妙睦从佛学院毕业出来之后，就被常住派到洛杉矶西来寺担任知客。有一天，我在西来寺款待客人，对过程有一些意见，我问她：“你在哪里受教育的？”她说：“就读佛光山丛林学院之前，是在香港念管理学。”我听了以后，对她说：“你过去念的管理学，都是学着去管事，去管人，是不够的；你今后最好要学习把自己管理好，才是最高的管理学。”
今天正逢管理学到处普及的时候，论其种类，真是不胜枚举，有企业管理、人性管理、民主管理、分层管理，乃至于饭店管理、医院管理、行政管理、仓库管理，等等，但是对于如何管理自己，管理内心，就很少设立如此的课程了。在一九九六年，我创设了南华管理学院，和台湾各个大学一起参加联合招生。经过一番研究之后，我深深感到：佛教其实就是一门精深博大的管理学。
三十年前我访问日本时，见到日本工商企业团体，一队一队，一团一团的，都到各大寺院集合受训，听说这叫做职前训练，是公司行号为了教育员工良好的思想理念及生活习惯，所以在他们正式工作之前，送到寺院里接受佛教的管理训练。当时日本寺院负责行政的出家法师也无不以佛门管理做人、管理工作的方式倾囊相授。那时我就认为，今后佛教在社会的管理方面应该做出一些贡献。
世上，物品的管理比较容易，因为物品既不会表达意见，也不会和你对立抗争，你怎么安排，它就如何地发挥功用。说到管理事情，事情也还算很好管理，因为事情有一定的原则，如果能将事情的轻重缓急拿捏妥当，将事情的好坏得失权衡清楚，管理起来也就不为难了。
最难管理的是人。因为人性是自私的，人有很多的烦恼，很多的意见，最重要的是面对不同的思想、不同的习惯、不同的看法、不同的学历、不同的资历、不同的地域、不同的籍贯、不同的年龄，如何在这么多的差异之中，将人统摄起来，事实上是非常困难的。
人，很难管理。其实，更难管理的还是自己的一对眼睛，你要管理它非礼勿视，它有时偏不听话；两只耳朵，你要管理它非礼勿听，它偏欢喜窃听他人的隐私；一张口，你要管理它不乱说，它偏偏祸从口出，闯下许多麻烦来；一双手，你要管理它们不是自己的东西不可以取，但贪爱小便宜的人总是不计后果。自己的眼、耳、鼻、舌、身都不能听从自己的命令指挥，又如何能管理别人，管理其他的事情呢？
其实，眼、耳、鼻、舌、身是有形有相的，还算好管理，管理自己的内心，这就难上加难了。心中的自私无明、烦恼邪见，如骄慢、嫉妒、愤恨、执著等等，如波浪一般鼓荡不已，如果自己缺乏大愿、大力、大智、大悲，哪里能管理得了自己和自己的内心呢？
盘踞在心中的烦恼固然难以管理，即使是心中的一念情执也不易管理，有的人杀身成仁，舍生取义，可说是将自己心意情执发扬到极点；有的人爱国、爱民、爱家、爱人，即使如何地执著不舍，也还能为社会所接受；但，就有一些人，他们的心像顽猴恶马一样，总是犯人禾稼，最终还是自己受害至深。
一个人想将自己管理好，则须管理的事情实在太多了，例如自己的思想要管理好，自己的心念要管理好，自己的威仪要管理好，自己的语言要管理好，任何一个地方管理不好，都会为我们带来多少无谓的灾殃。
平时承蒙有人赞美我，说我门下徒众之多、寺院之多不知是如何管理的。其实，我觉得自己没有什么管理的法则，像我管理寺院，从不上锁，像大雄宝殿、大悲殿、会议室、客堂、教室等都是全日开放，好让大众随时都可以进来瞻仰、使用。我管理物品，不喜欢建仓库，我觉得物品是做来给大家用的，最好能物尽其用，东西一旦堆在仓库，没有人看得到，往往一放多年，等到要用的时候已经发霉生锈，岂不可惜！我管理钱，也不喜欢放在秘密的地方，三十多年前在寿山寺的时候，我将钱放在固定的地方，让学生、徒众各取所需，我认为这才是公平之道；我管理人，倡导法治、人治，甚至无为而治，我觉得最好的管理，其实是自己内心的管理。心治则身治，身治则一切皆治。
有一段民间的绕口令说：“有一个城隍庙，东边坐了一个管判官，西边坐了一个潘判官，西边的潘判官要管东边的管判官，东边的管判官要管西边的潘判官，究竟是要东边的管判官来管西边的潘判官，还是西边的潘判官来管东边的管判官。”就是判官也彼此不服气，你要管我，我要管你，互相看不起，僵持不下，就很难为城隍爷了。可见有了管理对方的想法，就有了分别对立，反而就更难管理了。
在禅门有一则饶富趣味的故事，可以和上面的绕口令成为对比。有一个信徒到寺院找住持讲话，住持叫旁边的一位老禅师说：“你赶快去沏茶！”不久，住持又叫他：“你快去切一盘水果来！”住持和信徒讲完话，又向老禅师喊道：“你陪客人聊聊啊！我有事要先走了！”住持出去了以后，信徒很奇怪地问老禅师：“这位住持是你的什么人啊？”老禅师回答：“是我徒弟啊！”信徒大为不满，说道：“既是徒弟，怎么可以叫师父去泡茶？”老禅师回答：“他只有叫我去泡茶，没有叫我去烧茶，烧茶就比较难了。”“他还叫你切水果！”“他很慈悲啊！只有叫我去切水果，没有叫我去种水果，种水果可就更难了。”“他自己先走了，还叫你来陪我！”“他年轻，比较有用；我老了，所以做一些琐碎的事情。”其实，在这个寺院里，老禅师才是真正懂得管理三昧的人，由于他能顾全大局，放下身段，透视人际之间的因缘关系，因此让整个寺院和合无争。
有鉴于“人和为贵”，所以我一向主张“集体创作”，我觉得最上乘的管理方式，应该是让大家自动自发，肯定彼此所扮演的角色，互相合作，共同奋发突破。我也大力提倡“同体共生”的精神，我觉得最高明的管理原则，应该是让整个团体能够产生共识，上下一心。虽然我一手创建佛光山，但我都以召开会议来代替下达命令；尽管我是多少人的师父、师公，但我宁愿大家商讨研究，也不愿断然否决别人的意见。当然，其中也曾遇到很多不必要的困扰，例如一些应赶紧实行的议案，因为主事者的保守而延误时机，以致日后必须付出多倍的努力及代价，但是为了尊重他人的看法也有其必要，所以我愿承担一切后果。三十年来，为了斡旋各个单位的意见，为了调和各个主管不同的看法，总有开不完的会议，但想到能给人多少利益，给人多少方便，给人多少学习，一切的辛苦即刻化为乌有。
过去曾经听过一则家庭主妇的故事，让我感念良多。有一个母亲就要过七十岁生日了，家人们秘密地商量着如何为她祝寿，想了半天都不知道她最喜欢什么，最后小儿子说：“我知道，妈妈最喜欢吃我们每餐剩下来的饭菜。”大家想想，的确如此，于是到了这一天，儿女们就将冰箱里的剩菜清出来煮了一锅，说道：“妈妈！今天是您的生日，我们煮了您最喜欢的剩菜孝敬您。”这位母亲听了，一面流泪，一面说道：“是的，我最喜欢吃剩菜，几十年来，你们所不喜欢的，我都默默欢喜承受下来。”自古以来，男士多称自己的太太是内人、拙荆，甚至贱内等，其实贤妻良母才是一个家庭里面主导内外的核心人物。我将这种肯牺牲，肯奉献，不计较，不嫌苦的管理方法称为“剩菜哲学”，用它来教导我的徒众；但看古今中外，善于管理的良臣名将不都是因为拥有这种体贴、承担的美德，所以能够克敌制胜吗？像吴起领军，不但与兵士同榻而眠，同桌而食，而且嘘寒问暖，为吮脓血，所以官兵们都肯为他赴汤蹈火，在所不辞；李广带兵，在饥乏之际发现泉水，不待士卒尽饮，必不近水；不待士卒尽餐，必不尝食，所以大家都乐于为他效劳卖命，出生入死。
因此，所谓管理，不一定高高在上，发号施令，而应当深入群众，将团队的精神带领起来。三十多年前，我初创佛教学院，即使像“出坡”这么一件例行的事情，我都亲自说明意义，并且身先表率，挑砖担水。三十年后的今天，想要为我做事情的徒众何止万千，但我不仅未曾以命令的口吻叫人做事，还经常主动地为徒众解决问题。常常听说某个徒众在北部事情忙碌，我便为他主持南部的会议；往往知道哪个徒众正在主持汇报，一时无法结束，我就为他代课教书。我觉得，最好的管理，是自己先与对方建立生死与共的观念，才能发挥最大的整体力量。
有些人从事管理，善于谋略在人我之间制造矛盾，然而一旦被人拆穿，就不易为属下所尊重；有些人从事管理，喜用计策先试探别人的忠诚，但是一旦被人识破，就不能为对方所信服。所谓“疑人不用，用人不疑”，最好的管理方式，是以己心来测度他情，以授权来代替干涉。像龚鹏程先生和我素昧平生，只因听说他的才华，便立刻在飞驰于高速公路的车厢里，先用移动电话邀请他担任校长，他先是一阵愕然，听说我要建的是一所属于全民的精致大学，便一口答应，从此多年来的校务我未插手干涉，南华在他的带领下，校誉日有所增。目前西来大学的校长陈乃臣先生，过去是花莲师范学院校长，我将校务交付给他之后，也很少过问，西来大学的校务在他的拓展之下，也是蒸蒸日上。
在世上，一些父母和儿女们说：“你看！隔壁张家的某某多好，成绩这么好，哪像你？”结果，孩子被说得一无是处，只有自暴自弃。在社会上，一些主管总是责备属下不如别人，说者固然是恨铁不成钢，但没有想到听者的想法如何，根器如何，也就枉费心机了。每个人资质不一，各有妙用，只要你善于带领，败卒残兵也能成为骁将勇士，最重要的是，你是否能看出他们的优点长处，而给予适当的鼓励？你能否看出他们犯错的症结，而给予确切的皡导？尤其，你能否不伤害他的尊严而让他的人生得到成长？像盘珪禅师以慈悲爱心感动恶习不改的惯窃，仙崖禅师以不说破的方式教导顽皮捣蛋的沙弥，凡此皆可看出历代高僧大德管理十方丛林，接引各类僧众的善巧智慧。
过去曾经有一个连名字都不会写的男孩被送来佛光山，大家都嫌他笨拙，我用玩的方式来教他，慢慢地他竟然开了智慧。大雄宝殿刚落成时，里面一万四千八百个小灯泡的线路错综复杂，都是他一人包办。还有一个摩登妙龄女郎，每次来山总是打扮得花枝招展，当时不知有多少人反对我收她做出家弟子，但她后来在佛法的熏陶下，不但勤劳努力，而且本分尽责，得到众人的赞美。所以，说到管理，其实是在考验自己心中有多少慈悲与智慧。
信徒和我讲话时常会惊讶地说：“你说中我的心事了！”这是因为，我自四十多年前弘法以来，就常在揣摩前来的听众、信徒是什么职业，抱着什么心态，我要和他讲什么话，让他欢喜，让他感动，由于我能用心为人着想，所以后来我在管理人众的时候，就能应付裕如。
我接办南华管理学院时，曾将一座大楼的设计方位改变，事后许多人说改得真好，他们问我是不是会看地理风水？其实，心有心理，人有人理，情有情理，物有物理，地当然也有地理。过去我在读佛学院的时候，每次一上殿，我就知道要赶快站到哪个位置，因为我喜欢敲法器，即使没有开我的牌，也总想有递补的机会。每次一到斋堂，我也知道应该往哪里坐，因为我的食量大，我要找一个行堂容易看到的地方，好为我添饭；每次一到教室，我会知道该到哪个位置去，因为过去寺院没有钱点油灯，只有自己赶紧选择光线最好的地方；每次和师长谈话，我也知道该往哪里站，因为我要引起他的注意，好让我能有更多学习的机会。后来举凡队伍的排列形式、建筑的远近高低、事情的快慢程序等，我都能拿捏得准确，这是因为我能用心将自己的空间管理得当的缘故。
我经常在客人要来的前一刻，站在门口迎接，让对方惊喜不已，有人问我是不是有神通？其实这是因为我从小就训练自己要有时间观念，例如什么是五分钟，什么是十分钟，甲地到乙地需要多少时辰，做一件事情要花费多少时间，我的心中都了了分明，所以一切事物当然也就能够管理得恰到好处了。
每年大年初一，我能约略算出今年春节大概会有多少人上山；在某些地方待上一两天，我也能知道当地寺院油香的多寡。徒众辄感惊讶，其实我无丝毫特异功能，只是因为我有心去留意大小车子的流量，我肯去主动地了解每个地方的人文经济，由于我心里面有数字的概念，所以在管理寺院的时候，无论行政、财务、工程、总务……当然就能够预事而立，面面俱到了。
所以，管理的妙诀，在于将自己的一颗心先管理好，让自己的心中有时间的观念，有空间的层次，有数字的统计，有做事的原则。尤其最重要的是，让自己的心里有别人的存在，有大众的利益，能够将自己的心管理得慈悲柔和，将自己的心管理得人我一如，才算修满“最高管理学”的学分。