旧时，洪城县有个文姓裁缝，做得一手好衣裳，远近闻名，人称一把尺。连县衙的隆姓县太爷和他的大老婆都亲自过来，找文裁缝做衣裳，每每都能让他们满意。
这天，隆知县的小老婆宫太太收到乡绅送的一块好绸缎，她过来找到文裁缝要求做一身好旗袍。文裁缝见是知县太太，大气不敢出，价钱也不敢要，赶紧放下手中活路，用直尺比划了宫太太身子，开始裁剪制作。
这宫太太仗着丈夫是知县，对自己宠爱有加，在县里为所欲为，不把县民放在眼里。连做得一手好衣服的文裁缝，她都会找茬，总说这里没做好，那里手工差。到了下午，她来到文裁缝的店里，果然挑出旗袍上的毛病。她说旗袍不要了，要文裁缝赔她绸缎，否则跟他没完。文裁缝哪里有这上等绸缎可赔，他吓得话也不敢说。最后，宫太太甩了旗袍，气哼哼走了。
文裁缝知道坏事了，他在洪城县也待不下去了，这隆知县不会善罢甘休。他抽了门板，准备关店门。这时，门口一个穿着破烂的乞丐突然伸出一只手，向他乞讨说：“我饿，我饿！”文裁缝知道乞丐在他店门口躺了一天一夜，滴水未尽，肯定是饿了。自己的生活虽然不如意，但文裁缝还是叫了自己的老婆出来，端了碗米汤给乞丐喝。乞丐喝完又睡着了。
天快亮的时候，文裁缝和他老婆收拾细软，准备离开洪城县。突然县衙的官兵把店门推开，进来把文裁缝和他老婆摁住。文裁缝问为什么抓我们，我们什么坏事也没干。隆知县哼哼笑着走进来说：“没做坏事，那乞丐怎么死的？据证人举报，是你们用米汤毒死的。”文裁缝这才发现门口那个乞丐躺在地上，一动不动，已经死了，嘴角淌出了血。
文裁缝大叫：“米汤怎么可能毒死人？你们搞错了，人不是我们杀的。”
隆知县说：“是不是你们杀的，到大堂上一问便知。带走。”
到了大堂，文裁缝和他老婆屈打成招，下了死狱。
半年后，刑部核准了文裁缝和他老婆的死刑。
初冬的上午，天空飘着雪花，文裁缝和他老婆被押往菜市口，准备执行死刑，隆知县亲临监斩。县民们知道后，纷纷赶往菜市口观看砍头。有知道内情的，说这一定是千古奇冤，只怪老天不长眼，收了好人，留下祸害。
文裁缝和他老婆早知回天无力，只求早去早超生，来世再不做裁缝。这一把尺终究是浪得虚名，既害了自己也害了老婆。
文裁缝对老婆说：“希望我们来世还在一起，不做裁缝，只做村夫（妇）。”老婆含泪点头。
雪花越来越大，文裁缝和他老婆被押上砍头台。只等午时三刻，隆知县一声令下，刽子手会手起刀落。
天气越来越冷，人们都说今年这个初冬特别寒冷。
这时，一个头戴斗笠的老头挑着木桶进到刑场，他边走边吼：“卖米汤啰，卖米汤啰，热乎乎的，一文一碗，不甜不要钱！”
人们一听，哄然大笑，这米汤都是拿来喂猪的，哪有拿来卖钱的。
戴斗笠的老头仍固执叫着卖米汤啰。
有小孩向妈妈说饿。大人们想到天寒地冻，这米汤是热乎的，买来正好暖暖身。于是有人去买了米汤来喝。不一会儿，老头的一桶米汤卖完了。
还有一桶，有人想买。老头说少于五文不卖，来人问为什么？
老头说：“这桶加了大枣、桃仁、花生、莲子等，味道更好喝。”
隆知县听见后，很稀奇这米汤里怎么能加大枣、桃仁、花生、莲子呢？他叫老头把桶提过来，他要亲自尝尝，这加了大枣、桃仁、花生、莲子的米汤会跟家里的米汤会有什么不一样。
老头说了声好咧，提了木桶过来，舀了碗含有大枣、桃仁、花生、莲子的米汤给隆知县喝。
隆知县一喝，连说味道不错。趁热乎劲，他叫众衙役都过来取用，连刽子手也喝了一碗，正好暖暖身。
一刻钟过后，隆知县突然感到头重脚轻，最后伏在文案上睡着了。其他的众衙役和刽子手也躺在地上睡着了。
人们面面相觑，不知发生了什么事。
老头突然取了斗笠，向大家解释说，请大家放心，这桶放了蒙汗药，你们喝的没事。说完，他去解救文裁缝和他老婆。人们明白后，纷纷响起了热烈掌声。
文裁缝和他老婆看清老头，大吃一惊，这不是自家门口那个乞丐吗？他怎么活啦？
乞丐笑了说：“我不是乞丐，我是降龙罗汉，来自天界。从天上下来，主要是为了修炼，一面游戏人间，一面普渡众生。今天解救你们，是答谢你们的米汤之恩。”
文裁缝和他老婆明白后，向他表示了感谢。
文裁缝问，我们走了，隆知县和众衙役怎么办？
降龙罗汉笑了说：“除了隆知县不会醒来，其他人都会醒来，因为隆知县的阳寿已到了。”
这真是一碗米养个恩人，一斗米却养出个仇人，坏人自会有天收。只是时间未到，时间一到，立刻就报。
（故事完，图文无关）