佛陀在各地弘化一段日子之后，回到了祇园精舍。许久未见佛陀的波斯匿王闻讯，赶到精舍拜见佛陀，迫不及待地请求佛陀开示。
这天，佛陀为波斯匿王讲说「四种人」，佛陀说：「大王！这个世间有四种人，第一种是从黑暗到黑暗的人；第二种是从黑暗到光明的人；第三种是从光明到黑暗的人；第四种是从光明到光明的人。」
波斯匿王一听，露出满脸不解的表情。佛陀继续说道：「第一种人，好比一个人出身贫贱，过着贫困的生活，平日又尽做坏事，口出恶言，心怀恶念，这样的人死后必将堕到恶道去，这种人就是从黑暗到黑暗的人。
第二种人，好比一个人虽然出身贫贱，过着贫困的生活，但是常行善事，常说好话，常怀善念，死后必将往生善道，这种人就是从黑暗到光明的人。
第三种人，好比一个人出身高贵，过着富裕而幸福的生活，但是身口意三业常做恶事，死后必定堕落恶道，这就是从光明到黑暗的人。
第四种人，好比一个人出身高贵，过着富裕而幸福的生活，身口意三业清净，常行善事，来世必然比今生更好，这种人就是从光明到光明的人。」
佛陀说到这里，波斯匿王心开意解地说：「佛陀！您刚才的话就是告诉我们，每个人今生的遭遇幸或不幸，是过去世所造善恶业的结果；同样的，来世有没有好日子过，也完全取决于今世是否造福修慧。所以每个人都应该为来生努力累积善法资粮，才不会遭受恶业果报。是吗？」
「大王！你说得一点也不错，欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生做者是。你能很快理解三世因果业报的道理，真不愧为善根深厚的仁者。」
波斯匿王在饱尝法味后，又听到佛陀对他的赞美，法喜充满地向佛陀顶礼告别。