“色即是空，空即是色”是现代人最喜欢的口头禅之一了。这两句话，出自于禅宗的经典《心经》。
《心经》是《般若波罗蜜多心经》的简称。“般若”是“智慧”的意思，“波罗蜜多”是“到彼岸”的意思，“般若波罗蜜多”是说禅的智慧像一条大船，能把我们从生死烦恼的此岸，渡到快乐自在的彼岸去。
《心经》总共有260个字，是600卷《大般若经》的纲领，它的主要内容是阐述空的原理。
《心经》上说：
色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是！
“色”指物质的现象；“受想行识”指精神的现象。这几句经文是说，一切物质的现象和精神的现象，它的本性都是空。
在这里，“空”是指空的性质，而不是任何事物都不存在的“空”的状态。
为什么一切皆空？因为一切事物都是缘起的，都是由各种因缘和合而生成的，所以它们在本性上是空的，这就叫缘起性空。
另一方面，正因为一切事物在本性上是空的，所以当各种因缘和合时，可以生起一切事物。
在“色即是空，空即是色”这两句话中，“空”是指空的性质，而不是任何事物都不存在的“空”的状态。这是我们需要特别记住的一点。
观色即是空
一切事物都是缘起，都是各种因缘和合而生成的，所以在本性上是空的。比如人的身体，从“色即是空”的角度看，就是“四大皆空”。所谓“四大”，是指组成人的身体的“地、水、火、风”这四种性质。
地大是指坚硬的性质。人是由骨骼支撑着的，骨骼就是坚硬性的地大；
水大是指潮湿的性质。人的血液、眼泪、唾液等是潮湿性的水大；
火大是指温暖的性质。人的体温就是温暖性的火大；
风大是指流动的性质。人的一呼一吸是流动性的风大。
人的身体由“四大”组合而成。因为是组合而成，所以它的性质是空的。也因为是组合而成的，所以必须处在调和的状态。如果不和谐，就会有麻烦。
比如，火大出了问题，你的体温不是37度，而是40度，那么你就要睡到病床上去，打点滴；再比如，风大出了问题，一口气上不来，你就会往生西天。所以四大必须处在调和的状态。一个人生病时，就叫做“四大不调”；一个人离开世界的时候，就叫做“四大离散”。
不光是“四大皆空”，用禅的观点来看，人世间的一切，都处在无常变化之中：
生理现象的无常，有生、老、病、死；
精神现象的无常，有生、住、异、灭；
物理现象的无常，有成、住、坏、空。
释迦牟尼这位伟大的教育家，在一生中用了22年的时间来讲解600卷《大般若经》，可见这部经典是何等的重要。《心经》就是《大般若经》的提纲。《大般若经》的主旨也就是《心经》的主旨。那么，这个主旨到底是什么呢？有一位法师把它总结成12个字：
一切法，无所有，毕竟空，不可得！