春秋时代，晋国、楚国、齐国、秦国、宋国、郑国、鲁国、卫国、陈国、蔡国、曹国、许国、邾国、滕国等诸侯，即将在宋国某一个地方会盟。
楚国的人，个个衣裳里面都穿了铁甲，预备趁这个机会攻打晋国。
太宰(首席执政官)伯州犁说：「天下的诸侯聚会时，我们楚国不守信用，这恐怕是不可以的！还是请大家把铁甲脱掉吧！」
当时楚国的宰相子木不肯听。
太宰伯州犁退出以後，便说：「我看宰相这个人，大概活不过三年。他只顾著私志，而丢弃了信用。志是所以发言的，言是所以出信的，信是所以立志的。有了志、信、言三样，才可以安定身命。现在他的信用没有了，那里能够活到三年呢？」
到了第二年，宰相子木果然死了。
