某日，与诸友吃饭聊天，谈及佛教吃素根源，有“汉传佛教不食肉食，自梁武帝始”之说。余未深信，未置可否。然心中疑虑颇多，不能释怀。吾才疏学浅，对佛教历史了解甚少，但知梁朝在当时中国，乃偏安南方之小国，照历史常识，梁国的一项政令，对整个中土的佛教，其影响力大概有限。且梁朝昙花一现，总共才56年的历史，一个短命王朝所强制实行的既不符合教义，又违背人心的政令，往往都是人亡政息，影响也不太可能会长久的。
于是带着疑问，私下上网搜查资料。结果令人遗憾，各种来源的文章（其中包括几个知名佛教网站），大致都证实了朋友所说，似乎佛家吃素的确始自梁武帝。余心不死，翻阅蒋维乔之《中国佛教史》亦未得，又转而求诸网络，查出梁武帝禁食肉食之原文出处——《断酒肉文》。拜读全篇，终得其解。始知事实大谬不然，禁食酒肉乃佛教典籍之明文记载，非源自梁武帝之禁令。因世人不读原文，惰于考证，或断章取义，以讹传讹之结果尔。
梁武帝《断酒肉文》共四篇。在第一篇中，引《大般涅槃经》、《楞伽经》诸典籍作为素食依据，痛斥违背经文的僧侣，并以嗜酒啖肉之僧侣对比外道者及在家人，有“九不及者”。指出食肉之结果“若食肉者，是远离声闻法，若食肉者，是远离辟支佛法，若食肉者、、、、、、（此处省略五百字）所以经言，食肉者断大慈种”。第二篇乃以祭祀北山蒋帝为例，勒令庙祝及百姓祭祀时，不得杀生。第三篇及第四篇，乃重复前言，并力陈吃素的好处和再次强调肉食的恶果。作为人王及佛门弟子的双重身份，梁武帝以身作则，严守戒律，对佛门中”饮酒啖肉不如法者“，法办严惩。并且对”最老旧者及最多门徒者”，“最宜先问“，因其”治如是一大僧，足以惊动视听“。梁武帝用现世的王法来处置佛门中违背戒律的僧众，并且首先惩治那些德高望重门徒众多的僧侣。
通读全文，我们很容易看出，出家人禁食酒肉，在当时的梁朝是一种社会常识，乃天经地义之事。要不然“出家人尤嗜饮酒，啖食鱼肉”者，也不会“覆藏”、“隐蔽”了。从《断酒肉文》所引经文亦可证实，在传入的佛教经文中，是明令禁止食肉的。《涅槃经》言：迦叶，我今日制诸弟子不得食一切肉。《楞伽经》云：为利杀众生，以财网猪肉，二业俱不善，死堕叫呼狱（皆转引自《断酒肉文》）。可以推断，如同当今我们常挂嘴边的“社会道德滑坡”一样，在梁武帝时，因不守佛门清规戒律，私下吃肉喝酒的僧侣颇多，已经影响到整个佛教声誉形象，于是才有了梁武帝之《断酒肉文》的出炉。
梁武帝萧衍，和中国历史上南唐后主李煜，宋徽宗赵佶一样，都是学者型皇帝，文学造诣颇高。据史书记载，其“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。” 也许此话多有夸张溢美之词，但萧衍於经史文学等方面的学术成就，那是有目共睹的。尤其在佛学方面，可谓成绩斐然。梁武帝一生精研佛教教理，固持戒律，佛教著名的《慈悲道场忏法》便是他组织十数高僧编纂而成。并著有《涅萃》、《净名》、《三慧》等佛学著作。
古语有言，上行之而下亦效之。梁朝时百姓信佛礼佛成为一时风尚，出家的僧宝，在家修行的居士可谓比比皆是。杜牧之“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”便是说此。由于当时出家没有什么门槛，且政府对出家之人还有优待有税免，是以导致出家人良莠不齐，潜心礼佛者有之，嗜酒啖肉者亦有之。梁武帝虔信佛教，对佛教经典熟稔于胸，深谙佛理，他必然是看到当下佛教风气不佳，“嗜饮酒，啖食鱼肉“者日众。所以《断酒肉文》开篇就说“夫匡正佛法，是黑衣人事，乃非弟子白衣所急。但经教亦云，佛法寄嘱人王。是以弟子不得无言”。梁武帝身体力行，严格律己，并根据佛经教义和自己的帝王权力，站出来呼吁大家要遵守戒律，要求出家僧人必须严格遵守佛经中吃素的戒律。
综上所述，我们可以得出这样的结论：梁武帝作为虔诚的佛教徒，是佛教素食戒律的严格遵守者；作为帝王，他是佛教素食戒律的有力推动者——但绝非中国佛教吃素自他而始。
佛教源自古印度，於汉明帝时传入中国（说法不一，姑采学界主流之说），传播之媒介乃是翻译典籍。当时佛经并非直接由印度本土传入，而是间接通过西域的僧侣，而经文多以西域本地文字写成，或者翻译时直接以西域语言口传笔录。大概因西域古代以游牧为主，肉食易得而一蔬难求，遂有一些佛教徒稍作变通，从原始佛教中的禁止吃肉，变为允许吃“三净肉“，翻译时也就连同不忌食肉类一并传入中土。继迦叶摩腾与竺法兰以白马驮经像来华之后，梵僧陆续东来，各种经文陆续翻译出来，而原始佛教中禁止啖食鱼肉等戒律也得到了有力的推动及执行。
由是可知，并非是只有汉传佛教才禁止食肉，原始佛教是禁食一切肉食的。只因为传播到不同地域，为了适应本土环境，扎根本土，才稍做权宜变通。随着历史发展，佛教於印度本土日渐衰落，约在公元八、九百年的样子，受外教排挤，竟在本土消失。佛教落土中国之后，和中国儒道思想相互融合发展，又远传于日本、韩国。而能保留佛教原始教义并发展佛教的中国，就成了当今世界佛教的真正故乡。 经我们中土传入外邦之佛教，也就有了忌肉食与不忌肉食之分。
参考书目：1、《断酒肉文》萧衍
2、《素食杂谈》薛理勇
3、《中国佛教史》蒋维乔