东风把它吹向西边，西风把它吹向东边，北风把它吹向南边，南风把它吹向北边。大海中生活着一只瞎眼海龟，每隔一百年浮上海面一次。
要想让这只瞎眼海龟正好把它的头穿过那个轭的洞，甚至比堕落恶趣的愚者想要获得人生还来得容易。
为什么呢？在恶趣中没有法行、正行、善行、福行，它们只是互相吞吃、弱肉强食而已。”试想想，获得人生容易吗？
又有一次，佛陀用指尖抹了一些尘土，问比库们说：“诸比库，你们认为如何，哪样比较多，是我指尖上所抹的尘土，还是这大地呢？”
比库们回答：“尊者，当然是大地比较多！您指尖上的尘土极少，根本无法和大地相提并论！”
佛陀接着说：“同样地，诸比库，只有极少众生能投生为人，更多的众生投生为人类之外的四恶道。”
只有极少数人能够从人界死后继续投生为人，绝大部分人死后都会因为恶业成熟而投生到四恶趣，他们就像大地上的尘土那么多。
这样的譬喻乍听之下让人难以置信。在这里先不说地狱、鬼类和阿苏罗，我们只说畜生类。请大家想一想，是人类的数量多，还是畜生的数量多？
在森林里，仅仅是苍蝇、蚊子、蚂蚁、蜘蛛、飞蛾的种类、数量就不计其数。在池塘里、江河里、大海中，到底有多少种鱼、虾、螺贝？
在轮回过程中，我们也曾经投生为畜生，现在的这些畜生也曾经侥幸地投生为人。为什么畜生和人类的数量会相差那么悬殊呢？
我们以后可能会投生到哪里呢？这与自己的心念息息相关：如果我们每天都生活在贪、嗔、痴的烦恼中，经常生起的不善心多，那么投生到恶趣的机会就多；
如果我们每天生起的善心多，经常造作善业、善行，那投生到善趣的机会就多。请问大家每天生起的不善心多，还是善心多呢？它们的比例如何？
我想，您现在应该知道为何恶趣众生和人类的数量会不成比例的原因吧！所以，获得人生是多么难得，拥有人的生命是多么珍贵啊！
在漫长的轮回流转过程中，获得人生是很难得的，但是能遇到佛陀出现的机会更加难得。为什么遇到佛陀出现的机会那么稀有难得呢？
因为成就佛果极不容易，需要经历极其漫长的时间。自从善慧隐士（释迦牟尼佛的前生）在燃灯佛跟前发至上愿希望成佛，并获得燃灯佛的授记成为菩萨的那一刻开始；
他不断地圆满十种或三十种巴拉密，直到最后在菩提树下觉悟成为佛陀为止，中间经历了四个不可数又十万大劫的漫长时间。
什么是“大劫”？一个大劫有多久呢？劫，是指时间周期。佛教认为，包括世界在内的万事万物都是无常的，所有世界都要经历形成、存在、毁坏和空无四个阶段。
然而，世界又是周而复始的，一个世界毁灭殆尽之后，经过一段漫长的时间，又会形成另一新的世界。
一个世界从最初形成到毁灭殆尽，再到新的世界最初形成的这一段极漫长时间周期，称为“大劫”。一个大劫的时间大致相当于一个太阳系的寿命。
佛教经典中这样比喻说：犹如一座长、宽、高各一由旬（约11公里）的没有缝隙的大岩石山，假如有人每隔一百年用一块布在山上擦拭一下之后就离开，等这座大岩石山被擦为平地时，一个大劫的时间还没有结束。
又犹如一座长、宽、高皆为一由旬的铁城，里面堆满了芥子，假如有人每隔一百年来取一粒芥子，这样直到把那大芥子堆取完，一个大劫的时间还没有结束。
那“不可数”又是多少呢？这是巴利语中的极数，意为无法计算的，有些论师认为是10的140次方或145次方。既然是不可数，为什么前面还加上四个呢？
原来，在不计其数的世界周期（大劫）中，有佛陀出现的大劫是极为稀有的，绝大部分的大劫都是“空劫”，即没有佛陀出现的世界周期。
如果有佛陀出现的大劫灭尽之后，一直到下一个有佛陀出现的大劫，其间经过了不计其数的世界周期，这称为“一个不可数大劫”，也称为一个阿僧祗劫。
这样的“不可数大劫”一共经过了四次，才称为“四个不可数大劫”（四阿僧祗劫）。在我们的菩萨圆满巴拉密的极漫长时间内，
即经过四个不可数又十万大劫的时间，包括当时的燃灯佛和我们的果德玛佛陀在内，一共才有二十五位佛陀出现于世间。
所以说，轮回是多么的漫长啊！在漫长的轮回过程中，能够遇到佛陀出现、修学佛陀的教法，是多么的稀有难得啊！
在漫长的轮回中，即使像菩萨这样有大福报和大智慧的众生，也曾经投生为各类众生。菩萨（善慧隐士）自从被燃灯佛授记以来，由于善业，他曾经投生为梵天人，投生为天人，
投生为国王，也曾经做过出家人、普通人。然而，由于恶业成熟，许多时候也投生为狮子、大象、鹿、猴子、孔雀等等，甚至还曾经堕落到地狱。
只要翻开《小部.本生经》，我们就可以看到这些故事。佛陀在《长部.大传记经》中，曾提到有七位过去佛：
在过去九十一大劫以前，有位名叫维巴西的佛陀出现。这位佛陀般涅槃之后，很漫长的一段时间都没有佛陀出世。
这样经过了六十大劫，到了过去三十一大劫以前，才有西奇佛和韦沙菩佛两位佛陀出现。当韦沙菩佛般涅槃后，又经过很漫长的时间没有佛陀出世。
我们现在的这个世界周期称为“贤劫”。只有五位佛陀先后出现的世界周期才能称为贤劫，而这也是自从我们的菩萨被授记以来所绝无仅有的。
在现在这个贤劫中，已经有四位佛陀先后出现了，他们依次是咖古三塔佛、果那嘎马那佛、咖沙巴佛和我们的果德玛佛。
在久远的未来，还将有一位美德亚佛出现于世。美德亚佛（弥勒佛）般涅槃之后，又将是一个极漫长的时间没有佛陀出现。
每一位佛陀出现于世间，他必然会教导佛法，很多人听闻佛法后成为佛陀的弟子，有些弟子则加入佛教僧团。
因此，每一位佛陀出现，也必然会有三宝：佛陀、佛陀所教导的法，以及依佛陀教法修行证果的弟子僧团，称为“佛、法、僧”。
佛陀的教法由盛到衰将会经历三个时期：正法——像法——末法。在正法时期，很多弟子通过听闻和实践佛法，证悟圣道圣果。
后来，随着佛陀教法的不断流传，信徒的成分也越来越复杂，佛法慢慢地被人增删、篡改，开始变质，逐渐出现“像法”，即相像的、似是而非的佛法。
像法愈演愈烈，甚至本末倒置，世俗法和外道法反而成为佛教的主流，这是末法时期。此后佛陀正法愈加衰微，最后隐没了。佛法隐没后，众生想要听闻佛法、亲近僧团都很难。
于是，又变成了没有佛法的时期。那时的世间，谬论流传、邪见如林，饱受痛苦煎熬的众生，即使想要寻求解脱轮回也都没有机会。
因此，唯有获得人生，遇到佛法，依法修行，才有可能超越世间、超越生命、解脱轮回。
而把难得的人生，用来追求超越生命、解脱轮回，才是毫无意义的生命中最有意义的事！讨论了佛教的生命观和人生观，我们不禁想问：
生命苦乐的原因是什么？生命的升沉是否有规律可循？有可能改变现实、超越生命吗？它的原理是什么？
佛教对这些问题都可以给出肯定的答案。下面，就让我们来探讨一下有关生命流转以及生命超越的重要规律——业果法则。
根据佛教，只要含有动机的、有意识的行为，包括身体的行动，所说的话语，乃至心里所想，都称为“业”(kamma)。
这些行为一旦被造作，即会留下一种行为影响力，称为“业力”。动机纯正，在道德上、良心上不会受谴责的行为称为“善业”；
动机不纯，在道德上、良心上会遭受谴责的行为称为“不善业”或“恶业”。无论是善业还是恶业，一旦造下之后，在因缘成熟时就会带来相应的结果，称为“果报”。
善业能带来好的果报，不善业能带来不好的果报，也就是俗话说的“善有善报，恶有恶报”。哪些是善报呢？
例如：长命百岁、身体健康、容颜俊俏、出身高贵、拥有财富、具影响力、富有智慧等，即平时所说的“福报”、“好命”。
哪些是恶报呢？例如短命、残疾、多病、丑陋、贫穷、低贱、愚蠢、倒霉等等。正如佛陀在《增支部》第十集谈到“业的定律”时这么说：
“诸比库，有情都是业的所有者，业的继承者，以业为起源，以业为亲属，以业为皈依处。无论所造的是善或恶之业，都是它的承受者。”
所以，请不要抱怨“我命不如人，我倒霉，我长得丑陋”，或者“我比别人笨”。不管今生的命运怎样，现在的境遇如何，我们都要学会承受，学会承担。
因为在这个世间上，没有任何事情是没有因缘的，你现在的境遇，只是你自己过去所造作的恶业带来的结果。
当然，相信因果，掌握业果法则，我们不仅要懂得接受现实，而且还要学会积极地改变现实、改善未来。
依靠什么来改变现实、改善未来？依靠业。业又是依靠什么？依靠调好自己的心。业，按照表现的形式可以分为三种，即：身业、语业和意业。
身业是通过身体造作的行为，语业是通过语言造作的行为，意业是通过心念造作的行为。在这三业当中，意业是最主要的。
意业的好或不好，决定了身业和语业的性质。心念不好，才会身作恶行和口出恶言；心念纯正，才有好的身业和语业。
正如佛陀在《法句经》第1-2颂中说：“诸法意先行，意主意生成；若以邪恶意，或说或行动，如此苦随彼，如轮随兽足。诸法意先行，意主意生成；若以清净意，或说或行动，如此乐随彼，如影随于形。”
因此，无论造善业还是恶业，我们是可以做主的，其中的关键就是“如理作意”。所谓“如理作意”，就是往好的、善的、正确的、正当的方向想，凡事要作正面的思惟。
通过如理作意，我们的心就会朝正确的方向发展。有了如理作意，就能生起善心；有了善心，造的就是善业；善业成熟，就能带来好的果报。
所以，想要改变未来，让未来越来越好，就要从造善业开始；造善业要培养善心，心念要纯正；而培养善心，即从当下的如理作意做起！
掌握了命运（果报）和造业、造业和心念之间的关系后，我们可以得出这样的结论：命运不靠他人，全由自己作主；苦乐皆由业生，改变从心做起。
在大致了解业果法则和改变现实、超越生命的原理之后，我们接着再来谈谈，如何实现生命的意义。
无论是追求温饱还是追求物质财富，本来都无可厚非，因为每个国家、社会和人民总是希望摆脱贫穷、脱离落后。
追求物质财富不但没有错，而且还值得鼓励。只有通过创造和积累物质财富，才能使人们丰衣足食、安居乐业，使社会进步和时代发展，使国家富强和兴盛。
然而，如果为了满足一己之私而损人利己，这就有问题，因为这只是在膨胀自己的私欲，只是在满足自己的贪婪而已。
因此，当物质生活达到一定条件之后，应当追求精神财富，开始关注生命，寻求超越生命的方法。可以说，佛教的整个修行体系，都是在追求生命的超越，以及实现生命的意义。
对于生命的意义，佛陀在《法句经.千品》里指出其判断的标准：“若人活百岁，破戒无定力，不如活一日，持戒修禅定。
若人活百岁，无慧无定力，不如活一日，具慧修禅定。若人活百岁，懈怠不精进，不如活一日，发勤力精进。若人活百岁，不见生灭法，
不如活一日，得见生灭法。若人活百岁，不见不死道，不如活一日，得见不死道。若人活百岁，不见最上法，不如活一日，得见最上法。”
佛陀曾经说过：“信仰是人们最好的财富，善行正法者能导向快乐，诸味中更甜蜜的是真理，智慧生活堪称最上生活。”
生而为人，首先应该拥有信仰。在人类发展史上，宗教的产生远远早于哲学、法律、政治等其他学科，更早于社会和国家的形成。
关注生命，懂得思考生死的课题，这是人与动物的根本区别之一。人，生从何来？死往何去？人为何而活着？人生的意义是什么？
宗教虽然形形色色，多种多样，但总是试图研究这一类的生命课题，解答这一类的人生问题。探索生命真谛、追求人生终极，是宗教的永恒主题。
信仰是人生的航标。拥有信仰的人，他的信仰能为其人生旅途指出明确的方向，开辟一条平坦的大道。
拥有信仰的人通常都拥有理想，拥有明确的人生目标，他们更清楚人生的价值和生命的意义。拥有信仰的人通常都对人生、对未来充满希望。
宗教信仰能够帮助人们过着快乐的生活。最近的一些调查报告显示，有宗教信仰的人比没有宗教信仰的人对生活更容易感到知足、快乐。
信仰，也是人生的避风港。人生总不可能一帆风顺，在面对人生的浮沉起落时，宗教能带给人希望，不容易被一时的逆境所打败。
在遭遇到社会动荡、家庭悲剧、感情危机、财产损失、事业失败、生活挫折、人生苦难、身体恶疾或生离死别时，宗教能带给人们心灵上的安慰；
使人拥有更强的忍受能力和承担能力，坦然地接受生活中的不幸，帮助人们度过艰难困苦的时光，使人们尽快超越伤痛。
除此之外，有虔诚宗教信仰的家庭，也较少出现诸如酗酒、吸毒、打骂、虐待、犯罪、婚外恋等丑陋现象。
也有证据表明，信仰对增进健康有良好的影响，甚至与低死亡率有关联。许多医学上难以解释的现象，例如癌症病人奇迹般地康复等等，往往可能发生在拥有信仰的人身上。
一切正统的宗教，都会强调人性正面、良善、健康、崇高的一面，所有的宗教信仰都是在激励人们培养、发展这些心灵的素质。
因此，拥有信仰的人更容易培养高尚的情操，他们对亲戚、对朋友、对同事、对他人，更加懂得慈悲、感恩、关爱、包容和宽恕。
任何的宗教都强调一种认同感和归属感。拥有共同的信仰，能够使不同国家、不同民族、不同族群、不同地区、不同语言、不同社会背景和人生阅历的人联结在一起，互相联系，互相帮助，互相关怀。
例如在上世纪中后期，当中国与日本、大陆与台湾的政治关系还处于紧张气氛的时期，两地佛教之间的交流已经开始，并且架设了国家与国家、地区与地区之间的友谊桥梁。
信仰是一种精神财富。一个物质财富贫乏的人，只要有信仰，他仍然是个快乐的人。但是，一个人即使拥有再多的物质财富，如果没有信仰，他仍然可能是个精神空虚、内心浮躁的人。
所以，一个人宁可缺乏物质财富，也不可缺乏精神财富，物质财富能满足人的欲望，却不能给人带来真正的快乐。
有信仰的人精神有依靠、心灵有保护，就像有家庭温暖和父母关爱的孩子，在身心灵方面都能够得到健康成长。
没有信仰的人由于精神没有寄托，心理容易被扭曲，心灵容易受创伤，就像流浪街头、孤苦伶仃的人一样可怜。
在经典中，甚至把无信仰视为导致身心灵疾病的原因，没有信仰是心灵不健全的表现。所以，信仰是精神的财富，是人生的依靠，是生命的归宿。
没有信仰的人，很可能是心灵的穷鬼，是人生道路上的迷途者。我们生而为人，要寻求信仰，树立信仰，拥有信仰，坚定信仰。
当然，佛教所强调的信仰，并不是叫人们去相信所谓的至上神、造物主、救世主，也不是相信神佛菩萨等。
佛教并不承认有所谓创造世界、主宰一切的神灵，不管它是一种超验力量还是至上神。在佛陀的教法中，并没有神秘、自我麻醉的成分，也无需掺杂他力、救世的信仰。
那么，佛教所强调的信仰是什么？佛教强调的信仰应该与智慧相结合，应该以正见为先导，亦即信根和慧根必须达到平衡。
缺乏智慧的信仰容易变成迷信，使人们相信一些虚幻或无意义的事，甚至容易造成宗教狂热。
佛教信仰的对象是佛陀的觉悟，即相信佛陀是断尽烦恼者、具足智慧与德行者，是导师、觉悟者等。
再者，佛教也强调相信佛法僧三宝，相信业果法则。即使相信佛陀，假如相信佛陀是无处不在、无所不能的至上神、造物主、救世主，那是邪信。
假如相信佛陀是有求必应、神奇灵验的神明，那是“迷信”，这些都与佛教所倡导的正信、智信不可相提并论。
其次，人应该完善道德。做人要有道德，要有良心，要有惭愧心，要知道礼义廉耻。人和动物的分别之一，就是人知道羞耻，动物不会觉得羞耻。
试问一下，我们来到这个世界，到底是为了获取还是为了奉献？如果是为了获取，就会不惜牺牲他人来满足自己。
如果是为了奉献，就不会过度计较个人的得失，奉献自己，奉献时间和生命去服务大众、服务人群。
道德和信仰是一对孪生姊妹，任何正统的宗教都有一套相对完整的清规戒律，作为信徒们的言行准则和道德指南。
道德通常都伴随着信仰，有信仰的人，其道德行为有更明确的规范性和指向性。一名拥有信仰和道德的人，即使不用刻意希望他人的尊敬，仍然能得到人们发自内心的恭敬和尊重。
如佛陀说：“具足信与戒，有名誉及财；无论去何处，处处受尊敬。”信仰和道德，都属于精神的领域。
当一个人建立信仰时，他已经开始迈向超越物质追求的精神领域，而道德戒行，又是使信仰落实到日常生活的具体行动。
道德的价值，体现在处理人与人之间、个人与社会之间的关系时，是以个人的利益为先，还是以道德为重。
事实上，很多人都把个人的利益放在第一位。如果学习文化技术的目的只是为了功利，为了成为社会竞争中的优胜者，
而把道德放到一边的话，这样的文化技术，很容易成为他满足自己、伤害他人、掠夺社会财富的手段。
如此，才华反而有害，才华只是其满足一己之私的手段和工具而已。一个人哪怕是无才而有德，仍然不会祸害人群。
只有德才兼备的人，才能真正利益大众，服务社群。这样的生命，比只是满足于物质生活需求又超越了一步。
每个人都做好自己的本份，完善自己的道德，这个社会就不会有那么多丑陋的现象。作为佛弟子，在家居士最基本的德行是五戒，
出家僧尼最基本的戒行是十戒。只要守好戒行，完善自己的品德修养，就不会对自他造成伤害，并且在自己的能力范围内帮助他人、利益大众。
曾经有西方人批评说，中华民族是一个没有宗教信仰的民族。从某个角度来说，这句话也并非没有道理。
试想一想，我们每天所接触的身边人，是否有10％的人拥有宗教信仰？如果一个民族超过90％的人都没有信仰，这是不是一种悲哀？！
有人会问：逢年过节或初一十五，到寺庙里去求神拜佛的善男信女多的是，难道他们不是佛教徒吗？
我们来看看这些拿着香烛到庙里的善男信女去做什么？求神拜佛，绝大多数都是在求官求财求子求升学求保佑。
大多数华人总是用功利主义的眼光来看待宗教，他们不会计较神灵们姓甚名谁，是真是假，只要灵验，只要能保佑自己，
就会虔诚地用香烛纸钱来贿赂神佛菩萨，和神佛菩萨们讨价还价。这能算是佛教徒吗？！宗教讲的是奉献、付出、慈爱、无私，
而不是求这求那来满足贪欲；佛教讲的是用实际行动来利乐众生、超越自我，而不是获得麻醉式的精神安慰。
假如一个人带着功利心、贪欲心来信佛、学佛，其动机就与佛教的精神背道而驰。
奉献，佛教称为“施”、“布施”，也可称为“舍”，或合称为施舍。奉献的种类很多。
从奉献的方式来说，有三种奉献：1．奉献财物：付出钱财物品来做善事，例如赈灾捐款、资助贫困、出资建寺造桥修路等。
2．奉献力量：亲力亲为做善事，例如为赈灾做义工，为社会慈善、福利事业当志愿者，在寺院服务做净人等。
3.奉献智慧：用自己的文化、技术、知识来做善事，例如劝人行善、宣扬佛法，参与慈善事业、弘法事业的宣传等。
从所奉献的对象来说，可以分为向下的悲田和向上的功德田两种：1．悲田：基于悲悯、同情心而扶危济困，例如救灾抢险、周济贫困、资助失学儿童、帮助孤寡老人等。
2．功德田，又作资益田：基于信心、恭敬心而布施供养或服务出家人，使他们能够全心全意地投入修行或从事自利利他的事业。
例如供养衣物、饮食、住所、医药、生活用品，或者提供劳力服务等。这里的功德，是指出家修行人拥有戒行、禅定、智慧、解脱等功德。
田是譬喻，犹如在田地里种植果蔬庄稼能够获得收成，同样地，供养、资益出家修行人能够获得福报和快乐，所以称为功德田，又称福田。
摘自玛欣德尊者的开示