又作四正断、四意断、四意端、四正胜、四断。勤,不怠之义;断,断障之义,或以精勤心断除怠慢心。四正勤即方便精勤于断恶生善之四种修行品目。为三十七道品中之第二行品。
据法界次第初门卷中之下记载,四正勤即:
(一)为除断已生之恶,而勤精进。
(二)为使未生之恶不生,而勤精进。
(三)为使未生之善能生,而勤精进。
(四)为使已生之善能更增长,而勤精进。
以一心精进,行此四法,故称四正勤。
另据杂阿含经卷三十一记载,四正断指:
(一)断断,努力使已生之恶永断;即于所起之恶法断之又断。
(二)律仪断,努力使未生之恶不生;即坚持戒律,慎守威仪,不令恶起。
(三)随护断(防护断),努力使未生之善能生;即于无漏之正道随缘护念,令其生起。
(四)修断,努力使已生之善增长;即能修作正道,令其生长而自然断除诸恶。
以精勤行此四法能断懈怠,故称四正断。
又据大毗婆沙论卷一四一载,以此四种皆能正断,故称四正断;且前二者系断烦恼障,后二者则断所知障。而四正断乃四善根位之中,主要为暖位所修习。
又据增一阿含经卷十八谓,于此四正勤具足修行,心意不忘;即意中决定而断行,故又称四意断。此外,于正策励身、语、意三业之法中,以四正勤为最胜,故又称四正胜。〔杂阿含经卷二十六、卷三十、中阿含卷二十一说处经、卷五十二周那经、大毗婆沙论卷九十六、大智度论卷十九、瑜伽师地论卷二十九、卷五十七、卷九十八〕