜。因为现在的疾病很多，蒜能够治疗，特别是对于肺病。二十多年前，我在佛光山，山上只有一栋房子——东方佛教学院。当时有我跟唐一玄、方伦、会性法师，几个人在那里教学生。山上学生有二十多个生肺病的，唐一玄是个大夫，他的医道很不错。他讲从前北京协和医院一个肺病的例子。
有一个人得了第三期肺病，很严重。医生跟他讲，他的寿命只有三个月，叫家里人和他隔离。他想吃什么东西尽量给他吃。家人就把他送到菜园，菜园里有个菜寮，叫他住在那边。三餐送饭给他。他在菜园里，也无聊！菜园种了很多大蒜，他每天吃大蒜，就像吃水果一样。大概他吃得很舒服，过了三个月也没死；又过三个月，身体愈来愈健康。家里人就很奇怪，认为医生诊断不可靠，再把他送到协和医院。医生看到这个人，非常惊讶，马上成立一个专案小组调查原因，查他的饮食、生活起居，都查不到。最后问他，你还吃什么？他说，我吃大蒜！以后就从大蒜里化验出来。现在治肺病的药就是从大蒜里提炼出来的。是从这个例子发现对治肺病的药物。
当时唐老居士就对星云法师讲，劝这些学生吃大蒜。这些学生们一定要坚持持戒，星云法师就摇头说，没有法子，只好算了。肺病还怕传染别人，麻烦不麻烦！所以一定要通权达理。要懂得，现在我们三餐是服毒。肉里有毒，吃肉多的，生奇奇怪怪的病。
我是很多年不吃肉了。在台湾，我曾问方东美的夫人，我问她二十年前，吃的肉，跟现在吃的肉，无论是猪肉、鸡肉，味道一不一样？她想了大概五分钟，然后回答我说：“不一样！”为什么不一样？二十年前，猪、鸡都养在外面，野生的。在没有被杀之前，生活得很自在，很快乐，身心愉快，所以肉的味道不一样。现在的鸡跟猪，一生下来就坐牢，小小的圈子，动都不能动。它是什么样的心情？坐监牢狱的心情，那肉还有什么味道？现在我们了解，台湾的猪，六个月就杀，打荷尔蒙让它长胖；鸡只有六个星期，小鸡一孵出来，先打三针，让它长得快。这种肉，怎么能吃，吃了怎能不生病？奇奇怪怪的病到处都有。“病从口入”，是这么来的。蔬菜有农药，米掺化石粉，李老师讲，什么都有毒。所以，我们天天是三餐服毒，哪里是过人的日子。这些道理，要明白。蒜对人来讲，除了对眼睛不太好，对于身体每个部门都有好处。但是不能吃太多，吃太多也不好。