从前有座山，山上有座庙。庙里没有和尚，有个老道。
和尚哪儿去了？庙里怎样住着老道？和尚外出化缘去了，老道替和尚看庙。和尚要走时对老道说：“近来山上不太安静，夜里总有响动，你要是没啥事黑夜就不要出来。”老道也是懂些神通的，拍着胸脯说：“没啥的！你尽管放心去，真有鬼怪现身，有它好瞧的。”和尚看看老道，仍是不太放心地走了。
老道自己呆在山上无聊，就打算下山去找朋友喝酒谈天。刚出庙门，抬头就看到山下来了一人，到跟前一看，知道，是朋友丁大胆。就问他干啥去？丁大胆说村里有个老人死了，想请和尚去超度。老道说：“正好，我闲着无事，我去给他做法事，一来解了无聊，二来也挣几个钱花。不过山上的庙没人看了，怕和尚回来抱怨。”丁大胆说：“这事交给我好了，你去做法事我看庙。”
老道为朋友考虑，把和尚对自个说的话对丁大胆说了一遍。丁大胆笑了，嘲笑老道说：“出家人还怕鬼怪，让人笑话。”还说：“真有女鬼就抓了做老婆。”老道见丁大胆不信邪，摇着头走了。
丁大胆还真是胆大，这些年村里庄外就没啥让他惧怕的。他雄赳赳气昂昂走进庙里，先不去找住的地方，却把庙里庙外看个遍，要说这座庙，丁大胆小时候也来过几回，知道里边供的是山神爷，有一回还偷着把山神爷的胡子揪下来几根，拿回家显摆，让他爸好顿打，把胡子又还了回去。那时他才八岁，挨了打心里气愤，总想着啥时一把火烧了这庙。
今日，丁大胆故地重游又想起这回事，就又跑到山神爷那儿，仰着脸看，见山神爷老了很多。这些年庙里香火不盛，和尚也没钱补缮，山神爷脸上身上很多地方都掉皮脱漆了，露出了土胎，显得破旧不堪。丁大胆心里好笑，心说：就这么个泥土做的东西，怎样会引得那么多人顶礼膜拜？就跳上神台，伸手又要去揪山神的胡子，手还没有伸到山神嘴边，脚下突然传来“吱呀呀”一阵怪响，神台歪扭了，他在上面站不住，一个跟头栽下来。还好，掉到下面的垫子上，没有跌伤。
丁大胆想：难道真的是山神爷显灵了？他不信，起来看了看，笑了：我说么，哪有啥鬼怪哪？都是人自个吓自个。神台的一条腿糟朽了，被他一踩就折了。丁大胆怕老道和尚回来抱怨，就找了根木棍暂时支上，放下幔子看不出啥。
天暗下来了，丁大胆白日在村里死人那家忙了一天，如今有些疲乏，就找了间屋子睡下了。谁知，刚睡到半夜时分，就听外面树林里有人“呜呜”地哭，接着模模糊糊地觉着有人推他，说：“快起来，好朋友来了你还睡觉？”丁大胆双眼似睁非睁地问：“你谁呀？你来了我还不能睡觉了？”那人持续推他，弄得他不得不睁开了双眼，这一看不得了：这不是昨夜刚死的刘大叔吗？可不是他么，丁大胆给他穿的衣服，平常又总碰头，哪会认错？就问：“刘叔，你都死了，就好好在灵床上躺着，跑这来干啥？”刘大叔说：“大胆，你仔细听听，我不是你刘叔，我是东明啊！”
丁大胆听出来了：那声响确是好朋友东明，但是，他再瞅瞅，面前站着的仍是刘大叔，就说：“我不论你是刘叔仍是东明，你俩都死了，还来这干啥？”就听刘大叔说：“大胆，我真的是东明，这次找你有急事，我的尸身早几年就被火化了，没办法只好借了刘叔的来见你。”丁大胆是个热肠热肚人，朋友有事历来不推托的，就问他有啥事。东明说他的儿子明日就要死了，他想让丁大胆救救他儿子。
丁大胆就问怎样回事。东明说他昨夜和刘大叔喝酒时，刘大叔说：“东明，你还记住村东水水库淹死的老张吧？”东明说记住。刘大叔仰慕地说：“那小子真有福分，才淹死两年就能投胎了。”
东明一时好奇，问刘大叔，不知抓了哪个倒霉蛋替他。刘大叔说，他也是听来的，听说是个叫水生的学生娃，明日正午要在那片水水库里洗澡。东明一听就急了，他的儿子就叫水生。但是，他是鬼，又干不了人的事。就想起好朋友丁大胆来，刚好听到给刘大叔做法事的老道说为了给刘大叔做法事，找了丁大胆给和尚看庙。这么着，东明就借了刘大叔的身体找到庙里来了。
丁大胆听理解了，说：“你是要我拦着你儿子，不让他下水是不是？”东明连说：“是呀、是呀！”丁大胆说：“这没问题。别说是好朋友的儿子，即是素昧生平的人该救也的救！”东明见事有了着落，动身要走，说是得把刘大叔的身体还回去。还说事办成了有丁大胆的好处，惹得丁大胆老不高兴：“我丁大胆历来做事凭良心，不论有没有好处！”东明要走，丁大胆动身送，哪曾想，一脚踩空跌到地上，这才知道刚刚做了个梦。丁大胆从地上爬起来心里笑：我说么，世上哪有啥鬼神？分明是个梦！正扑打身上的土，一抬头，黑蒙蒙的见眼前站着自己，双眼木木地盯着他看。丁大胆吓了一跳，他认出来那人恰是刘大叔！
这到底是不是梦啊？丁大胆伸手推了下刘大叔，推不动。这下，他惧怕了：他想不理解刘大叔在灵床上躺得好好的，怎样会跑到这来。丁大胆想往外跑，可刘大叔站的当地正堵着门口，他心里忍不住抱怨东明：你不说把刘大叔的身体带走么，怎样还留在这儿？就在这时，刘大叔俄然抬起手臂向他抓过来，丁大胆大叫一声伏下身子，刘大叔一把抓空，身子扑倒了，门口让了出来。丁大胆急忙跑出去，只觉得心里突突的，撒着欢地跑出了庙门。
丁大胆正跑着，看到山下上来一人，是老道，就停下说：“牛鼻子，那庙还真邪。我刚睡下就被两个鬼闹醒了。对了，你不是给人做法事吗？做完了？”老道说：“甭提了，该着没财。这不正做法事呢，到了半夜一看，死人没了。还做个屁呀！”
二人正说着，山上蹦下个人。老道一看大叫了一声：“这不是刘大叔吗？家里找你找翻了天，你怎样跑这来了？”丁大胆要跑，老道说：“别怕，有我！”就引着刘大叔的尸身东拐西拐地转圈，眼瞅着刘大叔转晕了，抱着一棵大树不动了。这才叫丁大胆：“走吧，咱俩快下山去通知刘家，他们还在村里处处找呢！”
很快，刘家人来了，费了好大劲才把刘大叔从树上取下来，丁大胆也回了家，这时天也大亮了。丁大胆想想黑夜发生的事，越想越真，就想着东明梦里说的事没准是真的，容许了就得办。
时刻很快要到正午了，丁大胆早早来到东明说的那个水库等着。果然，时候不长，丁大胆看到一个小男孩背着书包，蹦蹦跳跳地到了，把书包往地上一丢，脱了衣服就要下水。丁大胆心说：这一定是东明的儿子水生。就上前拦住小男孩，说：“你是哪个校园的？不知道这儿禁止游水吗？”小男孩见丁大胆黑着脸从树后站出来，吓得哭了，拎起书包跑了。丁大胆觉得没事了，乐滋滋回家了。
不料，黑夜他刚睡着，就看见东明怒气冲冲从门外走进来，指着他大骂：“你算啥好朋友？找你的事不办，淹死了我儿子，早知这样，不如找他人了！你还我儿子的命！”说完，咬牙切齿地翻开手爪向丁大胆抓来。丁大胆吓得一会儿醒了，又是个梦。心里古怪：难道水生没走，又去游泳了？
第二天一早，丁大胆又到那个水水库去看，却见那里围了很多人，一打听才知道：昨日他赶开的那个小男孩不是水生，他刚走不久，水生来了，脱了衣服一猛子扎进水库里，却被水草缠住了，再也没有出来。到了黑夜，家里四处找，捞了良久才从水草里找到他。
丁大胆哭了，别人都不知道他为啥哭。他又不能说，心里一直懊悔：其时咋不问一声小男孩叫啥呢？看着东明家人把孩子抬走了，水库边没人了，这才无精打采地回了家。
这一夜又是他刚睡着，东明来了，不过这回没再向他追命。说知道了当时的情况，这事不怪他，谁知道那么巧呢？两个差不多大的小男孩都在那个时候去那里游泳。丁大胆心里好过意不去，一个劲地抱歉，声响大得吵醒了老婆，一脚把他蹬醒了。
第二天，丁大胆又去了山上。家里没了猪食，老婆让他去打些猪草回来喂。他到庙里看了看，和尚回来了，老道走了。唠了两句闲篇就出来了。
丁大胆知道庙后的树林里有猪草，就背着筐去那里挖，正挖得起劲，听到前面不远有人哭。循着声曩昔一看，没人。只在一棵大树下发现一块红布片，正给山风吹得直颤动，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。
丁大胆上前抓住红布片，用力一拽，红布片出来了，带出一个小罐子，有盖。翻开一看，罐里有张纸条，上面写着：好朋友，本来罐里装的金银珠宝，是送给你的，可你没救我儿子，金银珠宝我拿走了，不过，今后庙里不会再闹鬼了，算是对你的报答吧。
丁大胆“呸”了一声，说：“东明，你真把我看小了，我哪是为了金银才去救你儿子呀！即是你送给我，不是我的又怎能要呢？”
这时，就听林子上空有人在笑：“好样的，真是我的好朋友！大胆，你再往下挖挖看。”丁大胆用小铲子在那小坑里向下挖了挖，不得了，竟从土里挖出几个金元宝，丁大胆长这么大就没见过，手里捧着心里也很稀罕，耳边又有人在说话：“大胆，别忘了你说过的……”
丁大胆回到家里，在山上发现金元宝的事连老婆都没告诉，第二天去了县上把金元宝卖给文物店，用那钱悄悄地找来工程队，把那常淹死人的水库填平了，种上了树。
但是，又是一天黑夜他刚睡下，就见东明扯着水生来找他。东明说：“大胆，你干好事填了水库，这个小崽子抓不到人替了，非要找你算账，我把他带来交给你了！”说着，东明把水生用力向丁大胆身上推来。
丁大胆急了，一边躲，一边扯着喉咙喊：“东明，你要就事，好歹也等我睡着的，这么明晃晃的，哪像个‘鬼’呀？”水生没撞到他，丁大胆目睹着水生掉到老婆身上不见了，却听老婆梦里说：“大胆，你不好好睡觉闹啥啊？明日再问你哪来的钱填水库……”
她怎样知道了？丁大胆吓醒了。钱的事要是让老婆知道了比见鬼还可怕呀！第二天，老婆像忘了梦里的事，觉着身子不得劲，去医院一查看，医师说她有喜了。又过了九个多月，生了个胖小子，丁大胆见了差点吓晕倒：这不是水生吗……