初到台湾，住在中坜，负责协助佛教会新竹县支会的妙果老和尚回复信函、公文。每次去那里，做完事之后，他就叫人送一杯牛奶给我喝。他是非常慈悲，但我觉得自己好像海洋世界里的海豚，做完表演，就得到一条小鱼的赏赐，心里很不是滋味。多年之后，我收徒纳众，看到跟随我的弟子们做事情也希望我能给他们一些赞美或奖品，我不禁想起过去的往事，因此对他们说：“希望你们不要做海豚，只要求一条小鱼吃！”
自古以来，人虽贵为万物之灵，却还含有动物贪婪的习性，所以一些在上位者就利用一般人的这种习气，给予好处，作为领导的要诀。例如军队战争胜利时，皇帝便封官赐地；地方人士做了一点慈善事业，父母官便赐匾授爵；为了笼络外强，使不侵略国土，便举行联婚；为了平服内患，开出种种优厚的条件，以招其来归。即使如尧赐女儿给舜、万众拥戴治水有功的大禹、唐太宗为和番而让文成公主下嫁、赵匡胤黄袍加身、杯酒释兵权等等，如果将人类心理分析透彻，无非也是一种喂小鱼给海豚的想法。
直到现代，有些人对国家社会做了虚伪表现，就希望政府给予升官犒赏；有些人自组社运团体，利用抗争游行的方式，强制政府给予利益；有些人收受贿赂，从事种种不法勾当；有些人在竞选时买票，以达到当选的目的。像这种海豚心态，实在不是文明社会应有的现象。甚至等而下之者，有些人被敌人买通，充当间谍，导致国破家亡；有些国家则为了得到他国的拥戴而提供给他国武器，造成世界更加混乱。凡此，都说明了海豚心态，小则损及个人的道德、事业，大则危及国家、世界的安宁，我们不可等闲视之。
回想自佛陀创立佛教以来，以及经历各朝的祖师大德们统领十方僧团，弟子何止万千，但是他们教导徒众做事，是以训诲来代替赏赐，以开示来代替鼓励，因为他们手里虽然没有形式上的小鱼，然而却有另外的法乳滋养徒众的慧命，所以慕道者自然云集。此外，佛陀舍身舍命不离仁义的修行、富楼那尊者的一命供养佛陀的决心、鉴真大师的“为大事也，何惜身命”、省庵大师的“发菩提心，立坚固愿”，都以身教模范后学，无非是在教育大众：人，不是海豚，不一定是为“小鱼”而工作，应该要有济世的抱负及远大的理想，而不汲汲于得到一点赏赐。
年少时，每每读到高僧大德的事迹，总是动容不已。后来来到台湾，看到佛教落后，而大多数的人又如海豚一般，只为眼前的一些小名小利而随俗浮沉，却不想振兴大法之道。一些有志青年一股“舍我其谁”的悲愿油然而生，例如那时我每到一地弘法，不但拜托大家听讲，而且还得自己张罗道具，租借桌椅，印行传单和大家结缘。不过我不是以小鱼喂食海豚的心态来做的，而是抱着心香一瓣来供养十方的心情来做的。后来佛教人口迅速增加，而当时皈依三宝座下的信徒，四十年来护持佛法，从未退心，这证明了教育才是最重要的哺育资粮。
很长一段时期，我曾经为《人生》、《菩提树》、《今日佛教》等佛教杂志及广播电台、报纸副刊撰写佛教文章，不但不索取稿费，而且还倒贴邮资、车资，这是因为心甘情愿才能持之以恒。当初我从宜兰每次到台北主编《人生杂志》，记得在吃饭时，主事者都说：“你看！就是知道你要来，所以特地加了一道菜！”长老虽是好意，但我每次听了这句话，都觉得很不以为然，心里想着：“工作责任是应该的，难道只为了你这一点赏赐，我才卖命吗？”在世上，论功行赏固然重要，但不必都以小鱼喂食海豚的心态来施舍。有气节的“海豚”看到观众拍手，也会高兴地摇首摆尾，不一定只为了小鱼才表演，更何况我们人类呢？只是每次想到以般若文字来宣扬大法，是何等神圣的千秋伟业！
我初到台湾不久，适逢佛教会改组，我也被任命为改组委员之一，自觉能为佛教发展贡献心力而十分高兴，因此很卖力地去做，并且不时提出意见看法，只是后来发现长老们志不在此，不免有些失望。承蒙长老们看得起，提名我做常务理事，那时我不但无名、无钱，而且连食宿都没有着落，照理说给我一张办公桌就很心满意足了，常务理事是何等尊贵，二十多岁的年轻僧伽，无功无德，岂可据此高位？但我想起明朝史可法宁可死守扬州，也不给清朝官禄收买；民国初年的梁启超宁可退回袁世凯的十万大洋，也要发表《异哉所谓国体问题者》的文章。我何人也？佛陀大圣的弟子，大乘宗门的后代，又岂能如海洋公园里的海豚一样，满足于眼前的小鱼？所以便断然拒绝。
回想五十年来，已召开二十届的世界佛教徒友谊会，在种种因缘不具足之下，总是与我有缘而无分。年轻时，一直想能以一名代表身份参与大会，但是都因台湾佛教会的主事者阻碍而希望落空。虽然如此，我还是很乐意从旁协助会务。后来因缘具备，我把世界佛教徒友谊会搬出亚洲地区，进入国际舞台。二十次大会，我个人独立负责三次：第一次是第十六届世界会员大会，在美国西来寺举行；第二次是第十八届世界会员大会，在台湾佛光山举行；第三次是第二十届世界会员大会，在澳洲南天寺举行。所有代表的食宿交通及会议场所，我都积极主动地给予承担支持。
第十八届世界会员大会时，他们共同推举我为荣誉会长。一九九八年，在南天寺举行第二十届大会时，他们希望我能正式担任总会长，以带领世界佛教徒友谊会，但我已无意于此，因为国际佛光会的会务已够我忙碌了，尤其我觉得现在佛教界英才辈出，例如：越南的一行法师、马来西亚的达摩难陀、韩国的月下长老、日本的水谷幸正、泰国法身寺的住持法乘上座等，都应该来执掌世界佛教会务，而他们也不会如海豚般为了小鱼才肯有所作为。所以，世界上国际性的佛教人才，不可用小鱼饲养，而是要给他们佛法更多的掌声。于是就婉拒了他们的厚爱。
一九五四年，我主持宜兰念佛会。因无会址，而需要筹建讲堂，但那时一无所有，岂易进行？宜兰县张某来找我说道：“台湾水泥公司董事长的母亲往生，请你为她在告别式上诵经拈香，他们愿意提供兴建讲堂的全部水泥。”我听后非常不悦，立即回答：“水泥有什么了不起，就是用黄金打造，我也不去！”因为有很多事情不是用小鱼就可以解决问题的，那时我还年轻，非常执著。但是隔天一个信徒往生，我却做不请之友，为他诵经祝祷，而且一路送他到坟场。丧家送了我一个六十元的红包，我将它悉数转为《莲友通讯》的经费，表示佛法心意不是用小鱼可以换得的。
所谓“君子爱财，取之有道”，尽管人生在世需要衣食物质，就像海豚需要小鱼一样，但世上有许多更重要的东西，像宝贵的道情、共同的理念、相知的友谊等，尤其一个人的尊严，更不容许别人践踏！
三十年前，我率领十二位徒众为嘉义某一佛堂作了七天的法会，堂主拿了许多布料以为回馈供养，在那个物质贫穷时代，这么多的布料可谓价值不菲，但我却予以婉拒，并且另外掏钱给徒众们到阿里山一游，以慰劳他们的辛苦。我觉得：海豚可以为了小鱼表演，但人除了小鱼之外，还有其他的意义在；人，应该珍惜小鱼之外的那一点点东西。这几十年来，无论佛光山多么忙碌，我都尽己所能，派遣弟子们帮忙其他友寺法会活动，我所珍惜的就是小鱼之外的这一点点。
有一天，我正在佛光山法堂处理公文时，突然接到侍者通报：高雄某一信徒要供养我十万元，希望能和我见面，并要我去麻竹园拿。我立刻拒绝。但是一个星期之后，听慈惠说，另外某一位信徒要捐两百元新台币给佛光大学，我立刻很欢喜地去和他见面。侍者们见了莫不怪之，不知为何我的前后态度竟有天壤之别。我和他们解释：“因为他能了解教育的重要性，没有把我当成是海豚。”
几年前，联合报系的创办人王惕吾先生去世时，我前去主持告别式，为他拈香祝福，后来他的公子王必成先生送了一个红包给我，我告诉他：“人和人来往，金钱可以表示谢意，感情可以表示谢意，道义可以表示谢意，如果能超越金钱、超越感情、超越道义，另外结一点佛缘，不是更好？”王先生很有智慧，一点就通。
我偶尔资助文教界、艺术界的朋友，也经常在人力上、物力上支持佛教界的团体，常听弟子们说：“师父好傻啊！帮人忙，还要将小鱼给别人吃。”我往往回答：“因为我是人，不是海豚！”人，有通财之义，有互助之情，不一定要为什么，也不一定要得到什么。
吃面包，我总是先吃四边的硬皮；吃甘蔗，我也喜欢先啃有节的部位。先苦还是先甘？这是个人的理念。对于人生的施与受，自己吃小鱼或者将小鱼给别人吃？我觉得小鱼，不管是谁，可以留到后面吃，何必像海豚一样，急于用工作交换？你看！过去美国给予台湾许多小鱼(经援)，后来台湾的高级知识分子到美国留学后，对于美国的经济发展及科技进步不无功劳。而今天我在洛杉矶设立西来大学，旨在促进东西文化交流，并希望能对美国的人文思想有所贡献，凡此不也如同回馈他们一条大鱼吗？
过去我曾听一位信徒说了这么一段经历：一个传教士来到医院，将他的朋友从床上拉下来和他一起祷告之后，要求对方加入他的信仰，病患者不从，传教士便说他会因此而下地狱。信仰沦落至此，实在令人感慨！
其实，给人一张纸、给人一幅画、给人一些欢喜、给人一句赞美、给人一点奖励、给人一点安慰，乃至给人一点希望，给人一点祝福，都是十分美好的事情，但是千万不要把它当成银货两讫的交易。佛教里的“无相布施”，所谓“三轮体空”，将施与受应有的关系发挥到了极点。因为我们是人，不是海洋公园里表演的海豚。
所以，每次为初信者加入佛教举行皈依典礼的时候，我总是向大家先厘清一点：“皈依佛教以后，你可以转信其他宗教，这就好比转学一样。一些宗教说不信的人会遭到天打雷劈，是在利用神权来控制人，佛教不是如此。皈依佛教最主要就是皈依自己，每一个人自性中就有佛、法、僧三宝，皈依佛教是教我们认识自己，找到自己。”这样的说法，每每赢得大众的欢喜，许多原本只是观礼的人也皈投在佛陀的座下。我想这是因为我没有将人视为海豚，用小鱼去引诱他们的来去吧。
禅门的语录中曾记载这么一段有趣的事情：赵州从谂禅师有一次斥责正在礼佛的文偃禅师：“佛也是用来礼拜的吗？”文偃禅师答道：“礼佛也是好事。”赵州随即说道：“好事不如无事。”黄檗希运禅师也有一句名言：“不着佛求，不着法求，不着僧求，当作如是求。”禅师们不是叫我们不去礼敬三宝，而是告诉我们，信仰佛教并不是像海豚一样贪求有小鱼可吃(指名利富贵)，我们必须要去实践佛陀的真理，当下承担“我是佛”，才能得到真正的利益。
我也从不以海豚的心理来从事慈善事业，我每次总是告诉前来领取救济品的自强户：“佛教里说：‘施者受者等无差别。’感谢你们给予我结缘的机会，希望你们把佛法的欢喜平安带回家去。”我不期待他们领纳了我的一袋米、一瓶油、一台电扇、一个电锅以后，就对我如何报答，其实我应该报答大家，是大家给我机会，所以我衷心祝祷：希望佛法里的平等思想能让每个人彼此尊重、互相包容；希望我这一点点供养的心意能遍满十方世界，达到普世和平，人民安乐。
过去，达摩祖师渡海来到中国，梁武帝问他：“我到处建寺安僧，有何功德？”达摩祖师立即呵斥他：“毫无功德！”并说“如此功德，不以事求”。因为有相的功德是有限、有量、有穷、有尽，无相的功德才是无限、无量、无穷、无尽。
《金刚经》也说：真正布施之道，要做到受者、施者以及所施物彼此不着痕迹。“空”不是没有，“空”是融合了你和我，融合了有与无。有了“空”的观念，可以让我们拥有更多、更大的世界，而不会像海洋公园里的海豚一样，被小鱼束缚住自己的生命未来。
《读者文摘》曾登载一篇故事介绍爱尔兰丁格尔港的一只海豚，名叫“风姿”，它拥有爱心，善解人意，不但每天给当地人带来欢喜快乐，并且还会帮忙治愈人类的心灵创伤。一般的海豚误闯入浅水区域，最多只待上一时就走了，但奇怪的是，这只海豚却在这里，至今已生活了十三年之久，没有人知道是什么原因。我想这是因为它不是为了小鱼而表演，所以才能如此恒长吧！
像佛经里叙述阿难尊者在担任佛陀的侍者之前，曾经提出三点希望，请目犍连尊者转呈给佛陀：一是佛陀的衣服，无论新旧，他决不穿着；二是如有信众恭请佛陀到家中供养，他不能侍奉前去；三是不是见佛陀的时候，他不去见。佛陀听了很欢喜地接受，并嘉许他的美德。由于阿难尊者一开始就表明，他侍奉佛陀，丝毫不存有海豚企求小鱼的心态，果然成为待在佛陀身边最久的侍者，如大海般的佛法完全流入阿难尊者的心中，也因此才使得我们后世的佛子有福报承受佛陀的教法。
天童寺老和尚负责典座，一做六十年，耄耋高龄还在大太阳下晒香菇，从日本东渡到中国来求法的学僧看到老和尚的风范，不禁肃然起敬。如果老和尚存着海豚为吃小鱼而来学道的心态，在典座下会悠悠然就是六十年的岁月，一定不会有如此长久的发心。
反观现代的年轻人，做事不耐烦，不持久，不外是因为海豚心态作祟，而小鱼来源又不易取得所致，所以有许多人到了这里也跳槽他去，到了那里也请求调职，结果一无所成，能不成为我们的警惕吗？
所谓“做一天和尚，撞一天钟”。昔时，浮山法远禅师几次被住持责打迁单，仍不忘学佛初心，在寺门前托钵求道，终于得到归省禅师的印可，付与衣法；雪窦禅师宁愿在寺中陆沉三年，操持苦役，也不肯拿出大学士曾巩的推荐书，最后终被龙天推出，担任翠峰寺的住持。高僧大德道风巍巍，无非在向我们开示，唯有不以“海豚”想吃小鱼的心态来做人处事，所谓“人到无求品自高”，才能赢得大家的敬重，获得最后的成功。
所以，在此奉劝大家：如果为了眼前的利益而做事，人生不会产生力量。权利、义务虽然是对等的，但，人不是海豚，尽义务不是一时的表演，重权利也不只是为了得到一条小鱼。要建立起大是大非、大功大德的观念，要懂得生活是为了完成宇宙继起的生命。人，想要活得朝气蓬勃，必须要往远处看，往大处想，不要念念为了小鱼，才要表演。