几乎世界各地的神话，在谈到开天辟地之後，曾有一段时期发生过大洪水。这种神话大都说神因人类犯罪，所以降大洪水来消灭人类。这些神话中最有名的是犹太神话的『挪亚方舟』，然而我们研究希腊神话，也可发现宙斯曾有过相同的举动，只是人物不同而已。
我国神话曾记载发生过二次大洪水，第一次是水神共工败给火神祝融後，头撞不周山，引起天折地裂，洪水泛滥；第二次是尧帝时代的大禹治水。很奇怪的是，这二次大洪水和世界其他的神话有不同之处，就是我国神话不曾提到救人类的方舟。
犹太神话说神耶和华看到人类的罪恶愈来愈大，终日所想的都是恶事，就很後悔造人，於是说：『我要将所造的人和走兽，并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭，因为我造他们後悔了。』
但是当时有位完人，名叫挪亚，他有三个儿子，神耶和华告诉他：『你要用歌斐木造一只方舟，分一间一间的造，外抹上松香。』又告诉挪亚方舟的造法，然後说：『我要使洪水泛滥在地上，毁灭天下，凡地上有血肉，有气息的活物，无一不死。我却要与你立约，你同你的妻、与儿子、儿媳，都要进入方舟，凡血肉的活物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在你那保全生命。』
挪亚便遵照耶和华的吩咐去做，过了七天，洪水开始泛滥，『大渊的泉源，都裂开了，天上的窗户，也敞开了。』大雨降了四十昼夜，水面愈来愈高，天下的高山都淹没了，一切生命都从地上除灭，水势浩大持续一百五十天。
然後水势渐消，方舟停在亚拉腊山上。之後山顶现出来了，数个月後大地都乾了。耶和华叫挪亚们出方舟，带领所有一对对的生物，开始在劫後的大地滋生。
希腊神话说天帝宙斯统治大地，看到人类愈来愈残忍无道，人心险恶，弱肉强食，正义和礼节渐离人而去，就说：『人类是世间祸源，若怜悯他们而让他们享乐，就会立刻繁殖，变得骑纵傲慢；如果惩罚他们而让他们受点灾难，固然会收敛，但转瞬又会堕落，无恶不作；因此，倒不如一次消灭了他们。』便召集诸神开会，结果决定下大雨制造洪水把人类淹死。
盗火给人类而受罚的普罗米修斯有个儿子，名叫鸠凯林，正在世间和人类住在一起，他不时劝人类向善，以免遭受神罚。有一天，鸠凯林到奥林帕斯山探望父亲，普罗米修斯告诉他：『天帝宙斯不久要用洪水淹死全人类，你快准备逃命方法。』鸠凯林下山後立刻制了一艘坚固的船，把生活必需品装到船上避难。
果然，没几天，倾盆大雨从天而降，下了数个月，洪水淹没整个大地，连高山都没入水中。数个月後，雨才停止，鸠凯林的船漂到帕那萨斯山山顶，不久水渐退去，大地又呈现出来，但举目茫茫，只有祈求神谕，指示他们怎麽做，神说：『遮上你们的头，往山坡上走，一边捡你们母亲的骨头往後丢。』他们猜想母亲既是大地，母亲的骨头便是石头，便捡石头往後丢，果然奇迹出现，鸠凯林所丢的变成男人，其妻子丢的变成女人，人类才再度重现大地上。
犹太神话和希腊神话的这一段情节极为相似，洪水的起因都是人类自作恶，而发动洪水的都是至高的神，一位是耶和华，一位是宙斯。面都谈到制了一艘船，也都漂到山顶。大雨也是下了数个月。
不同的是，犹太神话造方舟的是挪亚，希腊神话是鸠凯林。而叫他们造船的分别是耶和华和普罗米修斯。
然而，我们研究人类的起源，在『造人记』一文中，笔者提过犹太神话用泥土造人的是耶和华（和其他神），在希腊神话用泥土造人的是普罗米修斯（和其兄弟），他们名字虽不同，地位也不同，但所扮演的角色是相同的，换个角度来看，他们可以说是源出一体。
另外，鸠凯林的名字 Deucalion 在古希腊语中有『良苗』和『潮音』的意思，古希腊语把海潮叫做 no，可见和犹太神话的挪亚 Noah 同为一种语源。
由此观之，希腊和犹太神话的洪水与方舟记载可视为完全相同，此种相同却令我们产生疑问，在古希腊和古犹太人之间，要不是确实遇到这种洪水事迹，是不可能留下相同的神话的，在这个神话背後，是不是有历史的影子？
我国神话谈第一次大洪水，是说共工和祝融大战，共工兵败，就一头撞向不周山，谁知不周山是撑天的柱子，经共工一撞便断了，於是半边天塌下来，天上露出大洞，大地也裂成沟痕，洪水从地底喷涌而出，滚滚浪花泻满大地，一片汪洋，人类在此情况中已无法生存。
造人的女娲眼见此惨烈灾祸，便采集不少五色石子，将它们熔炼成胶糊，用来补好塌了的半边天。然後宰了大乌龟，用他的四脚当柱子把天撑起来。此时地面仍是大水滔滔，女娲便将芦草烧成灰，堆积起来，湮塞住滔天的洪水。天地才算又奠定了。
我国的这则洪水神话完全和犹太、希腊神话不同，起因不同，过程不同，结果也不同，要说有相同的，就数地裂天开的情节和圣经的『大渊的泉源，都裂开了；天上的窗户，也敞开了。』这一段了。
我国另一则洪水神话是发生在尧帝时代，书经尧典说鲧治水用了九年，史记夏本纪说禹治水在外十三年，可见这次大洪水持续有二十二年以上。
当时大地一片汪洋，人民没有居住之地，孟子滕文公下篇说：『当尧之时，水逆行，泛滥於中国，蛇龙居之，民无所定。』书经尧典也说『汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天』可见这个大洪水肆虐大地，民不聊生。
起先鲧被派去治理洪水，他用堵塞的方法使洪水反而愈高涨，九年下来，毫无所成，见书经尧典『九载，绩用弗成』。後来鲧的儿子禹被派去治水，他改堵塞为疏导，结果成功了，洪水平息，解救万民的痛苦，得到人民的爱戴。
上古时代曾经有过可怕的洪水为患，大约是真实的，因为根据甲骨文，『昔』字写作『 』，意指从前曾有过可怕的洪水泛滥的日字，再加上希腊、犹太神话的洪水事迹和世界各地多数民族的洪水传说，可知上古或因自然界发生变化，洪水泛滥竟遍及全球，直到今天，人类还保存著大洪水的惨痛记忆。
我国神话的滔天洪水是如何发生的，神话上并未说明白，但书经大禹谟说：『洚水儆予』洚水就是洪水，用洪水来警告人，似乎与耶和华降洪水的理由相同，该是世人不信正道，做恶多端，解怒天帝，才特降洪水惩罚世人。若是如此，我国的洪水神话和犹太、希腊洪水神话也有相同之处理。